Мы не уверены, кто это был. Человек появился вместе со вспышкой света, а потом ты просто оказалась здесь.

Она попыталась сесть, но я отреагировал.

– Киара, – я легонько положил руку ей на плечо. – Тебе нужно немного полежать. Отдохнуть.

Она улыбнулась мне – и мой мир разбился вдребезги.

Я не мог выдержать ее взгляд, я его не заслуживал. Вскочив на ноги, я попятился, подальше от Киары, от Джейка и Патрика. На ее лице отразилось замешательство.

– Куда ты идешь? – спросила она, вытягивая шею. – Джуд!

Но я не ответил. Мне нужно было сосредоточиться и установить дистанцию между нами, пока мы все не погибли по моей вине.

Киара продолжала звать меня по имени, и с каждым разом мое сердце страдало все сильнее.

Находясь рядом с ней, я не в состоянии был ясно соображать, и это ослабляло меня, отчего она подвергалась риску. Но я никогда больше ее не подведу. Хоть при этой мысли грудь болезненно сжималась, все это для блага Киары, и независимо от того, разорвет ли меня на части, я буду держаться на расстоянии, пока мы не выберемся из этого проклятого места.

Я понял, что готов ради Киары на все, даже если придется причинить вред самому себе.

Глава 44. Киара

Боги становятся могущественнее благодаря молитвам смертных. Каждое желание и подношение придает им силу, и, возможно, именно поэтому Рейна стала одним из самых могущественных божеств, когда-либо известных миру. Несомненно, другие боги ей завидовали, а некоторые даже праздновали ее падение.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Прежде чем мое слабое сердце успело заныть от ухода Джуда, передо мной появился Патрик; в его зеленых глазах плескалось беспокойство. И что-то еще.

– Я здесь, Ки, – проворковал он, вытирая пот с моего лба и убирая волосы с лица. – Я не оставлю тебя. Больше никогда.

Кожу жалило от его рук. Если прикосновения Джуда успокаивали, то касания Патрика обжигали.

– Воды. Пожалуйста.

Он кивнул в ответ на мою слабую просьбу. Порывшись в куртке, достал свою флягу и, перехватив меня за затылок, поднес ее к губам.

– Пей, – прошептал Патрик, дотрагиваясь губами до моего уха.

Вода обжигала горло, но я поблагодарила его, облизывая потрескавшиеся губы.

– Почему вы все спорили? – Мне показалось, что при пробуждении я услышала повышенные голоса. Какие-то обвинения.

Джейк присел по другую сторону от меня, двое друзей зажали меня между собой. Именно Джейк ответил на мой вопрос:

– Патрик беспокоился за тебя, да и только. – Он перевел взгляд на Пата, который смотрел куда угодно, лишь бы не на меня. – Просто мы все на пределе.

– Мне не следовало говорить ему все это, – пробормотал Патрик в основном самому себе. – Но больше всего я жалею о том, что оставил тебя. Я бросил тебя, проявив трусость.

Я поднялась, ощущая пульсирующую боль в конечностях. Я отчетливо помнила, как снимала перчатки, но прохладная кожа обтягивала мои руки и пальцы, заставив усомниться в собственной памяти. Каждый палец покалывало, и, хотя подробности битвы от меня ускользали, я практически ощущала покрывавшую меня черную вязкую кровь. Волна дрожи прокатилась по телу. Существует предел тому, что человек может вынести, и мысли о живущем во мне зле находились на вершине списка.

– Не смей так рассуждать, Пат, – отрезала я, протянув руку, чтобы схватить его за подбородок. Удерживая зрительный контакт, продолжила: – Я бы не вынесла, если бы не отправила вас обоих, – мой взгляд метнулся к Джейку – в безопасное место. Вина преследовала бы меня до конца дней.

Я говорила правду. В какой-то момент эти парни стали мне братьями. И я сражалась за свою семью. Патрик мрачно кивнул, лишь наполовину поверив в мою пылкую речь.

Отчасти меня терзал вопрос: что бы подумали друзья, узнай они, в какого монстра я превращаюсь?

Руки дернулись, когда я помыслила о том, чтобы снять перчатки и раскрыть свои секреты раз и навсегда. Но вместо того, чтобы проявить храбрость, я сжала их в кулаки.

Мой взгляд скользнул к деревьям, за которыми скрылся Джуд. Он вернется, он должен. Так или иначе, мы еще не добрались до пункта назначения. И все же его отсутствие причиняло боль.

Словно прочитав мои мысли, Джейк произнес:

– Кто-то напал на него, Ки. Вот почему Джуд опоздал и не помог тебе. Вероятно, он не мог смириться, что подвел тебя, поэтому ушел охладить пыл. – Друг кивнул на деревья, его темно-золотистая кожа стала чуть бледнее.

