– Странный он какой-то. Что делать высоко в горах купцу, непонятно, – заметил старший из пастухов, пожилой горец. – И поговорить не остановился. И спешил, как ненормальный.

– Он преступник, – ответил проводник. – Со мной люди князя. Идут за ним.

Узнав, в чем дело, пастухи пожелали успехов. А пожилой, поглядев сожалеюще на вымотанного Олега, внезапно достал откуда-то из-под накинутого плаща флягу и подал.

– Пей, человече, поможет от горной болезни, – добавил он.

И действительно, несколько глотков воды из фляги неожиданно вызвали прилив сил. Уже не резали глаза солнечные лучи, да и воздух, казалось погустел, когда троица путешественников двинулась дальше.

– В горах не надо торопиться, – заметил проводник, опять беря прежний темп. – Спешка хороша внизу, на равнине, а здесь она лишь выматывает силы. Могу поспорить, что мы догоним чужака, когда солнце еще будет в зените.

Проводник оказался прав. Они еще не успели миновать зону альпийских лугов, как впереди, среди зелени и камней, стала заметна черная фигурка. Видимо, заметив погоню, он попытался поднажать, но только устал еще быстрее.

Дальше все было просто и неинтересно. Догнали резидента уже в зоне мхов. Попытка скрыться среди камней стоила ему еще нескольких сотен шагов, на которые приблизились преследователи. А затем окончательно выдохшийся Гейтс пытался подстрелить их из арбалета. Но вспыхнувший в установленном щите бельт моментально отрезвил шпиона, и он предпочел сдаться.

– Далеко уйти он не успел. С помощью проводника мы его настигли и схватили. Переночевать пришлось в горах, – продолжил Олег, поморщившись. Очень уж неприятные остались воспоминания о той ночи. – Утром спустились в деревню. Там уже были ваши люди.

– Но это не помешало вам допросить господина Гейтса. – Теперь улыбка Алесаноса была ехидной.

– Да, хотя ваш лохаг и пытался мне воспрепятствовать, – не менее ехидно улыбнулся в ответ Гордеев.

– И как? Узнали все, что вам необходимо?

– Почти, теперь нужно будет идти дальше по выданной этим господинчиком цепочке.

– Не боитесь? – Цепкий взгляд протоспафария словно пытался проникнуть внутрь головы Олега. – Вы теперь враг не только Империи, но и флибустьеров. Не говоря уже о том, что новоиспеченный ромейский герцог объявил вас и ваших друзей изменниками и посулил награду за вашу поимку.

– Хотите попробовать ее получить? – улыбаясь, спросил Олег. Но, несмотря на шутливый тон произнесенного, протоспафарий подобрался и стал серьезным, словно жрец во время принесения жертвы.

– Нет. И никому не советую… – Он замялся, словно подбирая слова. – Но… полагаю, что некоторая помощь вам не помешает… в обмен на сотрудничество. Подумайте, уважаемый дон.

– Подумаю. Вернее, мы все подумаем, – прикрыв лицо приподнятой кружкой, ответил Олег и сделал большой глоток.

– Не хотите, – с легкой грустью в голосе заметил Мунерис. – Зря, вам было бы легче. Но даже то, что вы уже сделали для княжества, очень ценно. Поэтому просите все, что вам надо для предстоящего путешествия. И не думайте о деньгах за лечение и стоянку – платит казна по ходатайству Черной Канцелярии. – Он тоже сделал несколько глотков, допивая эль.

– Засим разрешите попрощаться, – положив на стол несколько монет, протоспафарий встал и слегка поклонился Олегу. Тот поспешно ответил тем же.

– И все же я бы посоветовал вам подумать о моем предложении, – уже делая первый шаг, сказал протоспафарий.

– Хорошо. – Олег ответил автоматически, не раздумывая, и тут же подозвал полового. Рассчитавшись за предыдущее, он взял еще пару кружек эля и продолжил размышления.

«Сколько всего приходится бросать на полпути. В ту пещеру, где имперец спрятаться хотел, не сходил, остров не исследовал, вернуться к перенесшему меня артефакту не смог. Какой-то сплошной облом. Прямо как в том анекдоте. Сегодня облом, завтра облом и послезавтра облом. А жизнь-то налаживается. Не-е-ет, не хочу такого. Отомстить за семью отомщу, но если… никаких если, после этого – первым делом на остров. Что за база, узнаю обязательно. А потом… потом – в район Тенистого леса. И к демонам, что он у эльфов. Думаю, на драконе прилететь можно будет. Сяду, откопаю и сразу деру. А потом потренируюсь. Может быть, удастся вернуться. Друзей только жаль терять. Впрочем, посмотрим, чего играть в кости с Децимой[33]. Как нить ляжет, так и будет, – он допил вторую кружку, рассчитался и вышел из трактира. – Ну и где же Трор?»

Стук копыт заставил его обернуться. Увиденное же – рассмеяться от души. Очень уж смешно выглядел гном, сосредоточенно управлявший лошадью.

– Эй, Трор, ты чего это лошадь взял, а не пешком? – окликнул Олег увлеченного «вождением кобылы» гнома.

– Так нам в больничку надо, – сумев остановить лошадь прямо напротив Гордеева, Трор радостно осклабился. – Ничего не понимаю, верхом я отлично на любой лошади удержусь, а вот в повозке никак не научусь. Или это на нее так портал подействовал?

– Все пытаешься стремена найти да пришпорить? – пошутил Олег, но заметив, что Трор сильно озабочен, сменил тон. – Что случилось?

– Какое-то странное шевеление вокруг больнички. Прибежал мальчишка и записку от морпехов, что ты оставил охранять наших, принес. Я тут же в порту лошадь с телегой нашел и через портал к тебе.

– А чего сам правишь, не мог никого найти? – забираясь в повозку и перехватывая вожжи, спросил Олег.

– Не мог. Наши все заняты, а из местных кого-то привлекать побоялся – вдруг на кого-нибудь работает и, наоборот, нас в засаду завезет.

– Мальчишке, значит, доверить послание не побоялся, а возницу взять устрашился? Что-то ты мне недоговариваешь, херн, – задумчиво произнес Олег, направляя лошадь в переулок, ведущий к городской больнице.

– Так мальчишка проверенный, да и сообщение простое, – усмехнулся гном. – А что в порту сейчас каждый второй, не считая каждого первого, за нами следит, я думаю, тебе и объяснять не надо.

– А я и не знал, что в вашей сети даже мальчишки были, – удивился Гордеев. – Тпру, милая!

Четверка морпехов в полном вооружении и четверка раненых, стоящих у входа под их прикрытием, своей необычностью привлекла внимание зевак, столпившихся на другой стороне улицы и выглядывающих из окон. Заметив прибывшее к стоящим наготове пехотинцам подкрепление, часть прохожих явно почувствовала огорчение, а может быть, вспомнила о ждущих их неотложных делах и начала рассасываться по улицам и дворикам. Еще больше этих людей расстроило появление десятка «скифов», вооруженных по-армейски.

Появившийся тут же местный агент ЧКК пояснил лично Олегу, что какие-то злоумышленники действительно попытались проникнуть в палату, где лежали раненые соратники Гордеева, но были остановлены им и морпехами, после чего попытались собрать толпу и устроить погром. Но сейчас подошли силы охраны правопорядка, и гости княжества могут спокойно продолжить лечение.