втолкнули внутрь. Какой-то гад успел подножку подставить, отчего я рухнул перед столом мэра на одно колено.

Дверь позади затворилась, а Холд, лязгая и бренча сбруей, обошёл меня и уселся справа от Лекса.

Я, поднявшись на ноги, возмущённо зыркнул на обоих и хотел было закрепить свой протест и в голосовой форме: - Какого!

Но меня опередил Лекс:

- Что это было?

Я, уже набравши воздуха в грудь, после небольшой паузы выдохнул:

- То, что вы сказа…

- Из-за вас город начали переводить в осадное положение! Почему не предупредили о своих действиях! – стукнул кулаком по столу Лекс.

Повисла тягостная пауза. Лица этих двоих, явно заигравшихся в аристократов клоунов, были напряжены, и я начал убеждаться в том, что их окончательно и бесповоротно настигла шиза… ну в лучшем случае жёсткое обострение административного синдрома. Или всё же они и вправду от чего-то струхнули.

- Да подумаешь… гранатку взорвали… чего так орать? Вы же сами поручили нам заниматься порохом, вот мы и занимаемся. В чём проблема-то?

Лицо Лекса немного расслабилось, да и сам он как-то отмяк. Взглянув на Холда, он, подумав, ответил:

- Если у вас получилось создать взрывчатку, то немедленно, в ускоренном режиме разрабатывайте план по ликвидации Экзогена. Сделать это нужно в максимально короткие сроки! – с нажимом он произнёс последние слова, при этом снова глянув на Холда.

- Но у нас сейчас совершенно не достаточно для этого ингредиентов, да и найдётся ли в городе столько спирта для очистки и прочих процедур? И вообще, к чему такая спешка?

Лекс тяжко вздохнул… кажется, услышал он только последнюю мою фразу:

- Пока вы там гранаты свои взрывали, Холд, – кивок в сторону начальника охраны, – связывался с нашей разведкой. В общем, после неудачной попытки штурма нашего города те князьки, утерев сопли, оправились, и за старое взялись. Только теперь они на помощь позвали ещё несколько поселений, и теперь этот, так сказать, альянс планирует осадить Заречный. Наш единственный шанс – переиграть их на осадном положении, особенно если теперь у нас будет порох. Но вся проблема в том, что для осады нужно много провианта запасти, а в нынешних реалиях это можно сделать лишь с помощью ловли рыбы. Если мы не уничтожим этого Экзогена в ближайшее время – нам хана! – Лекс резко поменялся в лице и повысил голос. – И вот во время того, как Холд Фаст мне докладывает о надвигающейся на нас опасности, гремит взрыв, твою мать! И на все наши вопросы стража пожимает плечами, а в городе начинается паника! Ну надо было хоть кого-то предупредить!

Я стою, молчу с окаменевшим лицом – боюсь заржать, Фаст тоже как-то неестественно нахмурился. Лекс, встав и тяжко выдохнув, начал прохаживаться взад-вперёд, встряхивая расслабленными кистями рук.

- Да зачем им вообще на вас нападать? – решил я разрядить обстановку. – Чего они у вас тут смогут найти? Что награбить? Ваши технологии им недоступны, ну упрут пару баллист, если вы их сами не уничтожите при плохом раскладе… ну амуницию железную утащат… так не проще ли всего самим добиться, чем идти на такие жертвы?

- Ну знаешь ли, баллисты – вещь крайне ценная, ни у кого вокруге таких орудий нет, а это козырь! – назидательно воздел палец к потолку Лекс. – Но ты прав… дело не в трофеях. Если семьдесят процентов городской территории окажется под контролем нападающих, то в этом случае тот, кто убьёт меня или завладеет этим помещением в моё отсутствие, может стать главой города или делегировать эту власть кому-то другому, например, своему сюзерену. А с учётом того, что в атаке будут участвовать армии разных городов, то грызня за захват этого помещения будет ещё та. Проще говоря, тот, кто захватит этот город, получит хороший опыт, достижение и всю технологическую базу в придачу. Немудрено, что желающих так подняться, нашлось немало.

Лекс снова сел на своё место и уже начал отдавать приказы:

- Значит так. Немедленно приступить к созданию необходимого оружия для уничтожения Экзогена и способа его применения. По всем вопросам обращаться к Холд Фасту или Адвокату. Всё необходимое вам будет предоставлено.

Выйдя на улицу к ожидавшим меня друзьям, эдак ненавязчиво окруженным стражниками, я вдруг заметил Ингвара, пристально смотрящего прямо на меня. Поняв, что я уловил его колючий взгляд, он повернулся и зашагал куда-то прочь.

Удостоверив стражу в том, что все недоразумения улажены и нам всем пора вернуться к исполнению своих непосредственных обязанностей, мы направились к коморке Кыся.

- Слушай, Кысь, – обратился я к штатному химику, – а этот Ингвар, ну с бородищей такой, ты его знаешь? Как он в город попал?

Кысь пожал плечами:

- Да боец из отряда Болта. Я с ними не пересекаюсь, они по своим делам шастают, разве что время от времени требуют от меня изготовить для них какую-нибудь вундервафлю. Ингвар этот из Алькатраса сбежал вроде бы. Правда, с ним ещё тройка попутчиков была. Всё это случилось примерно тогда же, когда и я сюда загремел… Когда город апнулся, такой гайгуй начался, ну я рассказывал уже. Потом штурм этот, на защите ворот Ингвар и проявил себя, после этого, наверное, в отряд Болта и попал. Правда, остальные его товарищи так не приподнялись, они кто где сейчас… кто керамикой занимается, одного видел у кузнеца как-то, он ему втирал что-то про свои возможности. А так игроки как игроки, что тут скажешь.

- Что ещё за Алькатрас?

- Да тоже город. То ли Ингвар, то ли кто-то из его дружков говорили, что тамошний главный остров нашёл, где-то дальше, по течению реки, или, быть может, при впадении в море, не знаю… разное болтают. Так вот на острове он и решил город основать. А когда туда нубов свезли со всех окраин, ну чтобы работали, так кто-то из них и пошутил – дескать, на Алькатрас похоже. Ну а главному понравилось название, так теперь они свою базу и называют.

- Да уж… шутнички, блин! – пробурчал я, вспомнив глинодобычу.

- Это да, юмористов здесь хватает, – как-то по-своему понял меня Кысь.

Вернувшись в нашу мастерскую, мы грустно оглядели пустые склянки – работать, в общем-то, пока было не с чем. Поэтому