– Они так много путешествуют… Я обычно вижу их только в Эксетере, – расплывчато ответила Кейт.

– Вы, наверное, приходили на их летние вечеринки?

– Да, мы с удовольствием провели время на бале-маскараде в прошлом августе. Там еще была такая красивая ледяная скульптура… Я не помню, чтобы я вас там видел? – осторожно спросил Тристан.

– Я для такого уже слишком стара. Я предпочитаю видеться с мальчиками за утренним кофе. Правда, Ник так часто в отъездах, что я никогда не вижу их вместе… Ладно. Мне уже пора. Приятно было познакомиться.

– Мы были рады встрече, до свидания, – ответила Кейт. Элспет кивнула на прощание и побрела по песчаной тропинке, ведущей к ее бунгало.

Они отправились назад к машине. Кейт внимательно следила за тем, как Элспет движется к своему дому, и с облегчением отметила, что она так ни разу не обернулась.

– Не знаю, не перестаралась ли я.

– Откуда ты вообще вытащила Морин и Джона? – спросил Тристан.

– Понятия не имею.

– Но придумала ты это быстро. И похоже, она их подруга.

– Или просто любопытная старушенция, которая присматривает за их домом, пока их нет. Интересно, почему она уходила с пакетом фруктов? Готова поспорить, их она стащила. Пойдем, – добавила Кейт, ежась от холода. Они забрались в машину.

– Прямо край земли какой-то, – проворчал Тристан. Он завел мотор и включил обогреватель, затем развернул машину на тесной парковке и выехал на песчаную дорогу. Густые, похожие на вату клочки тумана плыли перед машиной, подхваченные ветром.

– Мы вернемся сюда в понедельник. Я собираюсь поговорить с Ником Лейси, – решительно произнесла Кейт.

Всю дорогу домой Кейт и Тристан обсуждали, что им делать дальше. Трасса М5 оказалась загружена, так что до Эшдина они добрались только к пяти вечера, и к тому времени они оба устали и проголодались.

– Давай-ка выспимся как следует и встретимся завтра, – сказала Кейт, когда Тристан высадил ее у дома.

Затем она написала Джейку, чтобы узнать, где он, и он ответил, что ушел заниматься подводным плаванием и вернется домой к семи.

Чтобы отвлечься, Кейт решила сделать ужин, а не поступить так, как она делала обычно – разогревала что-нибудь из магазина или заказывала из доставки. Готовить она умела всего пару блюд, но одно из них Джейку очень нравилось: мясной чили. Продукты дома были, так что она принялась за готовку, радуясь, что может ненадолго забыть о расследовании. Когда в семь Джейк вернулся домой, она была счастлива увидеть, как его лицо расцвело в улыбке.

– Мясной чили? Здорово! – воскликнул он. – Помощь нужна?

– Нет. Все будет готово через десять минут. Сейчас только рис сварится, – ответила она. – Хочешь поужинать снаружи? Там такой приятный теплый вечер.

– Звучит круто, – отреагировал Джейк. Он достал из холодильника бутылку пива – для себя и чай со льдом – для Кейт, после чего вышел посидеть на крыльце.

Когда Кейт вынесла во двор две тарелки с дымящимся чили, Джейк уже уселся в кресло, любуясь восхитительным закатом.

– Как пахнет-то! – восхищенно протянул он, забирая тарелку и вилку.

Кейт села в кресло напротив, и они принялись за еду.

– Как поплавал? – спросила она.

– Неплохо. Мы были вдвоем, я и еще одна девушка, Бекка. Ты ее видела, когда вы с Тристаном приехали на машине, блондинка. Она приехала на стоянку вместе со своими приятелями.

– Она хорошенькая.

– Весьма. И бикини ей очень идет, – сказал Джейк. Он сунул еще одну вилку чили в рот и улыбнулся. – Она уже второй раз просит меня отвезти ее понырять.

– Звучит здорово. А сколько ей лет?

Джейк пожал плечами.

– Двадцать, по-моему. Она на третьем курсе университета.

– У вас все серьезно?

– Нет. Она уезжает утром в субботу. Мы просто приятно проводим время.

– Вы же соблюдаете осторожность? – спросила Кейт. Она ненавидела задавать подобные вопросы, но ей нужно было убедиться.

– Мам, господи! Я же ем! – Джейк залился румянцем.

– Просто скажи, да или нет, чтобы мы могли сменить тему.

– Да, я соблюдаю осторожность… В конце концов, это я наполняю автомат с презервативами в мужском туалете, так что недостатка в них нет.

Кейт засмеялась.

– Ладно, ладно, я все-таки твоя мать. Подробности можешь оставить при себе.

– Ты мне и мать, и отец, так что тебе приходится выслушивать о моей жизни все, – заметил Джейк.

У Кейт зазвонил телефон. Номер она не узнала, но все-таки решила ответить.

– Привет, Кейт. Это Марни. Подруга Джо.

Кейт медленно проглотила чили.

– Привет, – осторожно ответила она. Повисла долгая пауза.

– Послушай. Прости, если я поставила тебя в неловкое положение с этим автографом… Просто я на инвалидном пособии, и недавно правительство решило его сократить. Папаша моих детей не особенно-то нам помогает. Сложно растить двух ребятишек, когда у тебя нет ни гроша, а работать ты не можешь. Если бы я могла работать на полную ставку, я бы тут же куда-то устроилась.

Кейт почувствовала гнетущее ощущение в животе. Джейк прошептал: «Кто это?», и Кейт покачала головой.

– Марни, мне очень жаль. Правда, очень, но мое мнение не изменилось. Я не хочу подписывать эту книгу. Я не хочу принимать участие в этой отвратительной эксплуатации, – сказала Кейт. Марни замолчала. Кейт ожидала, что сейчас она взорвется потоком ругани, но этого не случилось.

– Хорошо. Ну что ж. Попытаться стоило.

В трубке раздался щелчок, и звонок оборвался. Кейт тупо уставилась на телефон, чувствуя, как ее начинает подташнивать.

– В чем дело? – спросил Джейк. Кейт рассказала ему о Марни и о копии книги «Он мне не сын», которую уже подписали Питер и Энид.

– Мам, я думаю, тебе стоит ее подписать.

– Но это эксплуатация… – Кейт даже не смогла договорить фразу до конца – слишком она была ошарашена. Меньше всего она ожидала, что Джейк скажет такое.

– Мам, это все давно в прошлом. Питер сделал то, что сделал. Как и Энид. Книга уже написана, и ее уже выпустили. И все это дерьмо, которое случилось с тобой и со всеми этими бедными женщинами… Ты можешь сделать из этого что-то хорошее. Ты можешь помочь этой Марни, просто написав свое имя. Ты говоришь, ей за это заплатят две штуки?

– Да.

– И у нее маленькие дети?

– Да, – сказала Кейт.

– Просто подпиши ее, мам. Две тысячи фунтов наверняка очень ей помогут, – сказал он и, дожевав до конца свой ужин, встал. – Спасибо за чили. Он просто восхитительный. – Джейк наклонился и поцеловал ее в макушку. – Ой, прости. У тебя теперь фарш в волосах, – извинился Джейк, вытирая рот.