– Илья с Корнеем вернулись?

– Это дядя звонит, – удивилась девушка, глядя на экран смартфона. – В такую рань?! Хоть бы с ним ничего не случилось…

– Включи громкую связь, – попросила Ирина. – И подробно расспроси его о Вере Карловне. Аккуратно, как бы невзначай.

– Попробую…

Разговор между больным стариком и племянницей изобиловал упреками и недовольным ворчанием первого.

– Когда ты приедешь? У меня ночью был приступ, а Глаша плохо делает уколы!

– Я выясняю обстоятельства смерти Веры Карловны, – терпеливо объясняла Аня. – Вы же сами просили.

– Я передумал. Верочке уже ничем не поможешь… А я еще жив и ужасно страдаю!.. Невыносимо крутит кости, натирание не действует. Всем наплевать на мои мучения! – жаловался дядя. – Вот доживешь до моих лет, поймешь! Старики никому не нужны… это обуза. Горько осознавать, что ты всем в тягость… Глаша вызывала доктора, никто не пришел!.. Бедная Верочка, полагаю, тоже не получала качественной медицинской помощи. Она не любила лечиться… Я много размышляю ночами, когда не могу уснуть, и кое-что вспомнил. Верочка предчувствовала скорую кончину!.. Наш последний разговор по телефону походил на прощание. А я ничего не понял!.. Успокаивал ее. Мол, нельзя унывать и впадать в депрессию… Верочка была такая ранимая!..

Ирина жестами подавала девушке знаки, какие вопросы задавать, но та лишь растерянно пожимала плечами.

– Почему вы расстались? – невпопад брякнула она.

– Господи! Какое это имеет значение теперь? Скоро мы с Верочкой встретимся в ином мире…

– И все-таки?

– Ах, дорогая, к чему ворошить прошлое? – вздохнул старик. – Но раз ты настаиваешь… Я был молод и до безумия очарован Верочкой. Она, казалось, отвечала мне взаимностью. Но постепенно наши отношения разладились… Верочка была неимоверно скрытной. Я подозревал, что она ведет двойную жизнь. Она все отрицала, обижалась, и мы расходились. Но через некоторое время наступал мир, и наши встречи возобновлялись… Признаюсь, меня терзали ревнивые сомнения! Я даже следил за ней… Она заметила это, и между нами разгорелся скандал. Мы обвиняли друг друга, Верочка рыдала, я просил прощения… В конце концов, я не выдержал и уехал работать на Урал. Письма от Верочки приходили все реже, пока их тонкий ручеек не иссяк… Позже я узнал, что у нее какая-то редкостная болезнь, при которой у нас не могло быть детей, а значит, полноценной семьи. Теперь-то я понимаю, как глупо мы оба рассуждали!.. Верочка так всю жизнь и прожила одна… а я женился, но брак оказался бездетным. Мы отвернулись от своего счастья в угоду общественным предрассудкам! Сколько раз я пожалел об этом, не счесть… Моя жена была хорошей женщиной, но таких чувств, как Верочка, такого огня она у меня не вызывала. Судьба покарала нас обоих за малодушие, каждого по-своему. Я думал, что получил шанс все исправить, побежал за уходящим поездом… но увы, напрасно. Верочка покинула меня навсегда! Так мне и надо… Кто не берег любовь смолоду, в старости будет кусать локти! И поделом!..

Слушая эту слезливую тираду, Аня качала головой, а Ирина в недоумении разводила руками. В конце разговора девушка пошла на хитрость и сослалась на то, что ее пригласила на кастинг местная кинокомпания.

– Я задержусь еще на пару дней. Вдруг, мне дадут роль?

– Какую роль? – возмущенно пыхтел дядя. – Где? В Питере? А как же я?! Ну да, карьера важнее больного старика… Потолкаться где-нибудь в массовке за жалкие гроши куда интересней, чем возиться с прикованным к постели родственником. Тебе всегда было невмоготу, но ты помалкивала…

– Дядя, вы же сами отправили меня с поручением, – напомнила ему Аня.

– Исключительно ради Верочки! Я должен был узнать, что с ней! Если уж так случилось, что она… что ее не стало… тебе нечего делать в другом городе. Возвращайся немедленно! Я требую!

– Только после кастинга. Простите, дядя, но я уже записалась, так что…

– Такая же упрямица, как твоя мать, – негодовал старик. – И такая же недотепа!

Из этого разговора ничего кардинально нового не выяснилось. Аню огорчил дядин эгоизм, в котором она признала их семейную черту. Из-за того же эгоизма ее мать не сумела построить личную жизнь и вынуждена куковать одна.

«По той же причине я сошлась со смазливым проходимцем и чуть не погибла, – осознала девушка. – Хотела насолить Илье, а в результате чудом не пополнила список жертв маньяка».

– Неужели, Дмитрий – убийца? – вырвалось у нее. – Как вышло, что мы с ним встретились и… Боже! Я была на волоске от смерти!

– К счастью, волосок оказался крепким, – заметила Ирина.

– Дмитрий думает, что дядя послал меня с определенной целью. А он просто волновался, что его Верочка не выходит на связь. Первая любовь вернулась и вспыхнула с неожиданной для него силой. Честно говоря, я опасалась, что дядя женится и мне придется съезжать. Я плохой человек, да? Вместо того, чтобы радоваться его счастью, я молилась, чтобы Вера Карловна ему отказала. А тут она вообще… умерла. Ужасно стыдно так говорить, но… мне это на руку, – покраснела Аня. – Не очень приятно осознавать, что я… меркантильная стерва.

– Ты не ангел, но и не стерва, – ободрила ее Ирина. – Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.

С этими словами она включила ноутбук Ильи и открыла файл, где были собраны все доступные в Сети сведения о серийном убийце Радкевиче-Кровянике…

* * *

В кабинете администратора клуба «Дарк» заседали двое – пузатый хозяин клуба и управляющий, похожий на кузнечика.

– Ко мне приходил сыщик из убойного отдела, – сообщил он. – Грозился устроить Армагеддон.

– Если что? – постукивая пухлыми пальцами по столу, осведомился хозяин. На его среднем пальце сверкал перстень с печаткой в виде дракона.

– Я не хотел говорить по телефону… опасаюсь прослушки. Поэтому и вызвал вас сюда. Здесь надежно. Мы регулярно проверяем помещения на предмет жучков, – доложил управляющий.

– Так что хотел от нас этот сыщик? Как его фамилия?

– Филиппов… потомок того самого, ну вы понимаете…

– Меня настораживают подобные совпадения, – глухо проговорил хозяин.

Управляющий кивнул и нервно пригладил редкие волосы.

– Этот тип из полиции произвел на меня гнетущее впечатление. Он намекал на орден Драконов… и упоминал о вампирах.

– Да будут благословенны пьющие кровь! – криво улыбнулся хозяин.

– Филиппов решил, что нынешний маньяк – кто-то из наших. Явился в клуб, чтобы выйти на его след. Каков наглец! Я дал ему достойный отпор. Но кто знает, остановится он на этом или нет?

– Может ли в точности повториться история столетней давности? Вряд ли!

– Радкевич-Кровяник не принадлежал к тайному обществу, в отличие от фабриканта Брусницына, – заметил управляющий. – Зря тот обратился в полицию!