что он, Станислав, к чему-то и зачем-то причастен. Киваю, слушаю, но без особого фанатизма, чтобы не получить на свою голову цикл лекций на соответствующую тему, которые (не дай Б-г!) могут закончится предложением поближе проникнуться, так сказать, культурой…

— Ну… — на правах спонсора разлил портвейн по стаканам, радуясь уже тому, что он, портвейн, в магазине вообще был, а не то пришлось бы пить какой-нибудь «Солнцедар», проклятый самой Вселенной, — за знакомство!

— Всю жизнь, сколько себя помню, на Северах, — в ответ на вопрос выдаю тщательно дозированную инфу о себе, и, сделав паузу, мякишем батона промокаю жижку в консервной банке и сую в рот.

— А как оно там? — не утерпел Станислав, который, по-видимому, в своём воображении накрутил интересного, с лагерной спецификой.

… ожидаемо.

— Да по всякому, — жму плечами и выдаю несколько северных баек, одним из которых я сам был свидетелем, а о других, о чём честно предупреждаю парней, мне только рассказывали.

Разговор неминуемо сводится к лесоповалу, заработкам, татуированному криминальному миру и тому подобным вещам. Как это обычно и бывает, все что-то слышали и заспешили поделиться, хвастаясь информированностью и причастностью… к чему бы то ни было.

— А это, ну… — Стас мнётся, но решается наконец, — а ничего, что вы евреи? Как там оно с этим, на Севера́х?

— Да всем по… — жму плечами, — мне, собственно, тоже. Было. Смотрят какой ты человек, а остальное…

' — Удачно вбросил', — оцениваю я, не продолжая тему. Да впрочем, и без меня справляются, и разговоры идут о толерантности и дружбе народов, понимаемых почему-то через призму уголовных понятий.

— А в Москву чего? — поинтересовался Илья как бы между прочим, затягиваясь и щуря глаз от едкого дымка.

— Учиться, — снова пауза, во время которой лезу булкой в банку, — я Севера́ во всяких видах навидался, да и родители тоже. Надоело мал-мала. Ну и так… мне биология и химия интересны, а там у нас и школа до восьмого класса только, ну и так, слабовато.

— А… врачом хочешь быть? — понимающе кивает Илья, в глазах которого я стал чуть лучше соответствовать образу канонического еврея.

— Врачом? — вскидываю брови, — Да нет, наверное… скорее — биология и такое всё…

— Егерем можно после биологического, — авторитетно заявил Лёха, и все закивали, а весы качнулись в нужную сторону.

— Да хотя бы, — киваю, изрядно кривя душой, — интересно ведь!

— А чего… так? — дипломатично (ну, как понимает!) поинтересовался Стас, который уже в курсе о нашей непростой ситуации — в самых общих чертах, разумеется.

— Это там похуй… — дёргаю подбородком, имея в виду Север, — а здесь, как оказалось, нет! Ну и…

Сделав паузу, кривлюсь, старательно не замечая жадного любопытства.

— Перекрыли кислород, в общем… — выдыхаю я, — после восьмого на завод пошёл, и в вечёрку, а чёрта с два! Не то что в институт…

Не договорив, делаю такое лицо, что с расспросами парни не лезут. После совместно распитого алкоголя, да ещё и за мой счёт, я ещё не друган, но — «вот такой пацан!»

… а остальное додумают.

Посидев так ещё минут пять, прощаюсь, делая вид, что ах как сожалею о нашем расставании…

— Приглашать не буду, парни, — развожу руками, — сами понимаете! На днях ещё пересечёмся, ну и так… более глобально отметим. Здесь как, нормальные пацаны?

Заверив, что здесь — да, а вот среди соседей всякие бывают, меня проводили почти до самого барака. На прощание стукнулись по моему почину кулаками, что им, в новинку, очень понравилось…

— Не ругайся, — завалившись в комнату, прошу маму, уже учуявшую запах и подперевшую руками бока, — знакомство, сама понимаешь…

— Да уж! — выдохнула она,- Ну ты хоть понимаешь…

— Понимаю,- перебиваю её, — и совсем от этого не восторге! Но либо так, либо…

— Да уж лучше так, — вздохнула она, прекрасно поняв недосказанное, — чем либо…

К тому времени, как я вернулся, начал возвращаться народ, работающий всё больше окрест, или привозимый служебными автобусами откуда-нибудь с ЗИЛа, и окрестности барака гудят, как пчёлы у перевёрнутого улья.

— … вот такой! — это водитель представляет прорабу отца, или отца — прорабу. Водила использует ограниченный словарный запас и выразительную, но такую же ограниченную мимику с жестикуляцией.

— Сейчас ополоснусь, рубашку сменю и подойду, — светится алкогольным предвкушением немолодой мужик с костистым лицом.

— Гармонь, гармонь не забудь! — кричит ему вслед супруга, такая же немолодая, костистая и нескладная.

— Да вы садитесь, садитесь… — хлопочет мама, показывая себя хозяйкой.

… и мы наконец-то сели, а потом — выпили! По чуть, да для аппетиту, и даже я, под разрешающим взглядом мамы — чуть-чуть, потому что — ну совсем уже взрослый мужик у тебя, Людочка!

— … холодечику ещё чутка, — привстав, прошу одну из соседок, и, попросив искомое, щедро набухиваю горчички и ломаю вилкой.

— Ух… — выдыхаю сквозь довольные слёзы, — хорошо!

— Сейчас бы водочки, да? — заговорщицки толкает в бок молодой мужик, косясь то на свою супругу, то на мою маму.

— Ага… — киваю, и как бы спохватываюсь, — то есть нет, конечно!

Он хохочет и передаёт это дальше, на меня весело косятся, похохатывая. Ничего… так, собственно, и надумано.

Не слишком играя, я тяну к себе то холодечик, то сало — с прожилочками (!), то ещё что-нибудь такое — исконно-посконное, нашенское!

— … да и на лесоповале, — не забывая жевать, рассказываю любопытствующему соседу, — ага! Сучкорубом.

Еврейства не скрываем, но на фоне Севера и рабочих биографий, а главное — холодечика и сала, считать нас жидами будет сложно…

— И-эх! — гармонист