к холмику. «Лишь не медведь» - подумал он, сообразив, что место вполне может оказаться берлогой крупного хищника. Но уже через несколько метров стало ясно, что речь идет об импровизированной землянке.

Поросшая сбоку мхом она на первый взгляд действительно казалась естественной частью леса, но передняя ее сторона была аккуратно выложена бревнами.

Дорожка к входу была хорошо протоптана, а значит заброшенной она не была. Входной проем был завешан в несколько слоев чем-то темным. Осторожно подойдя ближе, он понял, что это шкуры. На небольшом отдалении был виден черный круг сажи и углей, наверняка являвшийся место приготовления пищи. Кто-то здесь определенно жил. И по всем признакам это должен был быть человек.

Дмитрий почувствовал озноб, понимая, что для того, чтобы точно в этом убедиться, ему необходимо пройти внутрь землянки.

За спиной послышался мягкий шорох, и он резко обернулся, готовый к нападению. Однако это была Алика. Он кивнул ей на пространство перед землянкой и дал несколько секунд на то, чтобы прийти к аналогичным выводам.

– Необходимо вернуться сюда вместе с братьями, – прошептала она.

Осознав мгновением позже, что она имеет ввиду инквизиторов, он задумался. Предложение действительно выглядело здравым, но что-то его удерживало.

– Второй раз мы сюда не пройдем, – смог он наконец сформулировать витавшее в подкорке его мозга осознание.

Алика задумалась лишь на секунду и затем согласно склонила голову.

– Тогда это больше похоже на ловушку.

– Ты останешься здесь и если поймешь, что я не справился, уйдешь тем же путем, которым мы и пришли, – он твердо посмотрел ей в глаза. – Сегодня мы имеем шанс все это закончить.

– Подожди, – попросила она, заметно нервничая. – Возьми это, - девушка протянула ему крошечный деревянный коробок.

Взяв его в руки, Дмитрий почти не ощутил веса. Покрутил в руку и осторожно приоткрыл крышку. Внутри была горстка зеленоватых кристаллов.

– У Хайзенберга они были синего цвета. Способ применения такой же?

– Дурак, – вздернула она брови. Их нужно метнуть в воздух. Если почувствуешь… Что больше не можешь. Что нужно вернуться к реальности.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Похоже это нечто ценное для ордена?

– Одна из наших последних реликвий… Но то, что мы делаем гораздо важнее, – прошептала его спутница.

Направившись к землянке, он старался держать в поле зрения не только вход, но и пространство вокруг. Если это ловушка, то за ними должны следить. Подойдя вплотную к шкурам на входе, Дмитрий попытался прислушаться к своим внутренним рецепторам восприятия, вызвать в глубине тот голос, который спас его в Праге при столкновении с тенью Мартина. Однако ничего не происходило.

Вздохнув, он рывком распахнул висящие шкуры и сделал шаг вперед, направляя луч фонаря вглубь лесного жилища.

Глава 19

Голубоватый свет выхватил из темноты земляную стену, уходящую куда-то внутрь помещения. Земляной пол вокруг был захламлен тряпками, черепками посуды и, внезапно, бумажной мускулатурой. У противоположенной стены имелся топчан, также заваленный тряпками. Деревянный покосившейся стол подле него, судя по грязной металлической миски, исполнял функцию обеденного.

В углу были сложены некие мешки, а в центре помещения находилась железная печка-буржуйка. Дымоход вел к низенькому потолку и Дмитрий удивился его хитроумной маскировки – снаружи было вовсе не видно никаких труб.

Несмотря на то что жилище выглядело пустым, оно не производило впечатление давно покинутого. Дмитрий согнулся – высота потолка была недостаточно даже для среднего роста и зашел внутрь. Шкуры за его спиной скрыли дневной свет.

Подойдя к столу, он убедился что бурая масса в миске лишь начинает покрываться плесенью.

Решившись осторожно шагнув вперед, он обследовал противоположенную сторону и быстро убедился, что первое впечатление его не обмануло и землянка внутри действительно гораздо больше, чем кажется снаружи.

Помещение вытягивалось вглубь и спустя пару метров уже начинало напоминать полноценную лесную пещеру. Грунт стал жестче, а воздух более свежим. Вполне вероятно, что землянка служила лишь прихожей.

Дойдя наконец до противоположенной стены, он обшарил лучом света окружающее пространство. На первый взгляд пространство представало абсолютно пустым, здесь не было даже мусора под ногами.

Вот только… Прищурившись, Дмитрий осветил каменистый свод пещеры. Точно, на высоте примерно его роста был размашисто намалёван некий знак, притом очень знакомый. Руна, виденная им во сне и отпечатанная теперь на его теле. Вот только и она сама и стена вокруг была испачкана небольшими темными пятнами.

Внезапно ему стало не по себе. Ничего вокруг ровным счетом не изменилось, но ощущение, что он здесь один, его вдруг покинуло. Повторно осветив пещеру и не обнаружив этому никаких объективных признаков, он продолжил движение к настенной руне.

Когда до стены оставалось около полуметра, под ногой что-то сухо треснуло. Переместив луч света вниз, Дмитрий оцепенел. Кости. Много костей и возвышающиеся в их массе полукруглые сферы черепов.

Все окружающее пространство до стены и на несколько метров вдоль нее было завалено человеческими останками. «После смерти их явно не оставили в покое» – подумал он преодолевая внутренний трепет. Скелеты были разбиты и кости образовывали собой ужасающий ковер. Единственный способ определить примерное количество мертвецов было сосчитать черепа. Он попытался этого сделать и сбившись несколько раз со счета, все-таки дошел до двадцати четырех.

В этот момент его внимание привлекло нечто еще. Большинство черепов демонстрировали