похлеще, я тебе доложу. Вот так я и стал здесь химичить, а Холд Фаст меня запомнил с тех пор, так что на меня наехать не так просто будет, братишка, хе-хе…

Внимание! Вы получили: калиевая селитра - 86%, натриевая селитра - 3%, кальциевая селитра - 3%, органические примеси - 8%.

По тому, как мы одновременно вздрогнули, я понял, что Кысь также видит сообщение. Мы рванули к раствору. Его там, собственно, и не было уже – на стенках и дне кристаллической коркой застыл светло-бежевый субстрат с часто торчащими иглами прозрачных кристаллов. Мы снова переглянулись – бакланы! Чуть всё не запороли!

Быстро сняв посуду с огня, аккуратно её остудили.

- Ну что? – спросил мой напарник, - темнеет… что дальше делать будем? Или уже до завтра?

- Давай хотя бы маленькую порцию смешаем, чтобы мысли успокоить перед сном.

Кысь кивнул, и мы принялись за дело. Я измельчал только что полученный продукт, он – уголь и серу.

Полученная тёмно-серая кучка лежала на листке какого-то лопуха, призывно темнела и обещала нереальное и мистическое зрелище стихии огня. Кысь осторожно поднёс тлеющую лучину к кучке. Когда тускло-светящийся огонёк коснулся порошка, от места соприкосновения тут же начала расходиться огненная волна, быстро поглотив весь продукт. Запылал небольшой костерок, и пламя быстро опало, оставив на память закручивающийся вонючий дымный грибок да искры, улетающие вверх.

- Блин! – стукнул себя по бедру Кысь. - Да что ж такое-то?!

Я лишь печально вздохнул – слишком медленно, из такого суррогата даже китайской петарды не сделать.

- Ладно, – сказал я, – давай до завтра… утро вечера мудренее.

Утром мы, потягивая компот, грустно взирали на батарею посудин с химикалиями. Сейчас помимо собирателей, шатающихся по округе в поисках ягод и плодовых деревьев, жители наловчились и свои сады выращивать, что не могло не радовать – вкусный компот. Короче говоря, прогресс налицо, которого мы, увы, продемонстрировать пока не могли…

- Ну а вы что скажете? – спросил я у Стаса и Прокопа, с ехидными ухмылками наблюдавших за нашим морально-идейным банкротством.

Им-то хорошо, набили пузо дармовыми харчами и лежат на травке, загорают под лёгким утренним солнышком, бездельники…

- А что говорить, – прогудел Стас, – были вчерась на реке, поплавали, даже порыбачить пытались… дед вон сказал, раз такое дело, чего бы сетку не бросить, тряхнуть стариной? Ну, к тому моменту к нам ещё одна лодка подплыла, с охраной типа. Вот тут-то мы и увидели торпеду… в смысле акулу эту долбаную, или кто она там. Охрана загомонила, в приказном порядке сказала драпать к берегу, лодки казённые, кто восстанавливать будет? А по их лицам видно было, что струхнули они изрядно, – Стас помолчал и добавил чуть тише, – ну нам, если честно, и самим вдруг не по себе стало как-то… оторопь вызывает вид этой подводной тени, а потом паниковать начинаешь помаленьку… странно как-то это.

Угу… и эти тень на плетень наводят. Да что ж за день-то такой?! Сходить что ли к Пачо? Отведать его компот с особыми эффектами, а может, и чего нового выдаст, я ведь теперь не разнорабочий какой-нибудь, а целый… не пойми кто! Специалист в широких областях, в общем.

И тут меня торкнуло… не от компота, хотя… и от него тоже в каком-то смысле. А не научились ли здесь изготавливать спирт? Ну хотя бы уровня крепкой самогонки. Я начал рассуждать вслух:

- В сообщении о получении калиевой селитры, помимо вполне понятных остаточных примесей, значилась и примесь совсем не понятная – органическая, кажется, и в количестве целых восьми процентов, а это немало. Ну и что это может быть?

- Остатки почвы, может, частички древесины какие-нибудь, – пожал плечами Кысь.

- Ну бред… ничего похожего там не наблюдалось. Лучше вспомни, чему мы обязаны возможностью получения этого ингредиента? Да-да, тому самому, мышиному. А оно из чего состоит?

Кысь завис, обрабатывая запрос, и я повернулся к лежащим на травке лентяям.

- Никогда не задумывался, честно говоря, – помедлив, ответил Стас. Прокоп, похоже, и вовсе задремал.

- Из дерьма всякого, – наконец ответил Кысь.

- Да это уж понятно, только оно ещё и жирное к тому же.

- Да? – приподнял бровь Кысь. – А как ты это проверял?

- Пока ещё никак. Но что же тогда ещё может подразумеваться под органическими примесями, как не остатки жирных кислот и прочего в том же духе?

- Ну… допустим, – ответил Кысь. – И что же теперь делать?

- Обезжиривать, коллега, обезжиривать! У вас, кстати, спирта не найдётся?

Кысь хлопнул себя по голове, вскочил и застыл:

- Это к Холду идти надо, причём нам обоим – стратегический продукт, мне одному он не выдаст, опять плохое подумает.

Мы метнулись искать начальника охраны, оставив бездельников загорать дальше. Однако на посту охраны нам объяснили, что начальник не в городе, а на каком-то задании, так что лучше подойти ближе к обеду, а ещё лучше вообще не беспокоить трудящихся своими праздными вопросами.

Я уже думал ломиться к самому Лексу – что за безобразие? Мы тут город в очередной раз спасаем, а нам даже помочь никто не желает! Но по пути к донжону я увидел знакомую физиономию – Семён. Сильно подозреваю, что он-то точно знает, где огненной воды можно найти.

- Семён Семёныч! – иронически возгласил я.

Бригадир недоумённо обернулся, но, наведя фокус, быстро меня узнал:

- Предпринизалон! Ты-то тут откуда взялся? О-о… подкачался, я смотрю, не иначе как беготня от нашей стражи помогла.

- Почти угадали, – ответил я, – ту вашу стражу прежний экзоген так вздрючил, что ему весь опыт не влез, вот и мне перепало.

- Ты зубоскалить собрался или по делу? – посмурнев, ответил Семён.

- По делу. Спирт нам нужен.

- Смотрю, ничему тебя жизнь не учит, – покачав головой, обречённо ответил бригадир.

Я поспешил его перебить, пока он не пустился объяснять всю глубину моего падения:

- Я же сказал, что по делу. Нас, – я кивнул на Кыся, – ваш глава подрядил на изготовление сюрприза для вашего рыбнадзора, вот спирт нам для этого и нужен…