– А вдруг?

– Итак, популярно объясняю. Сначала брачующиеся должны увидеть скрытые геномы друг друга…

– Это что такое?

– Генезис. Базовый элемент генома. Это связано с тем, что вы не пожелали слушать утром.

– Ладно, – вздохнула Евгения. – Теперь мы вдвоём. Говорите.

– ДНК джамрану образует базовую цепочку или скрытый геном и ряд поверхностных, составляющих оболочку. Базовый геном начинает бурно проявляться в начале полового созревания, к шестнадцати годам. Оболочка меняется, ослабевает, и скрытый геном, внедряясь и вытесняя, постепенно занимает её место. Чтобы этого не происходило, джамрану усиливают поверхностный геном путём изменений и добавления признаков. А с восемнадцати-двадцати лет активно занимаются обменом генетических кодов. Это способствует появлению новых, более стойких модификаций. К определённому возрасту, оболочка генома укрепляется настолько, что джамрану могут вступать в брак и продолжать род.

– Неужели мы с вами настолько разные?

– И да, и нет. У джамрану и землян совпадает примерно тридцать процентов ДНК. Они и определяют внешнее сходство…

– А что там с брачными ритуалами?

– Каждая ступень – своего рода проверка генетической готовности будущих супругов.

– Какие сложности, – пробормотала Женя.

– Согласен, у землян всё намного проще. Но едва ли эффективнее.

Женя задумалась, силясь понять, что он хотел этим сказать.

– Повторяю, на первом этапе будущие супруги показывают друг другу базовый геном. Так они узнают, что скрывается под оболочкой.

– Короче, всю подноготную.

– Именно так.

– Постойте! Геном землян устроен иначе. Он не делится на базовый и поверхностный.

– Вы уверены?

– Не знаю… Или это как доминантный и рецессивный?..

– В любом случае, одна генетическая инъекция, и вопрос отпадёт сам собой.

«Интересно, – подумала Женя. – Какой у человека скрытый геном? Обезьяны? Хотя, едва ли мы от них произошли. Здесь Дарвин ошибался… А может и не надо инъекций? Иногда достаточно просто смыть макияж».

– Второй этап – это сутки в открытом необитаемом космосе, в скафандрах, наедине друг с другом.

– Бывает и хуже, – фыркнула Женька. – Например, знакомство с роднёй.

– Не перебивайте…

– Но зачем?

– Что, зачем?

– Скафандры…

– А вы предлагаете без скафандров?

– А что, – задумчиво прикинула Женя. – Тоже вариант. В браке, как в открытом космосе без скафандров. Кто первый взорвётся…

– Не до такой степени, но что-то в этом роде, – подтвердил Талех. – Влияние экстремальных генов на принятие важного решения. Многие не проходят испытание с первого раза.

– Допустим, они прошли. Что ещё в списке?

– Помолвка. Совет брачных опекунов официально рассматривает заявку и назначает дату заключительного ритуала. Так начинается третий этап. Брачующиеся дают обет целомудрия. Никаких контактов в течение цикла. За этим строго следят брачные опекуны. Нарушение обета означает расторжение помолвки. Однако можно попробовать начать сначала.

– Как серьёзно, – отметила Женя. – Но вполне терпимо.

– Вы так считаете? При полной-то генетической разнузданности? Их постоянно искушают и обманывают. В том числе и брачные опекуны.

– Ладно. Я поняла. А потом?

– По истечении срока – четвёртый этап. Собственно ритуал, скрепляющий брачные узы. Жених и невеста вступают в интимную связь друг с другом публично, на глазах у Совета опекунов, где заседают около сотни экспертов.

Женя чуть не забыла проглотить чай… Хорошо, что вовремя захлопнула рот…

– Это необходимо?

– Обязательно. По джамранским понятиям, если они готовы к браку, то пойдут на это без колебаний и выдержат испытание. Чувства друг к другу помогут им забыться. Оценивается мастерство мужчины, доверие женщины и способность открыто принять ответственность. Кроме того, опекуны следят за качеством обмена генетических кодов и принимают решение.

Женька призадумалась:

– Что вы говорили о первом варианте?

– Типичная реакция землянки. Хотя и не каждая джамранка вынесет такое и не всякий мужчина. И конечно не Рокен…

– Я и не собираюсь замуж за Рокена и вообще не собираюсь.

Талех улыбнулся.

– А теперь – самое главное. У джамрану нет разводов. Измена супругу считается генетическим преступлением и карается соответственно. Как вы теперь на это смотрите?

Женя нахмурилась.

– Это жестоко и неправильно!

– С вашей точки зрения.

– Ага. А сами до сих пор не женаты.

Он вздрогнул. Что-то промелькнуло в его глазах.

– С чего вы взяли, что я не был женат?

Женя поняла, что сморозила глупость и бестактность.

– Ой, извините, я…

– Так с чего вы взяли, что я не был женат? – сурово повторил Талех.

– У джамрану ведь нет разводов…

– Я могу быть вдовцом.

– Извините, – пролепетала Женя. – Сожалею…

– Напрасно. Я действительно не был женат. Не потому что оказался не готов. Моя невеста сбежала на первом этапе… Не вынесла зрелища. Я её не виню.

– Она была не джамранка? – удивилась Женя.

– Наоборот. Слишком джамрану и чересчур реформистка… Давайте замнём эту тему.

– Ладно. Если вам неприятно. Но… что мне делать с пациентами?

– Предложить им пройти испытание на игровом полигоне. Опекуны часто это используют, когда возникают сомнения. Но для начала поговорите с мужчиной, и узнайте мотивы его отказа. От этого и ведите.

– Что-то подобное я уже делала. С линдри. Ролевые игры и моделирование.

– Значит, мыслите в правильном направлении.

Женька ликовала. Она выполнила задание.

– Спасибо, Талех, вы меня спасли!

Командор усмехнулся.

– Не делайте поспешных выводов.

– Без вас я бы не справилась. Можно ещё малюсенький вопросик?

– Малюсенький? Можно. И побыстрее, а то валюсь с ног.

– Я быстро. Этот ваш «обмен» распространяется только на джамрану и сугубо…

Она замялась, подбирая слова. Талех усмехнулся.

– Ничего себе «вопросик»! Целый вопросище. Отвечу как-нибудь потом.

– Но…

– Не только. Сами подумайте. У вас было столько подсказок.

Женька почему-то вспомнила прикосновение губ Талеха к своей ладони, слова о пробе… И покраснела.