— А почему…

— А потому, — перебил меня Лорак, — что ты плохо слушал. Элитную броню и оружие на обычный выход не берут. Зачем, если привычное снаряжение почти такое же. А вот на серьезное дело, на выход как Рука гильдии — тогда да.

— Дело было совсем несерьезным, — рассмеялся я.

— Совсем пустячным, — буркнул Лорак. — Кто ж знал? Кстати, покажи мне свои мечи. Я их плохо рассмотрел.

Засмеявшись, я обнажил клинки.

— Булат, — медленно сказал Лорак. — Молния, кто, кроме Тихого, знает, кто ты такой?

— Он и Конт Липкий, — ответил я. — А теперь я не раскрыл секретов Тихого?

— Эта сволочь, — зло сказал Лорак, — еще вспомнит, что с родным братом в такие тайны не играют. Хрен бы я полез в эту пещеру, если бы знал о тебе.

— Успокойся, — улыбнулся я, — это я попросил Йерка не распространяться.

— Слабое утешение, — сказал Лорак.

— Кстати, тебя я прошу о том же, — начал я, — а теперь давай поговорим о деле. Я увожу группу в седьмой поселок. Вернусь, как только смогу. К тебе просьба. Вернее, две просьбы. Если получится, забери мой доспех. Если нет, то забудь об этом. Лишняя кровь не нужна никому. Вторая просьба заключается в следующем. То, что мне причитается из добычи в пещере Дикса, если сможешь, переведи в монету и отдай Еране. Вдруг я задержусь или что-то еще. Не нужно ей здесь долго находиться. Она должна быть отправлена с первой группой спасенных в седьмой поселок. Мы договорились?

— Договорились, Далв, — усмехнулся Лорак, — но мне кажется, что что-то еще с тобой не случится. Ты удивительно живучий сукин сын. Я так радовался, что ты рейнджер. Как же, есть повод похвалиться перед охотниками. Мол, ваша команда гнева завалила шестерых хозяев погани, а мой брат рейнджер — бхута. Убил его один на один, перед этим злостно подшутив над тварью. А теперь чем хвалиться?

— Я думаю, что ты это переживешь, — рассмеялся я.

— Придется, — улыбнулся Лорак и снял полог молчания.

— Закончили секретничать? — поинтересовалась герцогиня. — Обед давно готов.

— Отлично, — сказал я. — Поедим и начнем возвращаться в седьмой поселок. Кстати, а что еще, кроме цели, было в сундучке?

— Узнаешь, если будешь хорошим мальчиком, — съехидничала девчонка.

— Стоп, — я остановил движение группы.

— Что там? — поинтересовался Изар.

— Кто-то есть, — ответил я.

Туристы ощетинились оружием и магией. Пат с любопытством посматривал на рощу, которая мне не понравилась. Все правильно. Не хрен на каждый мой чих призывать силу Создателя. Нам осталось два дня пути, и внимание местных поклонников Проклятого мне привлекать совершенно не хочется. Вернее, измененных Темным существ. Обойдемся без экстрима. Так, я понял, кто там находится. Вечереет, удобная стоянка, одна из многих дорог, ведущих на Мертвую пустошь. Только почему так поздно я встретил одну из групп карательного отряда рейнджеров? Караван уже почти сутки должен находиться около пещеры хама. Рейнджерам осталось не менее двух суток, чтобы отсюда добраться до места развлечения. Опаздываете, господа.

— Ты уверен?

Да ни в чем я не уверен с этим долбаным караваном. Единственное, что я знаю точно, — это то, что в той роще рейнджеры. Кстати, а почему они пошли этим маршрутом? Ведь так им будет не совсем удобно добираться до пещеры хама. Да к черту все. Сейчас узнаю.

