К тому времени брат Парсифаль закончил свою работу и извлек генное семя Проксиса, оттащив его тело за укрепления, которые охраняло ополчение.

Его тело не было осквернено, оружие, древнее сокровище ордена, оказалось в сохранности (по крайней мере, на время). Но самого Проксиса они лишились. Он упокоился подле Императора.

Марней Калгар хранил молчание, пока его братья, перегруппировавшись, занялись обороной ворот, укрываясь за горами вражеских тел. Матиас с Орханом встали с ним плечом к плечу, не говоря ни слова.

Снаряды автопушки выбивали искры, отскакивая от доспехов Калгара, но он не обращал на них внимания. Ему было все равно.

— Мы пилигримы, господин… — прошептал он, и его глаз пылал под шлемом. — И нет конца пути…

«Прощай, брат мой».

Бесконечный день продолжался, как и безумная резня, масштабы которой защитники на стенах не могли себе даже представить до того. В квартале Минон орки попытались взять стены при помощи реактивных штурм-крюков, но группа лейтенанта Януса была начеку и отразила атаку.

Почти сразу же они погрузились в машины и умчались к северному сектору, чтобы отбить еще один приступ. Орки нападали теперь по всему периметру, но их основные силы были сконцентрированы у Ванахеймских ворот, которые защищали космодесантники.

В сгущавшихся сумерках Ультрамарины продолжали сражаться.

Их оставалось все меньше и меньше. Орки сумели прорвать строй Калгара, Матиаса и Орхана и врубиться в отряд Антигона. В этом кровавом аду погибли братья Ардий, Тарс и Герод.

Лейтенант Ласелл со своими людьми помог справиться с ними, наугад стреляя из стабберов в орков, справедливо полагая, что космодесантникам, одетым в тяжелые доспехи, снаряды повредят куда меньше, чем оркам, многие из которых были без брони.

Мало-помалу враг был отбит и уничтожен, а Калгар завалил проход еще большим количеством трупов, выдавая длинные очереди из штурмболтеров. Ситуация выровнялась.

Казалось, прошла целая вечность. Выжившие Ультрамарины остро ощущали потерю своих братьев. Поддержка лазганов и стабберов не шла ни в какое сравнение с прицельным огнем болтеров Адептус Астартес.

День сменился вечером, и на короткий промежуток атаки стали менее напористыми. Затем раздались торжествующие крики, и орки пошли в наступление так, словно шагали на парад.

Калгар с братьями стоял в воротах по пояс в трупах, в залитых орочьей кровью доспехах. Магистр устал как никогда. Он ждал, пока брат Орхан пополнял боезапас его штурмболтеров. Сжав кулаки в силовых перчатках, он проверял энергозапас. Даже у его исключительно прочной брони имелись ограничения. Аккумуляторы были серьезно истощены постоянной поддержкой силовых кулаков и железного нимба. Заряда хватит на несколько часов.

«Тогда нас всех может не стать», — мрачно подумал Калгар.

— Что там происходит? — спросил он брата Валериана. — Такое чувство, будто орки что-то празднуют.

Библиарий начал продвигаться вперед, пока огонь автопушек и болтеров не заставил его укрыться за грудами тел. Капюшон Валериана засиял.

— Их лидер здесь, — ответил он. — Главный орочий босс пришел из лагеря у реки. Я чувствую его разум. Для орка он удивительно сообразителен.

— Я никогда не считал его глупым, — заметил Калгар.

— Ранцевые магазины перезаряжены, милорд, — отрапортовал Орхан.

— Спасибо, брат. Теперь я смогу продержаться еще немного.

На дисплее Калгара замигала вокс-руна. Он закрыл все прочие каналы и вышел на связь.

— Милорд, держитесь? — произнес голос.

— Держимся, Иксион, но с трудом. Рад слышать твой голос, брат. Где вы сейчас?

— Приближаемся к орочьему флоту с дальней стороны планеты на высокой орбите. Будем готовы атаковать через шесть часов. Высадку начнем по достижении превосходства на орбите.

— Отлично. Иксион, отложите высадку до моего прямого распоряжения.

— Милорд, но ведь…

— Этот «Вааагх!» нужно остановить здесь, пока не пошли метастазы. Для этого необходимо убить их лидера, и я должен так или иначе это сделать. Если вы высадитесь, вам придется долго и упорно сражаться с целым «Вааагхом!». Но если я прикончу лидера, пока вы еще на орбите, вам потом останется только подавить толпы неорганизованных орков.

— Я понимаю, милорд. Это крайне рискованно.

— Как и все, что правильно.

— С вашего позволения, милорд, риск для вашей жизни в данном случае колоссален.

— Возможно. Но это спасет множество жизней наших братьев. Даже вся Седьмая рота столкнется с огромными проблемами, сражаясь с этим «Вааагхом!». Эту опухоль нужно вырезать скальпелем, Иксион. А уж потом вы ударите молотом.

— Да, милорд. Храни вас Трон. — Иксион на мгновение замолчал. — «Фиделис» уцелел. Сейчас он проходит ремонт на Калте.

— Рад это слышать. Передайте мои похвалы капитану Тайсону.

— Тайсон погиб, милорд. Корабль получил сильные повреждения.

Калгар вздохнул. Тайсон был хорошим человеком.

— И вот еще что, Иксион. Если я окажусь небоеспособен, связь держите через брата Валериана, а брат Матиас примет командование до вашего прибытия.

— Принято, милорд.

— За шесть часов многое может случиться, Иксион. Если произойдет худшее и Залатрас к моменту высадки будет захвачен, вы знаете, что делать.

Возникла пауза, что-то шипело.

— Милорд, на этой планете нет скверны Хаоса.

— Орочье заражение слишком сильное. Залатрас — это последняя точка сопротивления на планете. Если он падет, тогда мир нет смысла отвоевывать. Вы уничтожите его с орбиты. Ясно?

— Совершенно, милорд.

— Конец связи.

Он отключил связь с флотом и перешел на канал своего отряда. Шесть часов — и правда много. Он чувствовал усталость во всем теле. Непрерывный ожесточенный рукопашный бой — самая изнурительная форма боевых действий. Калгар не ощущал такого изнеможения со времен кампании против «Бегемота», произошедшей почти полвека назад.

Доспехи проанализировали его кровь и ввели дополнительные стимуляторы, но внутренний запас медикаментов был на исходе.

Шесть часов. Он обрадовался, что активировал запасной план.

— Снова они, — сказал брат Валериан и озадаченно добавил: — Это что-то новое.

Орки надвигались неким подобием строя. В то время как по всему полю битвы, вдоль периметра стен их собратья разъяренно кидались в атаку, объятые слепой ненавистью, эти наступали слаженно, маршируя сквозь кровавое болото под сенью кроваво-красного знамени.

Позади их рядов, на огромной горе металлических обломков стоял громаднейший орк, которого Калгар когда-либо видел, в тяжелой броне, сжимавший в одной руке огромный изогнутый силовой меч. Вокруг другой руки мерцало силовое поле. Наступающие что-то скандировали. Они повторяли имя, но в этот раз не Калгара. Варварское орочье имя.