Родителей Дирека убили гатраки, четыре цикла назад. Схватили и на глазах у сына выкинули в открытый космос. Жуткая смерть… Подростку до сих пор снились изуродованные тела… Ошмётки плоти, обречённые вечно летать в безбрежном космосе… И вот представился случай поквитаться.

Позавчера разведчики захватили гатракский боевой корабль с неприятным сюрпризом на борту. Доверху напичканный взрывчаткой «ёж» двигался к научной базе… Сапёры обезвредили детонатор, но вездесущий Дирек узнал клеймо гатраков.

Мальчишки дождались, когда уйдёт охрана. Загнали в трюм вражеского корабля быстроходный модуль, чтобы вернуться назад, и покинули ангар.

Найти гатракский астероид было несложно. «Ежи» сами определяли дорогу к дому и автоматически попадали внутрь. Нужно было лишь установить автопилот. Это тоже оказалось кстати. Оснащение гатракских звездолётов отличалось от джамранского – никакой приборной доски или сенсорных реле. Вылететь-то ребята сумели, а вот дальнейшее управление требовало специальной подготовки. Иначе не разобраться со всеми этими выпуклостями и рычагами. Тесная кабина «ежа» даже освещалась не по-человечески – грибами-губками, которые загорались и гасли при надавливании.

– Фу! – морщился Дирек, не зная, как тут повернуться, чтобы не задеть друг друга или громоздкие с бахромой кресла. Половину кабины занимала клетка для военнопленных, и паренька, ко всему прочему, тревожило неприятное соседство. Мальчишки уже запустили двигатели, когда обнаружили, что в кабине они не одни.

Сапёры нашли на борту не только взрывчатку, а ещё и пилота-смертника. Не зная, куда его девать, они заточили гатрака в собственной кабине, до приезда главнокомандующего… Талех старался об этом не думать.

Гатрак зверем метался по клетке, что-то отрывисто бормотал и гортанно выкрикивал гатракские ругательства. Ребята только это и разобрали, поскольку не были привиты РНК-переводчиком. Джамрану считали, что до шестнадцати лет детей прививать не стоит. Пусть учатся сами. Наконец, гатрак заткнулся и забился в угол.

Дирек долго и с ненавистью рассматривал врага, а после решил пустить в расход. То есть, взорвать вместе с «ежом». Талеху стало его жалко. Какой-то хилый враг. По виду совсем молодой, недавно оторванный от планеты-колыбели, и невзрачный. Даже для своих он ценности не представлял…

Поглядывая всю дорогу на обречённого гатрака, Талех колебался.

– Давай заберём его.

– На кой он тебе сдался? – удивился Дирек.

– Вдруг, он что-то знает. Главнокомандующий его допросит.

– Прекрати! Тебе жалко этого урода?

Урод вскинул голову, встопорщил жидкие иглы и с презрением зыркнул на мальчиков щёлочками зрачков. Словно понял, что о нём говорят. Дирек ответил гатраку полным отвращения взглядом и подбодрил друга:

– Не дрейфь, малыш, и всё будет путём. Нечего их жалеть.

Дирек был всего на полцикла старше, а частенько строил из себя большого брата. Талех нахмурился.

– Мы – не убийцы.

– А как же целый астероид с гатраками?

– Это другое…

– Ну да! – глаза Дирека метали молнии. – Ты не видел, что осталось от моих родителей…

Стрелка уменьшилась ещё на деление.

– Уже скоро, – прошептал Дирек, прекращая спор. – Включаю обзор.

Талех вылез из кресла и приблизился к силовой решётке.

– Как тебя зовут? – спросил он гатрака. Тот поднял глаза и настороженно посмотрел на подростка.

– Так он тебе и ответил, – язвительно ввернул Дирек.

Гатрак рванулся к мальчику, ударился о прутья и зарычал. Талех от неожиданности отпрянул. Но тут же протянул руку через решётку и коснулся гатрака.

– Что ты делаешь?! – закричал Дирек, и, выпрыгнул из кресла.

Гатрак оцепенел, и какое-то время они с Талехом молча глядели друг на друга. Пока Дирек не оттащил брата.

– Сдурел?

– Нет, – ответил Талех. – Теперь мы его поймём.

– Да ну? – рассмеялся Дирек.

Талех усмехнулся:

– Гатраки считывают генетические коды, как ты – приборную доску…

– Вы умрёте! – по-джамрански выкрикнул гатрак.

Дирек разинул рот.

– Вот это да!

– Я же говорил, – улыбнулся Талех. – Мне бы так…

Дирек насупился.

– Ага. Договоришься, умник. Помнишь, главную заповедь? «Бойтесь ваших желаний».

Но Талех его не слушал и снова попытался разговаривать с врагом.

– Как тебя зовут? Меня – Талех. А тебя?

– Ну что за слюни!? – Дирек фыркнул и вернулся к обзору.

– Я убью тебя! – оскалился гатрак.

– Попробуй, – усмехнулся Талех.

– Крэспэрот, – желчно ответил гатрак. – Я – Крэспэрот. Запомни. Придёт день, когда…

– Талех! – позвал Дирек. – Иди сюда. Скорее! Посмотри…

– Что там? Астероид?

Талех непонимающе уставился на стрелку. Оставалось ещё деление и сигнала о приближении не было.

– Нет! Сюда смотри! – нетерпеливо воскликнул Дирек, тыча в окуляр «ежа». – Корабль, не гатракский. Похоже, джамранский…

На этом воспоминания обрывались…

– Что вы делали на «еже», и куда направлялись? – допрашивал ребят худой остроносый джамрану, грозно нависнув над столом.

Мальчишек привели к нему пять минут назад и поставили напротив.

– А вы космическая полиция, что ли? – дерзко отозвался Дирек.

– А ты, погляжу, не робкого десятка, – усмехнулся мужчина и уселся в кресло. Сложил на груди руки, откидываясь на спинку.

– Как же вы здесь очутились, ребятки?

– Собирались взорвать астероид гатраков, – сказал Талех, которому всё это надоело. Дирек толкнул его локтём.

– Какой честный парнишка, – сощурившись, протянул незнакомец. – Ладно. Парни вы боевые, но силёнок маловато идти на гатраков. «Ежа» мы конфискуем вместе с содержимым.

– «Ёж» – собственность конгломерата! – заспорил Талех, Дирек опять толкнул его и поинтересовался у остроносого:

– А что мы за это получим?

Мужчина расхохотался.

– Хорошую трёпку!.. А вы мне нравитесь. Но сражаться с гатраками должны настоящие воины. Сколько вам лет?

– Четырнадцать, – ответил Дирек.

– Хотите стать воинами?

– Конечно, – не колеблясь, заявил Дирек.

Талех промолчал. Это не укрылось от мужчины.

– А ты чего помалкиваешь?

– Я не люблю войну, – сказал Талех. – Лучше буду учёным, как отец и отправлюсь в экспедицию.