Однако Олег с таким решением не согласился и, погрузив друзей на повозку, под усиленной охраной отправился к порталу. Возвратившись в Амастриду, примерно через полчаса они поднимались на борт по-прежнему стоящего у причала «Борея».

– Отойдем от причала и встанем на якорь, – предложил Олег Кротину.

– Есть, – ничуть не удивился капитан…

Корабль стоял на якоре у берегов Атолла. В открытый иллюминатор доносился легкий шум бьющего о недалекий берег прибоя. Легкая, почти неощутимая качка нисколько не мешала разбирать написанное. Олег дочитал, положил на стол лист и внимательно посмотрел на сидящих в кают-компании друзей. Ким, пока еще с рукой на перевязи, слегка бледный от потери крови, но готовый идти куда угодно. Трор, поглаживающий начавшую расти бороду, вернее, пробивающуюся на щеках щетину и о чем-то раздумывающий. Марк, перевязанный с ног до головы, покачивает замотанной, словно у Щорса из песни Земли-1, головой, соглашаясь с шепчущим ему на ухо Вулфом. Кротин, явно одновременно прислушивающийся к звукам, доносящимся с палубы, и к разговорам вокруг, но готовый идти куда угодно вместе со всеми. Хитро улыбающийся и считающий что-то в уме Рарабестия…

– Кто что думает?

Мгновением позже тишина сменилась ожесточенным спором. Олег с удовлетворением заметил, что правильно оценил реакцию друзей. «А спор, собственно, ни о чем. Все и так ясно, а то, из-за чего они спорят, не стоящие внимания мелочи, решаемые попутно. Наконец я смогу выполнить то, о чем давно мечтаю. И, может быть, смогу спать без снотворного, хотя бы немного успокоившись местью за Лицинию и сына».

Он молча поднялся, сразу прекратив оживленную дискуссию.

– Я вас понял, друзья. Думаю, двух недель на лечение и подготовку нам всем хватит. – Олег еще раз окинул взглядом собеседников и иронически добавил: – Лекаря из меня не вышло. Придется переквалифицироваться в мстители.

Revenge is a dish best served cold.[35]

Медленным, почти незаметным на глаз движением Олег передвинул руку вперед и чуть приподнял ладонь с зажатым в ней зеркальцем. «Ага, вот и наблюдатель. Хотя какой наблюдатель. Натуральная видеокамера, замаскированная под голову. Почти Пушкин, только голова не великанья и неторопливо вращается, сканируя прилегающую территорию. Если бы не найденный на Звездной Базе комбинезон с адаптивным камуфляжем. Жаль, что глаза он не прикрывает. Приходится ползти задом наперед. Или все же сымитировать выход видеорегистратора из строя? Попробуем… Так, теперь можно рывком преодолеть эту зону и залечь. И ждать реакции…»

Быстрый рывок, такой резкий, что даже заныли мышцы. И опять залечь неподвижно. И ждать. И вспоминать о друзьях, поскольку делать пока больше нечего, кроме как ждать реакции текнов Ордена. «О друзьях-товарищах, об огнях-пожарищах, где-нибудь, когда-нибудь мы будем вспоминать… Вспомню я пехоту…» – точно. Вспомню-ка я Трора…

Пыль, пыль, пыль – со всех сторон. Три больших отряда конницы мчатся по степи к одной и той же точке. К участку дороги, проходящему сквозь узкое ущелье. Не слишком широкое обычно, а сейчас еще более сократившееся из-за неожиданно сошедших лавин. Так что пройти можно только по центру дороги. Перекрытому небольшим, но грозным отрядом. Знаменитый и грозный гномий фирд. Пока они расслабленно отдыхают…

А конница мчится вперед. Только один из отрядов вдруг замирает, и выехавшие вперед маги обследуют лежащую перед ними поляну невидимыми щупами заклятий. Почти час отряд стоит, не решаясь двигаться дальше. Пока наконец высокий, монголоидного вида воин в блестящих доспехах не останавливает спор магов грозным окриком и не бросает приказ. По поляне скачет дозор. Отметив, что с ним ничего не случилось, вперед устремляются остальные. И взрывы, взрывы… Десятки и сотни разорванных на части. «Зубы Дракона» имеют и режим диверсионного подрыва…

Второй отряд внезапно останавливается тоже. Ибо сверху его атакует дракон. Одинокий дракон – это не так страшно. Если только на нем не сидит маг вне категории. И снова – кучи трупов. И оставшиеся поворачивают обратно, ибо для ег-горенков нет ничего постыдного в отступлении.

Ну а третий отряд все же добирается до узлового участка дороги. И застревает надолго. Залпы гномьих арбалетов, блеск тяжелых топоров… и так до вечера. А ночью пятерка угрюмых невысоких фигур исчезает среди скал. Вот только Трора среди них нет. Впрочем, потери начались еще раньше…» – в уши врывается характерный шелест. Виверна! Олег замирает, стараясь не выдать себя даже дрожанием.

Север Материка Цитадель Серого Ордена

– Говорил я тебе – показалось! Нет, тебе все надо проверить. Вышел «василиск» из строя, и все. Поэтому и непонятный блеск засек. А ты – «проникновение»! Теперь сам будешь гардейцам бутылку ставить. Потому что я против был, а еще – ты как раз на этой точке и техобслуживание делал!

– Слушай, Гей, не жужжи, а? Ты же помнишь, ЧТО говорили на инструктаже.

– Ну, конечно. Кто бы мог забыть! Страшилки, что на инструктаже доводят, для тебя, Гетто Вик-текн, самое то. Кто еще в такое поверит, кроме тебя? Ладно, вот тебе выпишут штраф за небрежное выполнение обслуживания да с недовольными гардейцами, которым пришлось пешком через активированную Полосу топать, поговоришь – тогда я на тебя и посмотрю.

– Посмотришь, посмотришь, только интересно, что скажут гардейцы на твои слова о «священном инструктаже», – это недовольный текн пробурчал уже себе под нос и, покосившись на закрытую дверь, достал из-за пазухи маленький диктофон.

«Улетела? Кажется да. Тихо. Ну, рискнем здоровьем…» – и опять медленное, сводящее скулы от желания вскочить и преодолеть оставшееся пространство несколькими прыжками, переползание. Скорее, даже не ползание, а течение. Медленно, как капля меда из перевернутой банки… Рука правая, рука левая, туловище, ноги, одна за другой… Замереть, прислушаться и опять вперед. «Ага, вот где-то справа топот туда. Лежим и снова вспоминаем.

Нет ничего страшнее морского боя. На суше есть надежда как-то спастись. А вот на море, в тяжелом доспехе упав за борт, можно только успеть сказать: «Бульк», и все. А палуба качается, мокрая, залита кровью, так что упасть с нее – раз плюнуть. И никакая магия не успеет спасти тебя. Да, бой был нешуточным. При попытке вернуться к необитаемому острову они наткнулись на корабли флибустьеров. Ждали они «Борей», что ли? Теперь уже и не узнаешь, так как предводитель этих малопочтенных джентльменов удачи Гарри Угарыч напоролся на клинок Кротина и опочил в бозе. Или в борзе? – он опять услышал топот. – Несколько человек, похоже, крайне недовольных чем-то. Ругаются, судя по интонации. Злы на то, что пришлось ходить к вышедшей из строя видеокамере? Скорее всего. Ну, а мы еще полежим.