шипом в самое сердце. В этот самый момент Роэл добрался до источника жизни и уничтожил растение при помощи магического огня.

Ветви пылали, извивались от невероятной боли. Множество шипов, выпущенных тварью, рассыпались прямо в воздухе, они превращались в прах точно так же, как и поверженные ими тела.

Арвин застыл на каменном выступе… он смотрел на свою руку, только что сжимавшую ладонь девушки, от которой уже ничего не осталось.

— Она знала, ради чего сюда шла, — прошептал Дарэн, — вы все знаете, что на кону.

— Знаем, — тихо прошептал эльф, пытаясь унять дрожь, — знаем, но от этого не легче.

Я потерялась. Не понимала, что происходит вокруг и хотела одного — просто плакать. Уйти, сбежать, проснуться от всего этого.

— Роэл, пожалуйста, — не получалось унять дрожь, становилось лишь хуже, — объясните мне… Объясните…

— Вставай, — Дарэн протянул мне руку, — в подвале ты все увидишь, я обещаю. Там я расскажу тебе все, что знаю сам. Вставай, Александра, ведь это твое полное имя? До конца осталось совсем немного, главное успеть.

Я никому… НИКОМУ В ЭТОМ МИРЕ не называла свое полное имя… НИКОМУ!

Я смотрела на Дарэна как на свою собственную смерть. Этот человек знает все… все! Он просто играет сов семи на протяжении очень долгой жизни… Просто играет… и со мной в том числе…

Крепкая хватка Роэла заставила встрепенуться. В его глазах я читала скорбь и боль, он крепко сжал мою ладонь, скрипел от напряжения зубами и судя по всему сам знал далеко не все. Даже Клайд изменил свое поведение — первоначальный план побега был забыт. Паук смотрел на меня в упор и не подходил, словно боялся, но почему?

Розовые стебли намного страшнее, но к ним он относился так, словно это тварь просто очередное препятствие на пути.

Замок Стордат был началом целого города. Как и говорили раньше — он уходил все глубже, погружаясь во тьму и лишь зажженные факелы освещали дорогу.

Длинные коридоры сменяли друг друга, стены утопали в темноте и потолка над головой видно не было — словно тьма пожирала все вокруг, забирая каждую клеточку человеческого тела.

Разрушенные колонны и рассыпанные мраморные валуны возле каменных стен, переплетение лиан и следы коготков на пыльной поверхности — вот то, что я видела в свете огня. Множество фигур из мрамора застыли в залах — они сидели возле колонн, прикрывая наготу огромными крыльями, подпирали своды, защищая жителей от напасти. Нигде я не видела мертвых тел, даже намека на сражение или разлагающийся труп — куда все делись?

Иногда я слышала шебуршание лапок на каменной поверхности, где-то в глубине залов пролетали птицы, но я боялась их, так как думала, что они мертвые.

Вскоре, сверяясь с тем, что написано в пергаменте, правитель вывел нас к огромной двери — тот самый вход в необходимые нам помещения.

— Здесь я тебе все расскажу, Саша. Всем вам расскажу. Открываем.

Щелкнув пальцами, Роэл и Клайд воспользовались магией. Дарэн отошли вместе со мной и эльфом чуть в сторону, оба держали оружие наготове и защищали меня, словно я была для них сокровищем. Неужели лишь я могу воскресить их Создателя? Что за чушь… ну почему так? Я хочу домой… Я хочу домой…

Я просто… просто хочу домой…

— Ты хочешь сбежать, — печально проговорил Дарэн, — поэтому я ничего тебе и не рассказывал. Любой бы испугался на твоем месте, но ты должна узнать правду вовремя, точнее пока это время у нашего мира есть, смотри, Александра… Смотри внимательно и запоминай все, что я расскажу тебе.

Когда двери открылись, в нос тут же ударил затхлый воздух, а глаза ослепил яркий свет…

В центре огромного зала, чьи стены были украшены невероятной, безумно детализированной росписью, прямо в воздухе висела сфера… она пульсировала стоило мне сделать шаг, слегка волновалась, словно медленно плыла среди мягких волн и возвращалась обратно.

— Я ничего… ничего не понимаю…

На стенах был изображен человек. Тот самый мужчина, которого в этом мире считали Создателем. В росписи я видела то, как в чьих-то руках зарождается мир. Круглый земной шар постепенно покрывался сочной пушистой зеленью, стоило каплям дождя коснуться ее поверхности, как природа тут же распускала свои цветы, даря жизнь новым существам, постепенно заполонившим эту землю.

Я видела прекрасные изображения магических существ, спокойно прогуливающихся среди высоких ив. Эльфы в длинных одеждах были так похожи на то, как я их себе представляла…

— Ты видишь самое начало — то, как мы представляли себе зарождение мира. Наш Бог всегда лукавил, когда мы задавали ему вопросы о том, как он нас создал…

— Бог… Лукавил? — пролепетала я, с ужасом рассматривая изображения дальше.

— Да, он всегда просто улыбался и никогда не давал ответа на этот вопрос… — Дарэн тепло улыбнулся, когда подошел к изображению Создателя, — моя семья всегда была на его стороне. Даже когда он умер на руках моих предков, мы из поколения в поколение пытались спасти этот мир. Мы верили в то, что его последние слова были правдой, что он нас не бросил, что он придет…

— Последние слова? — я все равно ничего не понимала, но ужас продолжал охватывать меня все сильнее. Мне не нравилось то, что сейчас происходило, особенно то, что Роэл вместе с эльфом и Пауком отошли от меня чуть в сторону.

Дарэн поманил меня к себе и мягко взял за руку, мужчина улыбнулся, указывая на изображения своего Бога.

— Он любил наш мир больше остальных, — прошептал маг, — с трепетом и нежностью наблюдал за тем, как зарождается жизнь, как появляются первые люди. Он ушел не потому, что бросил своих детей, а потому, что хотел дать нам возможность развиваться дальше, но люди восприняли это совсем иначе. Эгоистичность и жажда наживы взяли верх и начались войны. Бесконечные, кровопролитные… Им не было конца. Люди уничтожали друг друга, истребляли словно скот, захватывали земли эльфов и оборотней, подчиняли их своей воле, пленили, захватывали все магическое и с каждым новым днем отравляли эту когда-то любимую всеми землю. Так как наш Создатель любил этот мир, он захотел вернуться, посмотреть, чего мы смогли достигнуть без него…

Дарэн перевел дух, тяжело вздохнул и продолжил. Было видно, что каждое слово дается ему с большим трудом:

— Демиург не имеет оболочки — это энергия. Но он захотел увидеть все изнутри… Наш создатель принял облик человека — мужчины, что ты видишь на этих стенах и дал себе имя.

— Какое имя? — кажется, я не хочу этого знать…

— Это не важно сейчас… просто