разъярёнными от такой подлости, викингами. Но бой на этом не закончился.

— Стрелы! — проорал Ярл, — Поднять щиты!

Поочерёдно воины на укреплениях стали поднимать над головами деревянные круги, укрываясь от вражеских снарядов. Но не все успели поднять их вовремя. Врагу всё же удалось свалить замертво некоторых защитников, при этом оставшись невидимым для их глаз.

— Ты как?! — спросил Орм у Зигфрида, глядя на товарища из-под щита.

— Порядок, — держа деревянный круг над головой ответил он, — так просто ты от меня не отделаешься!

Орм усмехнулся, а затем понял, что стрелы больше не летят. Он осторожно убрал щит, поднялся во весь рост и огляделся. На всех укреплениях, остальные воины тоже постепенно вставали из укрытий, поняв, что враг больше не ведёт стрельбу. Но вставали не все. Многие так и оставались лежать, прибитые стрелами к промёрзшей земле.

— Увидимся в Вальгалле, — прошептал Орм и перевёл взгляд туда, откуда пришёл враг.

По спине опытного воина пробежал холодок. Весь горизонт перед ним был чёрным от бойцов противника. Он разглядел среди них и местных воинов, таких как орки, скифы или амазонки, и неизвестных ему солдат в диковинной форме и доспехах. Но не они пугали Орма. Страшным было то, что авангард вражеской армии целиком состоял из убитых норманов, вернувшихся из мёртвых невиданной тёмной силой.

— К бою! — вновь скомандовал ярл, — Лучники, огонь!

Затрещали тетивы луков. Стрелы полетели во врага, но внезапно поднявшийся ветер заставлял их разлетаться во все стороны, не долетев до войск противника.

— Да что, чёрт подери, происходит?! — выругался Зигфрид, — Как это возможно?!

— Это колдовство, — ответил Орм, — чёрная магия.

Внезапно, среди рядов викингов раздался крик.

Все убитые на укреплениях воины вдруг ожили и стали набрасываться на своих товарищей, сея смерть и неразбериху вокруг себя.

Стало непонятно, кто друг, а кто враг. Викинги начали сражаться со всеми, кто стоял рядом, не разбираясь, за кого он. Кровь потекла рекой.

— Отходим! — скомандовал ярл, пытаясь перекричать поднявшийся гвалт, — Перегруппироваться!

Это немного спасло положение. Уцелевшие воины, те, которые не попали под влияние вражеской магии, устремились к ярлу и окружили его в непроходимое кольцо. Было ясно — среди этих воинов только друзья. Враги остались на укреплениях.

Выжившие поспешили отойти к отвесной скале, встав к ней спиной и заняв оборону. Ожившие мертвецы направились в сторону живых, но тут же были перебиты стрелами издалека.

— Готовимся! — скомандовал ярл, — Не дайте им себя запугать! Не дайте запугать! Мы…

Вражеская стрела вонзилась в шею ярла, и тот упал, осёкшись на полуслове, и схватился за горло, жадно хватая воздух. Ближайшие воины ринулись к нему, но тут же отскочили, когда ярл начал снова подниматься.

Оживший мертвец вынул меч из ножен и замер, разглядывая стеклянными глазами окружавших его людей. Один из викингов, перехватил свой меч двумя руками и с криком напал на бывшего вождя, но тот с лёгкостью отбил атаку и тут же ударил в ответ, распоров брюхо нападавшего.

Недолго думая, четверо бойцов, зажали ярла щитами с четырёх сторон, а пятый подбежал и вонзил клинок в обездвиженного мертвеца, окончательно отправляя его в мир мёртвых. Этим воином был Орм.

Он оглядел оставшихся. Их было едва ли больше трёх десятков. Они внимательно смотрели на Орма, ожидая дальнейших указаний.

— Щиты! — только и сказал он, глядя на стрелу, торчащую из шеи ярла. Её наконечник был смазан синим маслом, просвечивавшим даже через запёкшуюся кровь.

Викинги тут же собрали стену щитов, полностью оградившись от вражеских стрел, но было ясно, что долго они так не простоят.

— Да кто это такие?! — держа щит дрожащими руками, спросил один из воинов.

— Не знаю, — ответил Орм, ища среди выживших Зигфрида, но так и не нашёл старого друга.

Он даже не помнил, как они разделились в общей суматохе, но времени скорбеть не было, и Орм скомандовал:

— Нужно отступать, иначе мы все погибнем.

— Но мы никогда не отступали! — возразил ему кто-то.

— Мы и с таким врагом никогда не бились. Но если мы не уйдём, нас всех перебьют и некому будет отомстить за павших. Уходим!

Не хотя, выжившие воины согласились с новым командиром и медленно стали убирать щиты, готовясь уйти. Но, как только стена щитов была убрана, викинги поняли, что отступления не будет.

Армия противника стояла прямо перед ними, и с улыбкой наблюдала, как меняются выражения на лицах норманов, зажатых в ловушку.

Орм сжал кулаки до хруста от досады. Переглянувшись с ближайшими товарищами, он прочитал в их глазах лишь одно желание.

— К бою, — тихо скомандовал он.

Викинги взревели. С криком, они помчались прямиком на врага, не разбирая пути и не чувствуя ничего, кроме клокочущей ярости.

* * *

Когда последний викинг был убит, к Некроманту, стоящему вместе с Чародеем, Мифунэ, Айрой и Сэцуко перед картой местности, разложенной прямо на снегу, подошёл Флавий с докладом:

— Командир, — сказал легионер, — все силы неприятеля повержены. Ждём дальнейших указаний.

— Разбить лагерь, — велел Некромант, — людям нужно отдохнуть.

Флавий молча ударил кулаком в грудь и быстро ушёл. Новость явно его порадовала.

— За два дня мы преодолели это расстояние, — Мифунэ указал кончиком меча в область на карте, — у нас почти нет потерь, а с пополнением из живых мертвецов, наши силы порядком возросли.

— Как-то всё слишком просто, — сказал Чародей, разглядывая карту, — я ожидал большего от прославленных головорезов с севера.

— Они просто никогда не сталкивались с такой угрозой, — ответил Некромант.

— Никто ещё не сталкивался, — холодно заметила Сэцуко, — никто и никогда.

Все, присутствующие бросили на девушку молчаливый взгляд, а затем вновь вернули внимание к карте.

— Странно, что Колдун не выставил более серьёзную оборону, — продолжил Чародей, — уверен, он заранее знал о нашем приходе.

— Он нас проверяет, — ответил Некромант, — смотрит на что мы способны и к чему следует готовиться, когда мы подойдём вплотную. И чем больше времени мы ему дадим, тем лучше он будет готов.

— Значит нельзя медлить! —