Я мгновенно смягчилась. «Видишь, – сказала себе, – он не бросил тебя. И никогда бы не бросил».

Вернув внимание к Патрику, я спросила:

– Я все еще не понимаю, кто принес меня сюда? – Эти руки, знакомый голос…

– Как мы и говорили, появилась вспышка, какой-то трюк тьмы, а потом… потом ты просто оказалась здесь, чистая и укутанная в свежее покрывало. Мы не нашли ни одной капли крови. – Патрик провел грязной рукой по лицу, явно чувствуя себя не менее растерянным.

Рука взметнулась к тому месту, куда меня укусил монстр, и я ошеломленно обнаружила только гладкую кожу. Никаких проколов. Ни следа.

– Мы тоже ничего не поняли, – добавил Патрик. – Хотя не могу сказать, что я не благодарен. – Его взгляд устремился к моему горлу, а с губ слетел облегченный вздох. На мгновение я напряглась, недоумевая, откуда он знает, куда атаковала тварь, но, вспомнив, что Пат присутствовал при казни Алека, я расслабилась. Монстр вцепился тому прямо в горло.

Хотя основные раны волшебным образом зажили, мышцы продолжали болеть и пульсировать, а кости ныли при каждом вдохе. Но, судя по отрывочным воспоминаниям, я…

Я обернулась ожившим кошмаром, так что, полагаю, это не могло не отразиться на теле. Чувствуя нужду занять чем-нибудь руки, я сделала еще один глоток из фляги, но на языке все равно оседал привкус пепла.

– Отдохни немного. Когда тебе полегчает, мы отправимся к точке «Х». Чем скорее, тем лучше. – Патрик провел горячим пальцем по моей щеке, и я невольно вздрогнула.

Мое движение не укрылось от внимательного взгляда его зеленых глаз, и он открыл рот, но тотчас захлопнул его: очевидно, все, что он хотел сказать, могло подождать.

– Мы будем рядом, если понадобится, Ки, – пообещал Джейк, одарив меня нежной улыбкой, наполненной обожанием. Любовью. – И я обещаю, что на этот раз не сбегу при первых признаках опасности.

Я кивнула и постаралась улыбнуться, но он был прав: меня одолела усталость. Какой от меня толк, если я едва могла поднять голову?

Спустя мгновение я уже провалилась в забытье, не в силах сопротивляться притяжению сна. И как только отпустила реальный мир, собираясь приветствовать царство грез, перед моими закрытыми глазами мелькнуло бесплотное лицо. Но оно не принадлежало ни Джуду, ни бабушке.

Я увидела лицо мужчины, которого знала большую часть своей жизни…

Лицо своего спасителя.

* * *

Медь.

Я чувствовала запах меди. Металла.

Крови.

И распахнула глаза.

– Джейк, Патрик, идите сюда! – крикнула я, вскакивая на ноги.

Мир сомнительно покачивался, когда размытый образ затуманил мысли. Видение, за которое я не могла ухватиться достаточно крепко, пока оно уплывало.

Я тряхнула головой. Ощутив гнилостный ветер и вспомнив ужасы, которые он способен принести с собой, мне не удавалось сосредоточиться на лице, которое якобы могла видеть. Мне пришлось через многое пройти, и битва не станет ждать, пока я приведу себя в чувства.

Друзья в мгновение ока оказались рядом со мной, держа ладони на рукоятях клинков и настороженно оглядываясь в поисках опасности.

– Не паникуйте, но, кажется, ветер, который принес галлюцинации, вернулся, – прошипела я, потянувшись за своим кинжалом.

Ха. Как будто возможно не поддаваться панике.

Голубые глаза Джейка потемнели. Его лучший друг покончил с собой из-за этого ядовитого ветра, и, несомненно, воспоминания занимали все мысли парня.

– В прошлый раз ты вытащила нас из этого, Ки. – Патрик схватил меня за другую руку и встал передо мной. Его взгляд сохранял непривычную остроту, но прикосновение дарило нежность. – Нам просто нужно пережить это. Похоже, у тебя иммунитет.

– Мы останемся рядом, – согласился Джейк полным эмоций голосом. – Окружим тебя и будем держаться друг за друга.

Я выругалась про себя. В последний раз, когда спасала их, на мне не было перчаток, и…

Они не помнили. Только Джуд осознавал происходящее настолько, чтобы вспомнить раны на моих руках. Но если их уберегло мое прикосновение…

Мои шрамы. До меня дотронулся теневой монстр, существо ночи. Возможно, именно благодаря изувеченной коже