ещё раз хлопнул Некроманта по плечу и со словами: «Увидимся утром», удалился чтобы обойти своих людей в лагере.

Некромант последовал его примеру. Он был расстроен, что придётся ждать ещё целую ночь. Но, по пути в свой шатёр решил, что одна ночь — небольшая плата ради великой цели.

Глава 44. Всего шаг

Самое тяжёлое время для воина — время ожидания сражения. Так считал Орм — хёвдинг славного хирда «Конунг», одного из многих, поднятых по тревоге уже больше недели назад.

— Кто вообще мог осмелиться напасть на Колдуна? — спросил Орм тогда у конунга на общем собрании.

— Не знаю, — ответил тот, — но старик явно был встревожен.

— Кто бы ни пришёл, он получит от нас славную взбучку! — усмехнулся Зигфрид — хёвдинг хирда «Кровавых когтей», могучий и опытный воин и, по совместительству, старый друг Орма.

— Наконец-то будет чем заняться, — поглаживая пышную бороду, вторил ему Олаф — хёвдинг хирда «Вздыбленных шкур», — а то я и мои люди уже порядком заскучали.

Остальные командиры высказали похожие мнения и вскоре, под радостный смех, собрание было кончено, и хёвдинги разошлись.

Но вот прошло уже несколько дней, а враг всё не приходил. Олаф даже высказался разок о том, что лучше бы ему было остаться дома, ибо там можно было хоть заняться любовью с женой в тёплой постели, а не морозить зад тут на холодных ветрах, в ожидании врага, который не слишком торопится нападать.

В чём-то Орм разделял мнение боевого товарища. Но приказы Колдуна не обсуждались, и приходилось ждать. Он вздохнул, наблюдая за клубящимся паром от его дыхания и оглядел своих людей, дежурящих сегодня на заставе.

Всего застав было четыре. Они стояли друг за другом, и застава Орма была последней. На каждой постоянно находилось по армии из двенадцати хирдов. Оставшиеся викинги, во главе с самим конунгом, были направлены на оборону башни колдуна. Орм усмехнулся, представляя, как они мёрзнут сейчас, на самой верхушке ледяного хребта и ищут чем заняться, лишь бы убить скуку и холод.

Самому Орму было непонятно, к чему такие меры предосторожности. Врагу вряд ли удастся пройти ещё через первую заставу, где стояли самые свирепые хирды, такие как «Дикие медведи» или те же «Разъярённые барсы», а уж до четвёртой заставы враг точно не дойдёт.

— Ну что за шутки?! — отвлекая командира от размышлений, проворчал Ярри, — один из воинов хирда Орма, — Это самый ленивый враг из всех, с кем я когда-либо дрался!

— С этим ты ещё не дрался! — заметил Бран, лежащий рядом с ним в меховом спальном мешке, — И пока неизвестно, подерёшься ли ещё.

— Может он решил дождаться, пока мы перемёрзнем? — усмехнулся Аксель, проверяя тетиву на луке, — Тогда это может затянуться.

— Я скорее умру со скуки! — возразил Гюнтер, и метнул топор в мишень перед укреплением.

Снаряд угодил точно в цель и воин, довольный собой, направился достать оружие.

Ухватившись за рукоять, он вырвал оружие из деревянной стойки, ласково провел пальцами по лезвию и замер, взглянув вниз по склону.

— Ну наконец-то, — выдохнул он, и побежал к укреплению.

— Они идут! Идут! — прокричал он на бегу, — Готовьтесь!

— По местам! — скомандовал Орм и забил обухом топора по висящему рядом листу железа, поднимая тревогу.

Застава зашевелилась. Из меховых палаток и наскоро возведённых деревянных хижин начали выбегать викинги, звеня кольчугами, надетыми под звериные шкуры. С топорами и мечами, в одной руке и со щитами в другой, они спешили занять позиции и с радостью встретить врага, соизволившего наконец напасть.

— Ну наконец-то! — облизывая губы и дрожа от нетерпения, прорычал Зигфрид, стоя плечом к плечу с Ормом и держа перед собой щит.

— Как они прошли мимо остальных дружин? — настороженно спросил Орм.

— Мне по чём знать?! Главное, сейчас я им устрою!

Армия заняла свои позиции и изготовилась к бою, наблюдая, как враги медленно приближаются к укреплениям.

— Лучники! — скомандовал ярл, подняв руку над головой, — Готов-сь!

Все как один, викинги в последней шеренге вскинули луки и навели стрелы в сторону противника, готовые по команде отправить в него дождь из стрел.

— Цель-сь! — протянул ярл и был готов скомандовать огонь, но вдруг замер, разглядев врага получше.

Он расстроено опустил руку, давая понять лучникам, что приказ отменяется. Да и сами лучники, как и остальные воины, поняли, что поторопились с объявлением тревоги.

К заставе медленно шли их боевые братья — норманы с нижней заставы. Видимо они совсем заскучали и решили навестить соседей.

— Проклятье! — выругался Зигфрид, опуская щит, — Никогда не думал, что буду не рад увидеть других норманов.

— Интересно, что заставило их подняться к нам? — спросил Орм.

— Известно, что. Скука!

Зигфрид, как и многие, помахал рукой приближающимся товарищам и старался разглядеть среди подступающих знакомые лица. Орм занялся тем же.

Всего пришедших было немного. Около десяти человек. Они тяжело шагали, проваливаясь по колено в снег и волочили за собой оружие.

— Ох! — воскликнул Зигфрид, — а вот и Бругге, старый пройдоха. Должен мне десяток серебром. Клянусь, если он мне их не отдаст, я приду к нему домой и заделаю ему ещё одного сына.

— То-то он будет рад, — усмехнулся Орм, — сыну за десять монет.

— Сам виноват! Долги нужно возвращать.

Орм покачал головой и вернул взгляд на подходящих гостей. Внезапно, его уколола холодная игла тревоги. Он не понял в чём причина и присмотрелся к воинам, которые уже почти вплотную приблизились к укреплениям.

«Они мертвы!», — вдруг пронеслось в его голове, — «Это колдовство!»

Орм открыл рот, чтобы закричать об опасности, но было поздно. Мертвецы подошли слишком близко и набросились на ничего не подозревавших воинов на передовых укреплениях.

Завязалась потасовка. Не ожидавшие атаки бойцы не успели даже понять, что случилось и пали от предательских мечей. Следом пали ближайшие к ним воины, которые всё ещё не поняли, что происходит. Но затем, викинги опомнились и схватились за оружие. За считанные секунды горстка напавших была растерзана,