бы не воспользоваться шансом, — если я нужна вам, почему не защитили от драконов? Почему оставили на Роэла? Почему…

— Хватит, — мужчина резко перебил меня, — в Стордат все поймешь. Если начать рассказывать то, что у меня в голове творилось на тот момент, времени на всё не хватит.

Они долго обсуждали план, я и половины не понимала из-за местной терминологии, о чем все были в курсе. Единственный, кто стоял в стороне — верховный маг. Он продолжал смотреть на меня то с удивлением, то с печалью, словно хотел увидеть кого-то, но не мог. Дарзи молчал, почти ничего не ел, тяжело дышал, словно был болен, но в глазах его при этом сияла решимость. Что от него потребуется в Стордат? Страшно думать об этом.

Когда все роли были распределены и вопросы озвучены, правитель спокойно ответил каждому, и не выглядел при этом злобной тварью, что было удивительно.

— Дарэн, — тихо позвав мужчину, я отвлекла его от созерцания костра. Он спокойно встал с земли, отряхнул ладони и чтобы Роэл не беспокоился, оставил свое оружие на привале. Как-то самонадеянно это выглядело.

— Задавай свой вопрос, — голос его звучал уставшим и это в очередной раз подстегнуло озвучить свои мысли.

— Вы солгали, — как только мы отошли на приличное расстояние, я не выдержала, — обо всем. И о целях похода и о ролях, что присвоены каждому участнику. Я смотрю на вас и понимаю, что в какие-то моменты, когда вам кажется, что вас никто не видит, вы становитесь собой — настоящим правителем Алого. Спокойным, разбитым в дребезги, сломленным и уничтоженным изнутри, но стоит почувствовать чужой взгляд, как маска палача тут же оказывается на вашем лице. Дарэн, вы словно специально разрушаете город, делаете его еще хуже. И люди не сопротивляются… Я не понимаю, почему? Почему они так себя ведут? Почему до сих пор не убили вас за ту жестокость, что вы показываете. Вы убиваете, но при этом сходите с ума. Ваше лицо искажается от боли и ярости, и что самое главное — от ненависти, но не к людям, а к самому себе. Что происходит на самом деле? Что вы ищите в Стордат? Почему я единственная, кому вы позволили жить среди прибывших из других миров? Я вижу, что все происходящее для вас логично, но не понимаю этого. Верховный маг не просто так встал на вашу сторону, он ведь тоже знает, что происходит?

Дарэн молчал. Долго молчал, просто смотрел на меня все время и не шевелился, затем слегка наклонился вперед и протянул ко мне свои руки. Ледяные пальцы коснулись кожи, мягко, аккуратно убрали за ухо выбившуюся прядь волос. На лице его при этом не было ярости, просто спокойствие.

— Мне сложно дать ответы на твои вопросы, — все же он нарушил молчание, — прежде чем ты все поймешь, тебе нужно попасть в Стордат. Просто иначе ты не просто не поверишь, ты можешь не сделать того, что нужно будет сделать. Ты нужна нашему миру сильной и решительной, а всю грязную работу я уже давно взял в свои руки. Многие люди понимают мою жестокость и оправдывают ее теми целями, что я преследую. Кто-то, например Клайд, просто не обладает должной информацией. Саша, ты дойдешь до Стордат и тогда уже все сама увидишь.

— Почему нельзя просто взять и рассказать отряду о том, что действительно стоит на кону?

— Потому что тогда они не сделают того, что необходимо. А в нашем случае цель оправдывает средства. Ты права, Ведьма. Наш мир совершенно гнилой. От людей почти ничего не осталось, земли заполонили отвратительные, мерзкие твари и паразиты. Водоемы иссыхают, еды становится все меньше, человеческие сердца черствеют и иногда создается впечатление, что в телах наших давно уже нет души. Она даже не появлялась при рождении. Интересно, твой демон, о котором ты рассказала Роэлу, смог бы хоть в ком-то увидеть свет?

— Да, — ответила я, — Альт бы нашел свет, в этом я не сомневаюсь.

— Ты единственный его источник, — еле заметно улыбнувшись, правитель прервал разговор и медленно взял меня за руку. Он пошел в сторону лагеря, готовый к очередной волне вопросов, но вместо этого нас встретил наш отряд, на лицах которых было лишь недоумение от всего происходящего. Видимо, по их мнению я не должна была выйти живой.

— Роэл, — позвав мага к себе, Дарэн ответ его в сторону, — мне нужно кое-что тебе сказать.

Они долго разговаривали близ лагеря, но я не слышала ни единого слова. Лишь когда Роэл вернулся к огню, я осознала, что теперь он знает гораздо больше. Бледный, обескураженный, он просто не понимал, как воспринять то, что услышал. Он невольно бросил на меня свой тяжелый взгляд и стал после этого еще бледнее.

Так не честно. Дарэн рассказал ему что-то… И это что-то явно обо мне.

Собрав всю волю в кулак, я постаралась успокоиться, пообещав себе, что если выживу, то всегда буду носить с собой успокоительное.

* * *

Густой яркий зеленый лес вскоре сменился выжженной землей, покрытой пеплом, песком и грязью. Огромная территория больше походила на кладбище, нежели на место, где можно жить.

Сама земля при этом была изъедена, в некоторых местах из глубины сочилась черная жидкость, внешне похожая на мазут. Мертвые деревья — те, что небыли разрушены от постоянных ветров — больше походили на высушенные тела со скрюченными от боли конечностями. Черная масса, что вытекала из земли, обволакивала стволы, если те попадали в радиус воздействия и медленно уничтожала их, разъедая до основания.

Кони наши нервно фырчали, идти не хотели, но выбора ни у кого из нас не было.

Эльфы как обычно казались спокойными, но уши их выдавали — точно так же, как и у Деяна из истории с Лексеем они слегка подрагивали при сильном волнении. Клайд шел рядом с Арвином, молчал всю дорогу и как-то странно смотрел на правителя. Иногда мне казалось, что Паук что-то осознал и просто не понимал, как смириться с полученными знаниями. Знать бы, что именно так гложет мужчину — причин много, понимаю, но все же я хотела с ним поговорить.

Клайд словно почувствовал мое волнение, кротко посмотрел в мою сторону и тут же ответ взгляд, словно не хотел, чтобы я его видела.

Глаза его были воспалены…

— На черной земле привала не будет, — Дарэн аккуратно подъехал к повозке где я сидела, — если черная жидкость коснется коня, который тянет повозку или самой повозки — прыгай, поняла?

— Куда прыгать?

— Куда угодно,