Да, там тоже были свои звёздочки, но и они рано или поздно ломались. Потому что, когда начинались спорные моменты, нагружали тех, кто забьет вероятней всего. А их силы тоже не бесконечны.

Пошли замены. В основном в команде соперника. У нас так называемая скамейка с игроками на подмену была очень маленькой. Несмотря на то, что вуз спортивный, с волейболом не складывалось.

Травмы, уходы и академические отпуска. Полноценной заменой на многие позиции могла считаться только Маргоша, но и она… Лишь бы у неё все было хорошо!

Сжала зубы и встала в позицию. Очередной розыгрыш, и снова моя работа. Я словно чувствовала, где упадёт мяч. Понимала, как он должен отскочить и полететь, ещё до начала движения. Чуйка?

Возможно. Мой первый тренер называл это талантом. И вот я в очередной раз бегу вперёд, потому что желто-синий мячик проваливается через руки блокирующих. Между Ирмой и центральной, потому что они оставили лазейку, а опытная нападающая с той стороны ею воспользовалась.

Бах! Я в последнюю секунду успеваю подставить ладонь, и мяч не касается пола. Отскакивает от меня, и розыгрыш продолжается. Но… Свисток? Как свисток?

Непонимающе смотрю на второго судью. Тот,злобно глядя на меня, в наглую показывает поле. Это нечестно! Мне хочется подойти к нему, накричать, назвать слепым идиотом.

Но я лишь стискиваю зубы и сжимаю кулаки. Тренер подходит для разборок. Он спрашивает и уточняет. Судья на вышке не мог видеть момента, обзор ему загораживали блокирующие.

Зал начал роптать. Я успела завоевать расположение толпы своей эффектной игрой. Инесправедливое очко на пользу соперника всех возмущает… Там, к слову, девочки молчат. Они прекрасно знают, что я достала этот мяч, но такова жизнь, что признавать это невыгодно.

А судья ждёт. Он ждёт, когда я сорвусь, поддамся эмоциям и нарушу правила. Забуду, что за спиной маячит горчичник в виде желтой карточки. Но тренер прав. Я профессионал, поэтому высокомерно улыбаюсь этому типу, разворачиваюсь и иду играть дальше.

Это всего лишь очко. Достану мяч еще раз. Да сотню раз, и этот тип ничего не сможет сделать. Да, несправедливое судейство бывает. На техническом перерыве девочки сетуют на это, на что тренер им отвечает:

– Играть надо так, чтобы не возникало вопросов, кто на площадке победитель. Тогда и жалкие попытки склонить игру на чью-либо сторону извне потеряют всякий смысл.

Мы затыкаемся. Краем глаза ловлю вежливый взгляд итальянца. Он смотрит на меня в упор. В своём костюмчике, на краю скамейки на площадке позади тренера он кажется чужеродным объектом.

Но я забываю про все, кроме игры, когда воздух рвет свисток. Снова мои ноги на желтой площадке. Снова слышен скрип кроссовок, крики «мой» и летят капли пота во все стороны.

Большой спорт – это не прогулки по подиуму. Это красные лица, налипшие на лицо волосы и мокрые пятна на форме. Видок у запыхавшихся игроков ещё тот.

Свисток, ещё свисток. Стук мяча по площадке под улюлюканье толпы. И четвёртая партия за нами.

Ещё один маленький шажок, ещё один рывок к цели, что поставлена в начале сезона. В какой-то момент ловлю себя на мысли, что все правильно.

Вот все должно быть в моей жизни именно так. Эта площадка, эта игра и человек, что стал моим тренером ещё осенью. Я правильно все сделала, вот ещё бы Маргоша…

Тряханула головой. Ирма пошла на жеребьевку на пятую партию. Нам досталась подача. Будем вводить мяч в игру. Девочки на той стороне разозлились, они не станут упускать эту возможность.

Пятая партия всегда нервотрёпка. Каждый из игроков на пределе, на взводе, и теперь очень важно держаться в руках. Быть собранной и смелой. Уметь отличать риск по необходимости и без.

И Ирма владеет этим виртуозно. Она шикарна и первое же очко добывает эффектной скидкой. Она ведёт игру мастерски и выглядит на площадке великолепно.

В какой-то момент она замирает, прищуривается и я слежу за ее взглядом. Там, вдали, вижу представителей красной команды и высокого, просто огромного мужчину.

На лице Ирмы появляется издевательская усмешка. Она разворачивается к нам и произносит:

– Девочки, мне очень важно и нужно, чтобы сейчас мы стёрли с лица земли всякую надежду тех, кто на той площадке, на счастливый для них исход.

Это личное. Эта победа для нас очень-очень личная. Во всех смыслах. И вот тут, в начале пятой партии, мы наконец начинаем показывать то, на что способны.

Особенно я и Ирма. Я доставала в этой партии вообще все. Кажется, мяч падал вниз только потому, что нападающие не всегда попадали в площадку, а наша связка с девушкой…

Мы были не то что слажены, мы были как единое целое, и это давало необходимый результат. Потому что мы лучшие здесь, я верила в это. Пятая партия далась нам очень легко.

Как будто мы и не финал играли. Да, мы лишили зрителей зрелищного конца. Против лома нет приема, сказали бы старожилы. И да, побороть нас здесь и сейчас, в этой короткой партии, было словно нереально.

И команда соперника не поборола. И вот финальный свисток. Второй судья остался не удел, потому что ему и прицепиться было не к чему. Прав был тренер: лучшая прививка от несправедливого судейства – чистая игра.

Зал взорвался овациями. Девочки побежали обниматься и прыгать от счастья, а меня словно сковало. Словно все вокруг отняло последние душевные силы.

Я нашла глазами Ирму, она смотрела с горечью и злостью на представителей красной команды, а потом… Потом она показала им фак. Я глазам своим не поверила!

И тогда все встало на свои места. Я поняла, что случилось, сопоставила ее слова и поведение. Ирма… Как же мне жаль. Но ей бы я такого никогда не сказала.

Она бы меня сожрала с потрохами. Думаю, ей моя жалость нафиг не уперлась. Не того склада характера человек, и что бы ни случилось там, я искренне сочувствовала несчастным людям, что перешли дорогу этой девушке. Смертники.

Я дышу часто-часто. Девчонки подходят