хотели бы с вами познакомиться, и вы наверняка знаете там немало людей”.

Очевидно, что не было названо имен. Эндрю не смог бы сгоряча разыграть воображаемую вечеринку, которую так любезно и благодарно приняли.

“Превосходно. Полагаю, вы приведете с собой пару?”

Эндрю надеялся, что Сюзанна еще не строила никаких планов.

“Да, я приведу дату”.

Ему удалось сбежать сразу после 10.00, но по дороге домой Эндрю думал о том, что из минутных проявлений слабости ничего хорошего не получается. Если бы он летом не пригласил их на свою вечеринку, ничего бы этого не произошло. Бах. Когда он вернулся, квартира была пуста, а на столике у двери лежала записка, в которой говорилось, что звонила Лесли и Сюзанна заходила к ним домой. В 11.20 зазвонил телефон, и это был Джулиан, сообщивший ему, что они, две женщины, выпили две с половиной бутылки вина, а Сюзанна спит на диване. Эндрю пожелал ему удачи и пошел спать.

Когда Эндрю вернулся из бассейна, Сюзанны нигде не было видно, поэтому он решил навестить свою бабушку. Что было огромной ошибкой. Он мог видеть это по лицу своей бабушки, когда она открыла дверь. Отец Эндрю был в гостях, и всего на мгновение у Эндрю возникло искушение развернуться и уйти. Но это было 22nd декабря, и через три дня у него должен был быть рождественский ужин с большой семьей, поэтому он пришел. Но это была пустая трата времени. Его отец даже не притворялся, что рад его видеть.

“Гэвин, прекрати это. Что, черт возьми, с тобой происходит?”

“Со мной все в порядке. Я не заискиваю перед своим сыном, в отличие от остальных членов семьи. Но опять же, я не размахиваю своими деньгами ”.

Пытаться достучаться до него не имело смысла. Тот факт, что у Эндрю были деньги, превратил его отца в ожесточенного и извращенного человека, состарившегося раньше времени. Большинство проблем его отца не имели никакого отношения к Эндрю. Он встал, сытый по горло и не готовый слушать отцовские стоны.

“Правильно, снова сбегай”.

Эндрю поплелся обратно через Луга в квартиру, пресытившись общением со своей семьей. Сюзанна вернулась в квартиру, но оставила записку, в которой говорилось, что она в Уоррендере, пытаясь вывести яды из своего организма. Эндрю спокойно сидел и читал учебник, и Сюзанна, наконец, пришла ближе к обеду.

“Думаю, мне нужно воздержаться от употребления вина на пару дней”.

Эндрю приготовил ранний ланч, а затем они вдвоем сидели и занимались большую часть дня. Это было тихо и целебно. Эндрю вспомнил о вечеринке и спросил Сюзанну.

“Вчера вечером меня пригласили на вечеринку в честь Хогмани у лорда Барнса. Не могли бы вы пойти со мной?”

“Я?”

“Конечно, ты. Кого еще мне спросить?”

Повисло неловкое молчание.

“Эндрю, это то, в чем мы очень разные. Не знаю, понравилось бы мне идти на такую шумную вечеринку”.

Эндрю был ошеломлен ее отказом. Его обычная пассивная натура не упрашивала, и он не собирался форсировать события, но надеялся, что она одумается. Ему не нравилось шлепать женщин, но он делал это с Сюзанной, потому что она этого хотела. Он ненавидел себя, но был расстроен тем, что поход на вечеринку был большим, чем она была готова сделать для него. Он встал, чтобы приготовить ужин, не торопился на кухню и барахтался. Эндрю был несчастлив и обижен на мир, и его чувство стабильности, его самообладание отсутствовали. Он сохранял видимость с Сюзанной, он не собирался дуться и после ужина отвез ее домой. Он обнял и поцеловал ее, но его мысли были далеко. Вернувшись в квартиру, он сидел там, не зная, что делать. Под влиянием момента он позвонил Никки, чтобы узнать, как у них дела и, что более важно, что они делают. После общения сначала с Фрэн, а затем с Никки Эндрю спросил, может ли он остаться на пару дней.

“Можете ли вы пару дней пообщаться со студентом-инженером?”

“Конечно, вам всегда рады. Когда бы вы хотели прийти?”

“Могу ли я приехать в субботу на два или три дня?”

Его голос изо всех сил старался оставаться ровным. После паузы.

“Суббота? На три дня?”

“Помнишь, как ты пришел на рождественский ужин? Мне нужно, чтобы ты отплатил мне тем же”.

Никки хотела узнать, что произошло, но Эндрю сказал ей, что она получит полную историю на выходных. Они настаивали, что у них нет планов на Рождество, поэтому он сказал им, что закончит после обеда 24-го. Его облегчение от того, что с этим разобрались, было омрачено грустью от того, что до этого дошло, даже не рождественский ужин в кругу семьи.

Ночь четверга была самой низкой точкой, чему не способствовал паршивый ночной сон. Но в пятницу утром, когда Эндрю вернулся с плавания, пришла почта. Первым светлым пятном, и мне было очень приятно получить его, была рождественская открытка от Мэнди с обратным адресом. Эндрю отправит ответ, когда вернется в колледж, но через ее мать. Он хотел, чтобы это оставалось дружбой и не переходило ни во что другое. Он позвонил Питу, и они договорились встретиться в Гилфорде в 10.00. Эндрю был не в настроении учиться, и ему нужно было быть бездумно занятым. Он знал одно место, где его были бы рады видеть, даже если бы это было всего на несколько часов.

На складе было так же холодно и продувалось на сквозняках, как и всегда в декабрьский день, летом он превращался в парилку, а зимой - в морозильную камеру. Ни Дэйв, ни Горд ни капельки не удивились, увидев его, они посмотрели друг на друга с выражением ‘видишь, я же говорил тебе, что он так и сделает" на лицах. Эндрю просто вернулся к своей старой работе, перетаскивая ящики, пакеты и коробки с товарами к упаковочным столам, где они были разделены на отдельные продуктовые наборы. К 2.00 он объявил о прекращении, но сказал Дэйву, что постарается вернуться еще хотя бы пару раз, пока будет в Эдинбурге.

Магазин Тони был занят, когда Эндрю приехал, это было 23-е число, и мужчины только начинали делать рождественские покупки. В течение первых получаса он пополнял запасы некоторых товаров, которые хорошо продавались. В магазине, как и в большинстве независимых магазинов, был широкий ассортимент, что означало, что на самом деле на витрине было не так уж много товаров. Эндрю заменил несколько свободных мест для Тони, пока они со Стейси разбирались с покупателями.

“Крикни мне, если тебе нужно что-нибудь