почему-то «это» всё ещё было живо. Грудь едва заметно продолжала двигаться.

Человек был необычайно стар на вид. Бледен, худ... даже истощён. Его, в прямом смысле этого слова, покрывал мох.

- Вот и встретились, Бринден Риверс, - подошёл я к нему.

В голове послышался далёкий и тихий голос. Видимо здесь, в сосредоточии своей силы, он мог общаться даже без помощи снов.

Вначале хотел было отмахнуться от него, но... решил послушать, что старик расскажет напоследок. К тому же, он ведь ещё и меч мне обещал.

- Ты быстро нашёл меня, - не голос, а будто бы шелест деревьев. Хах, напустил мистики, старый пёс... - Я был уверен, провозишься с пару дней. Многие ходы и разломы ведут очень и очень далеко. К самому центру земли. Туда я отправил последних Детей Леса, чтобы не мешали нашей... «встрече». Они жили тут тысячи лет и продолжат жить дальше, если конечно ты остановишь его... Короля Ночи.

- И как им тут живётся? - усмехнулся я, рассматривая полутёмную пещеру. - Нет, видел я места и похуже, где обитали люди... - невольно вспомнил корабль Пейта, на котором я плыл из Застенья в Королевскую Гавань.

- Вполне себе, - прозвучал невесомый голос в ответ. - Внутри пещеры водятся вороны и летучие мыши, растут сотни видов грибов, а в реке обитает слепая рыба. Дети Леса держат здесь коз и хранят собранный за лето урожай.

- Что же, - пожимаю плечами, - вполне себе хорошая крестьянская жизнь. Странная только, как по мне. С учётом их возможностей, долголетия и магии, они могли бы быть кем угодно. Впрочем, на самом деле мне плевать. Вот только вопрос, не надоедает ли, тысячелетиями делать одно и то же?

- Смертные и бессмертные по разному смотрят на время, - ответил мой собеседник.

- Справедливо. Ладно, не будем изображать из себя бессмертных, - мысленно ухмыльнулся, ведь по сути, мы оба таковыми и были, хоть и с оговорками. - Я выполнил твою просьбу, Инквизиция не будет ловить и даже искать Брана. Не то, чтобы он мне особо был нужен, - вздыхаю. - Не хотел говорить, но... потребности в младшем Старке у меня нет. Его поимка — череда случайностей и ошибка заместителя старшего инквизитора, временно отсутствовавшего на месте.

Какое-то время древовидец молчал, а потом произнёс лишь одно слово:

- Вижу.

Что же, этот разговор явно будет не быстрым, - хмыкнул я. Почему-то желание побыстрее его закончить у меня пропало. Наверное, чувство раздражения, из-за блужданий в полутёмных коридорах, немного уменьшилось.

- Я обещал тебе валирийский меч, - продолжил Риверс. - Он ещё пригодится.

Древесный корень, рядом с троном, немного сдвинулся, показав матово тёмную рукоять клинка. «Тёмная Сестра» представляла собой полуторный меч с узким лезвием, выкованный специально для женской руки, хотя, если память мне не изменяет, последними её владельцами были мужчины.

Взяв клинок, взвесил в своей руке — лёгкий, как и ожидалось от валирийской стали. Мой нынешний был таким же. А этот... посмотрим, куда смогу пристроить.

- Ещё кое-что, - прошелестел Бринден. - Я вижу, что моя жизнь подошла к завершению. Это была не лучшая жизнь, но та, которая позволяла приносить людям пользу. Сейчас же эта роль будет взвалена на тебя, «Небесный Клинок». Слушай же... главный твой враг не на Севере, а в Королевской Гавани.

Я уловил от него нотку веселья.

- Думаешь, как я могу это видеть? Ты вырубил не все рощи чардрев. Они есть даже в столице, в скрытых святилищах, которым до сих пор поклоняются. И я вижу, что там происходит.

- Так-так, - почесал лоб, бросив на него косой взгляд. - Рассказывай, что случилось?

- Сегодня, на площади, у Великой септы Бейлора, казнили бывшего десницу короля — Тайвина Ланнистера.

Я впал в ступор.

- Вместе с ним и дюжину его приближённых, включая самых близких родственников: жену, братьев, родственников, сыновей и дочерей...

Нутро похолодело. Серсея...

- Твоя супруга и дети пока что живы. Они нужны, чтобы держать тебя за поводок, как собаку. Сделал это новый король — Орис Баратеон. Ланнистер же был обвинён в убийстве прошлого короля — отравлении Роберта Баратеона. Доказательства были... неопровержимы.

- Не может быть, - покачал головой. - Нет... я могу представить, что такое возможно, но... это же глупость! Даже если бы Тайвин этого хотел, то сказал бы мне. И...

- «Лев Запада» также отравил и ещё одного человека — мастера над монетой, Джона Аррена. В его теле был обнаружен сильный, но медленный яд.

- Хех... - начал я ходить из стороны в сторону.

- Подробности мне недоступны, слишком мало возможностей, мало обзора. Но кое-что я знаю. Все твои люди либо бежали из столицы, либо оказались в плену. Кто-то уже погиб. Тайные казни идут каждый день. Всё проходит в подземельях Красного Замка. Из них крики не вылетают наружу. Крови течёт так много, что она просто гниёт в подземельях, забивая все щели в камнях и досках.

Я молчал, лишь пытаясь осознать паршивость происходящего. Да и не мог ничего сходу выдать. Это было слишком... слишком...

- Что с Серсеей, Ричардом, Джоффри и Аларрой? - пристально посмотрел я в его красный глаз.

- Их сны я видел сегодняшней ночью, но что с ними — мне неведомо. Пока, как я сказал ранее, очевидно живы.

Закрываю глаза и оглядываю «огоньки» своих верующих. Их так много, что я даже не заметил какого-то исчезновения... Так-так, попробуем новый трюк...

Кха! - едва сдерживаю сильных кашель, а нутро жёстко скрутило. Конечно, я ведь уже не под «Варамиром», его эффект прошёл. Новый приём был интересен, но увы, в данный момент нереализуем.

- Хотя бы так... - прикладываю пальцы к вискам. - Ты верно сказал, ему не выгодно будет их убивать... нужен контроль... Я ведь правильно понимаю, Орис — это он? Рглор?

- Скорее всего да, - неопределённо ответил Риверс. - Вряд ли такую сложную операцию мог бы осуществить простой человек, тем более юнец, которому ещё не исполнилось и двух десятков лет. К тому же — тайно. Либо здесь была замешана мощная организация, либо он обладает мистическими способностями. Если последнее, то... он хорошо замаскировался.

- Почему Морриган его не учуяла?! - пнул попавший под сапог камешек. - Та самая «маскировка»..? Ха-ха! Я же проводил его через допрос! Ни слова лишнего не выдал, это...

- Просто закрыл часть памяти мальчика,