— Но доберутся не все, ведь так?

— Без жертв, нет победы, мой друг. Так или иначе, другого пути у нас просто нет.

— Тогда вперёд, — ответил Чародей, немного поразмыслив.

Он осторожно выглянул из-за скалы, в которую продолжали один за другим врезаться взрывающиеся снаряды, и вытянул руку. В месте, куда он указывал, из-под земли выросла каменная глыба, способная спрятать под собой не больше десятка человек.

— Отлично! — одобрил Некромант, и махнул в сторону нового укрытия мечом.

Отряд самураев, во главе с Мифунэ, тут же поспешил в указанном направлении. Они бежали быстро, пригибаясь под вражеским обстрелом и стараясь спастись от бушующего пламени вокруг. Но не у всех это удалось.

Один из снарядов угодил в считанных метрах от хвоста отряда, прямо перед спасительным укрытием. Оглушительный взрыв превратил тех, кто не успел добежать в разорванные и обожжённые останки, прямо на глазах уцелевших товарищей.

— Проклятье! — выругался Чародей, а затем, подумав, добавил, — Пошли ещё людей, но только после меня.

Некромант не успел ничего ответить, а Чародей уже выбежал из-за скалы и встал прямо на простреливаемой площади. Раздалась череда залпов, и бомбы устремились прямиком в новую цель. Чародей поднял руки им навстречу и сжал ладони в кулаки. Почти все бомбы взорвались в воздухе. Остальные — пролетели мимо цели.

— Так-то, — сердито произнёс маг и, направился прямиком к вражескому форту, возводя по пути новые укрепления.

То тут, то там вдоль дороги по которой шёл Чародей, прямо из-под земли вырастали огромные каменные глыбы. Отвлекаясь на непрекращающиеся снаряды, Чародей создавал всё новые и новые укрытия, пока до убежища врага не осталась всего сотня метров.

Чародей вдруг почувствовал, что его силы больше не работают. Он просто не ощущал её, как и природу вокруг себя, и, впервые за всю жизнь, почувствовал себя абсолютно беспомощным перед окружающим миром.

Не понимая, что происходит, он просто замер на месте и тупо смотрел на дула пушек, разворачивающихся прямо на него в бойницах, высеченных прямо в скале.

Некромант был прав. Впереди дорога проходила между двух скал, соединённых между собой аркой. И прямо внутри этих скал сейчас сидели люди Колдуна с пушками наперевес и разворачивали своё оружие против Чародея.

Чья-то сильная рука резко дёрнула мага за плечо, от чего тот вырвался из транса, а затем почувствовал, что буквально летит над землёй в сторону ближайшего укрытия.

Приземлившись за каменной глыбой, Чародей увидел, как на том месте, где он только что стоял, в его сторону смотрел огромный скелет-воин в тяжёлых доспехах. Его пустующие глазницы, горящие красным светом, укоризненно смотрели на спасённого вплоть до момента, пока скелет не скрылся во взрыве и буре пламени.

— Жив? — раздался знакомый женский голос.

Чародей поднял голову и увидел мертвенно бледное лицо Сэцуко.

Девушка возвышалась над ним, стоя среди совмещённого отряда самураев и легионеров, и безучастно смотрела своими холодными как лёд глазами.

— Жив? — повторила вопрос девушка.

— Да, — ответил Чародей, встряхнувшись, — ты спасла меня. Благодарю.

— Это была самая дерьмовая благодарность за спасение из всех, что я слышала.

— И тем не менее, спасибо.

— Из-за тебя я лишилась последнего телохранителя. Если правда благодарен, в будущем не стой как истукан перед пушками.

— Я постараюсь, — пообещал Чародей и поднялся.

Оглянувшись, он увидел, что его и Некроманта армия всё это время продвигалась вперёд, перебегая между укрытиями и спасаясь от губительных снарядов. За каждой, созданной им скалой, выжидали отряды бойцов, готовые атаковать неприятеля по первой команде.

— У нас проблема, — признался Чародей, оценив обстановку.

— Правда? — переспросила Сэцуко, — Я и не заметила.

— Я серьёзно. Я не могу накладывать чары. Что-то блокирует мою силу.

— Может вот это? — девушка указала на яркие светящиеся руны, которыми были разрисованы скалы перед ними, где укрылись войска Колдуна.

— Да, — согласился Чародей, — похоже оно.

— Не так уж ты и крут, — заметила Сэцуко, — раз твою силу блокируют какие-то закорючки.

— Это не закорючки, девочка, но защитные руны. Они блокируют любую магию в радиусе сотни метров от форта. В том числе и мою.

— Что ж. Значит пришло время идти напролом. Так?

— Но это самоубийство! — возразил Чародей.

— Предлагаешь повернуть назад? — Сэцуко серьёзно посмотрела на собеседника, но тот ничего не ответил, — То-то же.

Девушка подняла меч над головой и повернула голову к скале через дорогу, за которой укрывался Мифунэ с его отрядом. Поняв знак, он поднял свой меч, давая сигнал остальным готовиться к атаке.

— Я знаю таких как ты, — произнесла девушка, ожидая команды, — ты привык к тому, что твои силы безграничны и тебе подвластно всё, стоит только пожелать. А теперь ответь на вопрос: кто ты без своих сил?

Прозвучал сигнал к атаке, и воины разом хлынули из-за укрытий прямиком на вражеское укрепление.

— Вперёд! — кричал на бегу Мифунэ, — Ищите вход!

Загремели взрывы. И тут и там вырастали огненные всплески, поглощая и разбрасывая десятки воинов, которые упорно продвигались вперёд, несмотря на потери.

«Кто я?», — думал Чародей, глядя на то, как его с Некромантом армия прорывается в ущелье между скалами, где враг уже не мог стрелять из пушек.

Он впервые задался этим вопросом всерьёз. Чародей всегда был… чародеем. В этом было его призвание и смысл жизни. В этом была вся суть его мироздания. Теперь же, без своих сил, он понятия не имел, кто он.

Тем временем, воины обнаружили тайный проход в укрытии противника. Выломав дверь, замаскированную под камень, первыми в форт врага ворвались легионеры.

Закалённые в сотнях осад, они уверенно шли друг за другом по тесному лестничному маршу, выдолбленному прямо в скале, подняв щиты и выставив копья вперёд. Они делали так уже много раз, привыкшие сражаться в узких проходах крепостных стен, легионеры были готовы столкнуться с любым врагом. И каково же было их удивление, когда в первом зале, до которого они добрались, их встретили низкие, в половину нормального роста, бородатые и широкоплечие воины. Гномы.

Осыпав врага проклятиями,