я работала в школе, и даже Дуг Сомерс, хотя я уверена, что он считает меня наивной дурочкой. Лорд Барнс, который все время пытается заставить меня называть его Джимом, просто кажется другим. Я не уверен, что смогу это объяснить. ”

“В тот вечер произошло так много всего, что я почему-то забыл об этой истории. Ты пригласил 18-летнюю девушку на ужин, в то время как тебе все еще было 16, одетую так, словно она шла по красной дорожке на церемонии вручения ”Оскара" ".

Эндрю кивнул.

“В Эдинбурге”.

Он снова кивнул.

“И когда вы добрались туда, то в итоге поужинали с лордом Барнсом, старшим судьей Судебной сессии, и Фрей Морей, государственным служащим номер два в шотландском офисе”.

Он рассмеялся, но снова кивнул.

“А тебе было 16”.

Еще больше кивков.

“Она помогла”.

С таким же успехом он мог бы затащить кого-нибудь за собой под автобус. Мэри посмотрела на Лесли.

“Я ходила с ней за платьями, это правда”.

Мэри посмотрела на него.

“Почему?”

Эндрю пожал плечами.

“Она это заслужила. Ей нужно было знать, что она не просто умная зануда. Ты всегда хочешь того, чего у тебя нет. Она никогда не чувствовала себя гламурной женщиной, поэтому в ту ночь я открыл ей глаза. Я хотел, чтобы она привлекла внимание зала. И она была великолепна. Это была ее идея пригласить лорда Барнса посидеть с нами, ее отец юрист, и она хотела ущипнуть его за нос. Я просто романтичная дурочка со слишком большими деньгами ”.

“Каждый раз, когда я думаю, что больше ничего нет, появляется очередная история Эндрю”.

Мэри только покачала головой.

“Древняя история, Мэри, древняя история”.

Джулиан, который знал большую часть истории, наконец заговорил.

“Все это веские причины, но все равно странно, что лорд Барнс поддерживает эти отношения. Все, что вы говорили и делали на протяжении многих лет, - это одно, но продолжать это кажется необычным ”.

Брайан кивнул в знак согласия.

“Я спросила папу о нем, ты знаешь, просто задала открытый вопрос, чтобы посмотреть на его реакцию. Они старые друзья, ты знаешь этого Эндрю, ты однажды встретила его дома. Он много лет был строгим, холодным судьей. Теперь его жена умерла более 10 лет назад, и он остался один воспитывать дочь-подростка, но, по-видимому, в нем было что-то особенное. Фрейя Морей, казалось, очеловечила его, и он утратил это преимущество. Удивительно, о чем можно разговорить папу, если держать виски под рукой ”.

Они рассмеялись. В uisge beatha veritas.

“Папа думает, что расслабился и начал наслаждаться жизнью. Мойра учится в университете, он встретил кого-то другого и поэтому больше живет жизнью. У Фрейи Морей нет детей, так что, возможно, им просто нравится слушать о твоих подвигах. Давай посмотрим правде в глаза, у тебя их больше, чем на твою долю.”

Эндрю не смог толком аргументировать свою точку зрения. Тогда Лесли тоже решила поднапрячься.

“Ну же, Эндрю, какой твой самый запоминающийся подвиг в этом семестре или, по крайней мере, о чем ты можешь рассказать маме”.

И Мэри, и Эндрю покраснели одновременно, к большому удовольствию всех остальных. Снова посмотрев на Мэри, он рассказал о том, как он, наконец, вернулся в детское онкологическое отделение., и объяснил, как он начал дружить с группой детей, чьи родители или родственники не могли бывать там каждый день. Он долго рассказывал о важных моментах и заставил всех смеяться над днем отжиманий, но также сказал, что были и трудные времена. Все знали, что это значит, но Мэри и Брайан сохраняли самообладание. Вопросы начала задавать Мэри.

“Это было тяжело? Глупый вопрос, конечно, это тяжело, это было так тяжело, как ты думал?”

“Мы все знаем показатели выживаемости при детском раке. Итак, я знал, что это подтолкнет меня эмоционально. Я стараюсь не позволять взлетам поднимать меня слишком высоко, потому что падения будут еще большим падением. Очевидно, были хорошие и плохие дни, в первый раз больше всего. Но удивительно то, как легко было установить контакт с некоторыми детьми. Я просто рассказываю об университетской жизни, это самое странное. Им просто нравится слушать о повседневной жизни, лекциях, лабораторных работах, хоккее, ОТК, ночных клубах, ужине и моих друзьях в коридоре. Я добавляю кое-какую историю отсюда, из лагерей CCF или армейских кадетских лагерей, свои собственные истории о том, как я болел. Им интересны даже такие простые вещи, как гольф. Мальчиков от 10 до 14 лет легче всего развлечь, так как у меня есть много историй, которые им нравятся. С девушками сложнее, но один из парней в коридоре - сын капитана испанского военно-морского флота, и поэтому Педро для детей - сердцеед, подражающий пирату. На самом деле он изучает экономику, но им не обязательно это знать. В некоторых отношениях это намного сложнее, но в других - главное событие недели ”.

Брайан долго смотрел на него.

“Вы говорите о вере?”

“Дети младше 12 лет никогда не слышат о ней, потому что я не говорю с ними о возможности смерти. Дети от 12 до 14 лет - это те, с кем я изо всех сил стараюсь быть честным. Они хотят знать правду, но я боюсь, что они плохо отреагируют, они могут захотеть узнать ответ, но потом взбеситься, когда услышат это. Но да, я говорил о Фейт по имени и обстоятельствах, при которых мы познакомились с двумя людьми. Одной из них была молодая женщина, совсем как Фейт, 15-летней, которой вот-вот исполнится 16. Мы долго разговаривали, и я рассказал ей о Фейт. В конце семестра она узнала, что у нее нет рака, и ушла домой как раз перед моим возвращением ”.

Эндрю посмотрел на Брайана и Мэри и взвесил свои слова.

“В другой раз я говорил о Вере с 12-летним мальчиком, который только что узнал, что его лечение не помогло. Он хотел видеть меня, когда я пришел, и это было самое сложное, что мне когда-либо приходилось делать за последние пять лет. Он просто спросил ‘Почему?’, а затем разрыдался. Мы поговорили некоторое время, и я говорил о Фейт и обо мне, о несправедливости и произволе всего этого. В конце концов, нет ответа на вопрос "почему?’ ”

У Брайана и Мэри в глазах стояли непролитые слезы, и они, казалось, не могли говорить. Лесли не отставала, и Джулиану оставалось что-то сказать.

“Вы делаете это добровольно?”

Эндрю кивнул.

“Трахаться”.

Больше, похоже, сказать было нечего. Успешно добавив в ужин глушитель,