– Авроре нравится? – Я киваю, отчего лицо демона расплывается в счастливой улыбке. – Хорошо! Пойдем, Зверь вас познакомит, – демон протягивает когтистую лапу, и я протягиваю свою ладонь.

Мы идем к креслу, останавливаемся, после чего Зверь рокочуще произносит.

– Аврора, знакомься – это Киса!

Белая кошка, вольготно развалившаяся на подушках кресла, сонно поднимает голову, пару секунд изучает меня немигающим взором и ложится обратно.

– Нас познакомила Киса, – поясняет Зверь, наклоняется и подхватывает мышеловку. – Держи!

Я покорно прижимаю тяжелую кошку к себе, ласково глажу по головке, чешу за ушком. Киса довольно жмурится и начинает мурчать.

Очень довольный картиной, Зверь садится на освобожденное место, смотрит на нас и как-то неуверенно распахивает руки.

Не раздумывая, я с кошкой на руках устраиваюсь у него на коленях и прижимаюсь к груди, покрытой мягкой шерсткой.

Он обнимает нас, трется щекой о мои волосы и вздыхает.

– Обычно демонам нашей семьи разрешали просыпаться, когда человеку исполнялось двенадцать лет, – негромко начинает рассказывать демон, осторожно поглаживая меня когтями по спине. – Кристофу не повезло – Зверь очень сильный и не захотел ждать.

– Ты проснулся раньше, – догадалась я. – Насколько?

– Кристофу исполнилось девять, – демон вздыхает. – Зверь вырвался на свободу, пока Кристоф спал, и растерзал любимую собаку Шарлиз. Кристоф до сих пор испытывает из-за этого вину перед мамой, – в голосе демона звучит раскаянье. – Наверное, поэтому он не подпускает ее ближе.

Я прикусываю губу. Да, отношения между матерью и сыном всегда казались странными. В том, что Шарлиз безумно любит Кристофа, я ни капли не сомневалась, но до сегодняшнего момента не понимала причин того, почему мистер Дамир ее отталкивал.

Оказывается, он просто чувствовал свою вину и не мог простить себя за это. Наказывал, считая, что недостоин любви матери из-за того, что сделал когда-то в детстве.

– Кристоф очень расстроился, – со вздохом признался демон. – И когда Рири сказал, что мне надо дать имя, Кристоф сказал, что такое чудовище может быть только Зверем.

Кошка на моих руках дергается, вытягивает гибкое тело и свысока поглядывает на меня. Дескать, прошу! Чешите дальше!

Я погружаю пальцы в белый мягкий мех, осторожно чешу красавицу, а сама украдкой вдыхаю запах Кристофа, ставший сейчас намного сильнее.

– Зверь вырывался еще трижды, поэтому Кристофа переселили в домик, окруженный лесом. Кристофу помогали, но он не мог контролировать Зверя, поэтому Зверь выжидал и сбегал, когда Кристоф терял бдительность.

– Ты убил еще кого-то? – спрашиваю я, и, как ни странно, вопрос звучит отстраненно, без дрожи.

Демон молчит долго. Так долго, что в какой-то момент самообладание покидает меня, и я с ужасом поднимаю голову, чтобы заглянуть в королевскую синь его глаз.

– Многих, – наконец признается он. – Медведи, волки, лисы, росомахи, олени… Зверю нравилась охота и ярость Кристофа, когда тот просыпался, перепачканный кровью, – демон негромко смеется. – Зверю вообще нравилось бесить Кристофа, – сознается он. – Иногда даже больше, чем охотиться. Возможно, из-за этого Зверь тогда ошибся… – он замолкает и прижимает меня чуть сильнее. – Зверь напал на лесничего.

На меня обрушиваются воспоминания о том, как совершенно другой демон кинулся на меня и… Я вздрагиваю, кошка недовольно фыркает и дергает головой.

– Зверь не убивал его! – лаэрд опять принимает все на свой счет. – Аврора не должна бояться! Зверь только толкнул, и тот покатился.

Он очень взволнован, я чувствую это не только по голосу, но и по резко участившемуся сердцебиению демона.

Я поднимаю руку, с улыбкой стягиваю полотенце с волос демона.

– Тише, мой хороший, – я аккуратно глажу его по спутанным волосам, целую в чуть приоткрытые губы, и его лицо немного разглаживается. – Я не боюсь, и ты не бойся.

Демон задерживает дыхание и смотрит на меня так, словно видит впервые.

– Тогда у Авроры были рыжие волосы, но она сказала то же самое, – невнятно бормочет Зверь.

Я вновь опускаю голову ему на грудь и прошу:

– Расскажи, что было дальше…

– Из-за лесника Кристофа отметили красным и надели браслет, – фыркает демон. – Долгое время мы были под постоянным наблюдением, но Кристоф слишком упрямый, чтобы сдаваться. В его совершеннолетие мы прошли все положенные экзамены, и браслет сняли, но Зверь оказался очень сильный демон, и это почему-то беспокоило тех людей в форме.

Кошачья шерстка, мягкая и гладкая на ощупь, оставляет приятные ощущения на ладони. Киса, получающая не меньше удовольствия от процесса, начинает довольно мурчать, и я ловлю себя на мысли, что урчащий демон нравится мне больше.

Зверь осторожно касается моих волос, пропускает локон между когтями и ведет вниз.

– Три года назад Кристоф проходил очередное испытание – оно было последним в цикле, – продолжает демон. – Обычно Кристоф всегда главный, но почему-то тогда он словно заснул. Зверь не мог до него докричаться. Зверю даже показалось, что он навсегда остался один. Сначала Зверя попросили что-то написать, потом посчитать примеры, а потом открыть коробку.

Я закусываю губу и хмурю брови, вспоминая свой нечеткий сон. Так, значит, я была права? Тот демон – тот синеглазый демон действительно был мистером Дамиром.

– В коробке была Киса, а потом Зверь почему-то испугался, – демон кажется растерянным.

Звук! Я точно помню, что на него воздействовали звуком! И помню, что затем…

– А потом к тебе пришла я?

– Да, – он стискивает меня чуть сильнее и тут же поспешно отпускает. – Не больно? – с опаской уточняет он, и я отрицательно качаю головой.

Любопытство внутри меня разгорается с невероятной силой, потому что именно на этом всегда обрывался мой сон – на непонятном приказе, который я с неохотой иду выполнять.

– Что было дальше? – нетерпеливо ерзаю на его коленях.

– Аврора пришла к Зверю, только она была другой.

Я киваю и улыбаюсь. Три года назад я действительно была другой. Мы только начали встречаться с Риком, и я еще была плохо знакома с подводными камнями, а еще я перекрасилась в шатенку, чтобы отличаться от сестры.

– Сейчас Аврора не такая, – продолжает демон. – Тогда она пахла, двигалась и смотрела как лаэра. А еще Зверь слышал, как Аврора зарычала на Кису, когда та ее поцарапала.

Я вздрагиваю. Нет, такого не может быть! Рик начал пичкать меня своей кровью и учить только после того, как я перестала быть агентом.

– Ты уверен? – я сажусь ровнее, кладу свои ладони ему на плечи.

Потревоженная кошка недовольно смотрит в мою сторону, дергает головой и жмется к темной шерстке демона.