Влад с усилием поворачивал голову – он не понимал, где находится. Голова шевелилась тяжело, словно ее закрепили резиновыми стяжками. Так же туго двигались и руки. И грудь едва-едва вздымалась, проталкивая в легкие крошечные порции воздуха.

Было сумрачно и душно. Справа виднелось чье-то голое скорчившееся тело, окруженное голубоватым сиянием. Это мог быть кто угодно, Влад видел только напряженно изогнутую спину с шишечками позвонков.

Он вдруг понял, что сам висит в воздухе. Вернее, не в воздухе, а каком-то густом упругом облаке, которое не дает даже нормально вдохнуть. Словно муха, попавшая в капельку смолы. Странно, но вокруг ничего не было – ни стен, ни потолка. Может быть, они просто тонули в темноте.

Собрав последние силы, Влад вывернул голову влево. Он сразу узнал студента – тот висел в точно таком же светящемся облачке, голый, с закрытыми глазами. Рядом копошились два гурцора. Без своих обычных плащей они напоминали огромных нескладных насекомых.

Они тыкали Эдика какими-то светящимися спицами, неслышно переговариваясь.

Внезапно Влад встретился с одним из них взглядом. Гурцор на несколько секунд застыл – будто богомол перед атакой. После этого в глазах Влада начало стремительно темнеть.

Второй раз он очнулся гораздо мучительнее, головная боль на этот раз не отпустила так легко. Его разбудил чей-то монотонный голос, раз за разом повторяющий одни и те же бессмысленные звуки. Он наконец понял – это была Марго. Именно ее он видел прошлый раз справа от себя и не смог узнать.

Марго били медленные конвульсии. Ее глаза были закрыты. Влад хотел спрятаться от звуков ее голоса – они почти физически ранили уши. Он не заметил, как снова провалился в обморок.

Потом было еще несколько коротких вспышек сознания, какие-то звуки, тени, прикосновения. Влад не мог отличить – происходит это на самом деле или снится.

В какой-то момент он ощутил, что лежит на холодном каменном полу. Кто-то тряс его и беспрестанно твердил прямо в ухо:

– Вставай быстрее, нам нужно идти, вставай…

Влад смог подняться. Перед глазами все плыло. Рядом были люди – невысокие, странно одинаковые. Почему-то он не мог разглядеть ни одного лица, только темные пятна глаз. Наконец понял – у всех маски.

На него накинули какую-то тряпку или плащ, куда-то потащили. Он заметил, что рядом так же волокут студента, который вообще еще не пришел в себя.

Короткий переход в темноте – и по глазам резанул непривычно яркий свет. Влад увидел длинную просторную комнату, а может, это был какой-то холл. Здесь тоже были странные одинаковые люди без лиц. Но не это поразило Влада.

Он увидел мертвых гурцоров – много, не меньше трех десятков. Трупы беспорядочно валялись на полу, их приходилось перешагивать. Некоторые еще дергались.

В другом конце помещения была обычная деревянная дверь, массивная, двустворчатая, с бронзовыми ручками. Здесь пришлось остановиться.

– Дальше пока нельзя, там еще идет бой, – объяснил маленький человек без лица. Голос у него был тонкий и слабый, словно у ребенка.

Влад оглянулся. Оказывается, рядом были все – Марго, студент, Петрович. У всех – осоловевший вид, красные воспаленные глаза, нездоровая бледность.

– Что творится? – проговорил студент. Чувствовалось, с каким трудом давались ему звуки. – Гурцоров нельзя убивать, будет катастрофа.

Влад только слегка пожал плечами, на большее сил не хватило.

Тяжелая дверь распахнулась, в помещение влетело полдесятка маленьких людей в масках. Один из них вдруг бросился к Владу и крепко обхватил его за шею.

– Ты жив…

– Алика?! – не поверил своим ушам Влад.

Алика сорвала с головы маску. Ее одежда была забрызгана кровью гурцоров, похожей на черную тушь.

– Пойдем. Идемте все, скорее! Мы расчистили дорогу…

– Что ж вы натворили… – слабо простонал студент.

Их вывели на темную улицу. Здесь приглушенно ворчал двигатель самохода. Всех четверых усадили в большой фургон. Здесь уже был Лури, он тут же стиснул в объятиях Марго.

Владу казалось, что это сон. Слишком все произошло быстро, просто и как-то нереально. Он не знал, что с момента их захвата гурцорами прошло больше двадцати дней.

Самоход уже катился по темной улице. Влад выглянул в узкое окошко и заметил, как по обочине несутся стремительные тени. Девчонки – воспитанницы Островной школы бежали рядом, охраняя транспорт от неожиданностей.

Самоход на время замедлил движение, и в фургон заскочила Алика. Она вновь прижалась к Владу.

– Ну, ты как?

– Терпимо. Как ты здесь оказалась?

– Ему скажи спасибо, – она кивнула на Лури.

Тот растерянно развел руками.

– Темные разбили зеркало, – сказал Лури. – Но забыли про радиосвязь. Потом ушли, на меня даже не взглянули. Я поговорил с вашими друзьями и… в общем, слегка помог. Чем смог.

– Вы понимаете, что вы натворили? – подал голос Эдик, который потихоньку приходил в себя. – Нельзя убивать гурцоров. Теперь может произойти что угодно. Это прямое нарушение Догмата…

– Да нет уже никакого Догмата, – прервала его Алика. – Все изменилось, пока вы тут торчали. Гурцоры забирают своих детей из семей живых. Они готовятся к открытой войне.

– Это действительно страшно, – проговорил Лури.

– Все изменилось, – продолжала Алика. – Штурм Вантала отменили. На другом берегу Чироя собирается большая армия…

– Постой, как так отменили?! – оторопел Влад.

– Ну, отложили. Штурм будет, но совсем по другому плану. Я сама толком не знаю.

– Вот черт… – Влад понял, что его план больше не имеет силы. – Что вы собираетесь делать дальше?

– Сначала где-нибудь спрячемся. Очень скоро нас начнут искать. А потом я тебе расскажу, что думаю.

– Петрович, – позвал Влад. – Ты там как?

– Хреново, – хрипло ответил тот.

– Есть идея спрятаться в твоем оружейном бункере. И отсидимся, и вооружимся.

– Ну, вам видней, где отсидеться, я-то что?..

– Кстати, хотела сказать! – воскликнула Алика. – Только не обижайтесь. Мы, конечно, пришли за вами. Но послали-то нас за вашим тайным оружием.

* * *

В подземном арсенале сразу стало шумно и многолюдно, как на станции метро.

Бойцовых девчонок оказалось больше трех десятков. В самом помещении склада все, конечно, не поместились, поэтому располагаться пришлось в транспортном тоннеле. Благо, аккумуляторы еще держали напряжение и давали свет.

Пять девочек были ранены – им оказывали помощь прямо на оружейных ящиках.

Влад потихоньку приходил в себя. Ему дали пластинку сушеного мяса с лепешкой, и он проглотил это в один миг. Впрочем, в теле пока заметно чувствовалась слабость.