Я дал посыл Пушку. Вот у кого веселье по полной программе. Каждый день и каждую ночь эта скотина умудряется кого-то убить. А глаза такие честные-честные. Мол, сами под копыто, под булаву на кончике хвоста, под зубы попадаются. А я совсем тут ни при чем. Не соблюдают аборигены правил дорожного движения. Какие ко мне претензии? Права купил, а ездить не научился. Да и гаишников здесь нет. Хозяин, не волнуйся, никто штрафа не выпишет.

— Привет, братья, — крикнул я, подъехав к рощице, и снял салад.[40]

— И тебе привет, Далв. В такой броне я тебя еще не видел.

Твою. Тихий решил тряхнуть стариной. Хотя какой он старик? Мужик в самом расцвете сил. А вот про броню не надо. И так скоро я превращусь в ходячий рекламный буклет Керина энд компани. Я слез со спины разочарованного Пушка и пожал руку Йерка.

— А со мной не хочешь поздороваться? — Выскользнувшая из-за дерева Эллина обняла меня за шею и поцеловала в щеку.

Попал. Эллина здесь, и Алиана здесь. И что мне делать? Как объяснить девчонке, что мы с Эллиной просто друзья? И потом, что вообще здесь делает повелительница разума?

— А с Алианой тоже друзья?

Раздавшийся за моей спиной топот копыт начал оправдывать мои самые худшие опасения. Ты хоть не подкалывай, «Я». И так сейчас будет пипец. Мне, если ты не понял.

— Здравствуй, Эллина, — я мягко отстранил девушку от себя и бросил взгляд себе за спину.

Началось. Взгляд принцессы, которая со свитой подъехала ко мне, размазал меня по всем окрестным буеракам. Облил грязью и презрением. За что? Ничего у меня с этой девушкой не было.

— Выручай, — шепнул я подруге.

Эллина недоуменно посмотрела на меня, потом на герцогиню. Через мгновение в ее глазах зажегся огонек понимания. Через два мгновения Эллина мне пообещала взглядом, что если я ей сегодня все не расскажу, то никакого спасения утопающего не будет. Я сразу дал самую страшную клятву, молча дал и стал здороваться с остальными рейнджерами.

— Далв, — кинжалом в спину мне ударил ледяной голос Алианы, — ты не представишь нам своих друзей?

Так, я взглядом попросил еще помощи у едва скрывающего улыбку магистра. Лишней не будет. Вообще за что мне это? Представить друзей, как же! Тебя интересует только Эллина, а на остальных тебе плевать. Ты опять стала принцессой. Гордость и высокомерие так и струятся из тебя. Алиана, прошу, стань снова девушкой, а не этим существом.

— Йерк Тихий, — начал операцию «Спасение утопающего» мангуст, — магистр гильдии рейнджеров. Со мной восемь мастеров внутреннего круга гильдии и один очень добрый друг Далва. Вернее, подруга.

Йерк, я тебя убью! Что за приколы?

— Давняя подруга, — продолжил мангуст, — и очень добрая.

Нет, я тебя не убью, я тебя замучаю в пыточной, и это действо будет продолжаться очень долго.

— Я — Эллина, — подруга пришла ко мне на помощь. — Я — повелительница разума, и Далв недавно спас мне жизнь.

Нет, это ты только что спасла меня. Ты самая красивая врушка на свете. Действительно, недавно твою личную жизнь я спас. Алиана не почувствовала лжи. Я не почувствовал. Да, вот такой я герой. Хлебом не корми — дай только девушку вырвать из лап дракона. Смотрите и восхищайтесь, пока я еще жив. Вот это карательная группа! Восемь мастеров внутреннего круга, магистр гильдии рейнджеров и такая магиня-наемница. Интересно, а что Эллина вырвала из головы Дикса, если навстречу черному каравану вышли такие люди? Вру, Никс Старый — это гном. Не все люди. Вот это каратели! А мангуста я все равно замучаю. Так шутить нельзя. Мы не в Белгоре, где все подыхают от скуки в перерывах между вздохами. Что там с принцессой? Какая прелестная картина! Глазки расширены от изумления. Налицо стал наползать румянец. Великолепно. Нужно добить.