будет в полном порядке. Мы опять поднимаемся в горы. На этот раз нам предстоит полетать на параплане. С самой высокой платной стартовой площадки Новой Зеландии. За это путешествие я не впервые поднимаюсь в воздух. По дороге в Куинстаун мне пришлось летать на винтажном биплане «Тайгер Мот» над озером Уанака, а на Южном острове я трижды поднимался в небо на вертолете.

* * *

После того, как мы пересекли горы по дороге из Кайкуры, мы отправились во Франц-Иосиф, причудливый городок на западе Южного острова. В этом городке с населением в несколько сотен человек вы не найдете почти ничего, кроме нескольких кафе, пары магазинчиков и переполненной вертолетной площадки. Но здесь есть своя достопримечательность – ледник.

В отличие от многих других ледников, ледник Франца-Иосифа легкодоступен. Он спускается с гор на высоте менее тысячи футов над уровнем моря. Легенда маори гласит, что ледник возник из слез девушки Хине Хукатэрэ, после того как ее возлюбленный погиб под лавиной. Несмотря на риск разделить его судьбу и опасность ходьбы по льду, мы погрузились в вертолет и полетели вдоль долины к плоской ледяной платформе, сформировавшейся на леднике. От полета дух захватывало, и со льдины открывался не менее впечатляющий вид. Гребни и расщелины огромной грязно-белой равнины скрыли от нашего взгляда другие группы туристов, которых мы видели сверху, пока летели, и наш гид старательно поддерживал иллюзию, что мы здесь одни. Впрочем, вероятность случайно столкнуться с другой группой там крайне мала. Длина ледника составляет около семи миль, и еще на несколько миль он тянется в ширину.

С массивными скобами и с шипами на ботинках мы медленно двинулись по льду. Идти с шипами было непривычно. Ландшафт здесь постоянно меняется, так что нас предупредили следовать прямо за гидом. Погода была ясная, солнечная и на удивление теплая. После того как мы залезли в ледяной туннель, меня спросили, не хочу ли я попробовать залезть на льдину. Я ухватился за эту возможность двумя руками (выражаясь фигурально). После того как на меня надели ремни и крепления, я спустился по веревке в своего рода расщелину (вряд ли вам бы захотелось свалиться в такую случайно), а потом вылез наверх с помощью пары жутковатых с виду топориков. Никогда в жизни не занимался ледолазаньем, и мне очень понравилось.

Дрю попросил пилота вертолета сделать возвращение «чуть более эмоциональным». Новозеландцев в таких случаях не приходится долго уговаривать, и вскоре мы вплотную подлетели к скалистому утесу, который возвышался над ледником, резко наклонились и камнем полетели вниз к зеленой равнине. Такое не забудешь.

В Куинстауне все стало еще интересней. Я смог познакомиться с достопримечательностями лично, с близкого расстояния, сидя в кабине вертолета без дверей. Мы были пристегнуты ремнями и крепко держались, потому что во время полета пикировали и делали виражи вокруг вершин, окружающих район Куинстауна. Нетрудно представить себе колонны хоббитов, гномов, эльфов и людей, которые бредут по этим местам к какой-то очень важной цели. Когда мы приблизились к аэропорту и наш полет подошел к концу, нам пришлось на несколько минут зависнуть над горой, ожидая посадки. Странно, я совсем не испытывал страха, кружа вокруг зубчатых утесов и скалистых хребтов, но именно это состояние парения в воздухе напомнило мне, каким неестественным и небезопасным может ощущаться полет на вертолете. Это не самолет. Если что-то случится с одной из этих винтовых лопастей, вы не сможете изящно скользнуть вниз и сесть в целости и невредимости. Нет, вы просто упадете. Быстро и резко. Как мешок картошки.

Мы не упали. Естественно. Немного подождали и направились обратно к вертолетной площадке аэропорта. А через один или два дня я вернулся и в третий раз полетел на вертолете, на этот раз к борту железной птицы были привязаны горные велосипеды. Мы долетели до поросшего травой плато среди вершин и выгрузили велосипеды. Экипированный GoPro, я смотрел, как вертолет (с гидом) улетает, и увидел, как Дрю ухмыляется, радуясь выпавшему шансу сделать несколько снимков с воздуха.

В последний раз я с радостью катался на велосипеде с Майком.

Перед резким ухудшением состояния Майка, перед тем как ему стало не хватать кислорода, Мэнди забронировала нам недельное пребывание в курортной деревне Center Parcs. Майк к тому времени уже передвигался на электрическом инвалидном кресле, очень переживал этот новый удар по своей независимости, и идея поездки не привела его в восторг. Мэнди хотела, чтобы мы проявили родственную заботу, сплотились вокруг Майка и получили удовольствие от общества друг друга, а Майк боялся, что с ним будут нянчиться, как с инвалидом. Я тоже сомневался в идее, но оценил желание нас объединить. Может быть, все пройдет хорошо, убеждал я себя. Мэнди и Крис взяли с собой Меган и Джейкоба, Эдан и Лаура тоже поехали с нами.

Когда мы приехали, то увидели, что в деревне особенно подчеркивается внимательное отношение к нуждам инвалидов, как будто в подтверждение опасений Майка. Ему дали номер с большим пандусом у входа, а его кровать (в номере было две односпальных кровати) была покрыта пластиковой пеленкой и по бокам у нее были поручни. Она выглядела как больничная кровать. Лицо Майка надо было видеть.

Мы все взяли в прокат велосипеды на выходные и катались, а Майк катался с нами в своем кресле. Наконец мы с ним были на равных. Кресло у него было быстрое, ездило гладко, и мы все, радостно улыбаясь, катались вокруг него зигзагами, а Майк пытался нас сбить. Где мы находимся, не имело значения. Мы были вместе, и нам было весело. Эдан весело проводил время с двоюродными братом и сестрой, втроем они гоняли на квадроциклах. Мы играли в настольные игры и болтали друг с другом. Это был чудесный отдых, и под конец мы все сошлись на том, что хотим повторить. Но вскоре после этого Майку резко стало хуже, и мы уже никогда этого не повторили.

Кататься в горах Майку бы точно понравилось. К счастью, спуск мне достался довольно мягкий, больше чтобы полюбоваться на пейзаж, чем пощекотать нервы, но и педали крутить почти не приходилось. Последнее сильно упрощало дело. Я говорил про свои плохие колени? На Северном острове мне довелось ехать на велосипеде мимо воняющих тухлыми яйцами бурлящих и горячих серных источников Таупо, и это стало настоящим испытанием для моих коленей и ноздрей. Единственное, что мне тогда понравилось, это разгоняться или совсем останавливаться. В какой-то момент наш гид показал нам серебристый папоротник, растение, символизирующее национальную