Возникла даже надежда, что гоблины, испугавшись, бросятся наутек, но видимо судьба была к нам сегодня не благосклонна и командир гоблинов выжил. Он вскочил на ноги, указав пальцем в сторону кустов, за которыми мы прятались. Вскочившие следом за своим командиром гоблины, бросились в нашу сторону.

— Ладно, теперь нужно…

Я повернул голову к Тарасу, но оного не обнаружил. Быстро удаляющаяся спина бородача обнаружилась в сотне метров у самой кромки деревьев. Мужчина, что есть сил, бежал к лесу в сторону условленного места спасения.

— Вот же. Валим отсюда, быстрее! — Крикнул я дикарю.

Амбал схватил рукой второй камень и отправил его вслед за первым. Вновь раздались предсмертные крики, полные ярости и лютой ненависти. Гоблины не решались подойти к кустам, опасаясь еще одного смертельного снаряда. А когда все же бросились сквозь них целой толпой под яростные крики своего командира, мы с дикарем уже скрылись в лесу.

— Как все прошло? — Спросила Настя.

Мы с качком, уставшие и обливающиеся потом, стояли на берегу реки. Здесь нас уже ждали спутники, пришедшие сюда сразу на трех лодках. Одна, как я понял, была для дикаря. Ну, логично, выдержать такой вес может не каждое речное корыто.

— Нормально. Я бы даже сказал отлично. — Отмахнулся я. — Тарас, где этот хренов самородок?

— Разве он не с вами? — Удивилась Настя.

— Мы разделились. — Язвительным тоном сказал я. — В тот момент, когда он бросил нас, сбежав в лес.

— Отлично! Значит с чистой совестью можно отчаливать и забыть о его существовании. — Заметил Сергей.

— Не по-человечески это как-то. — Неуверенно протянула Настя.

— Не по-человечески? Забыла, что он предлагал гоблинам тебя на арену вместо него выпустить. Или у тебя память отшибло от постоянных сюсюканей с местным аборигеном?

— Да как ты… — Вспыхнула девушка.

— Тихо! — Рявкнул я. Не хватало только любовной ссоры в подобной ситуации. — Ждем еще пять минут и отплывем. Бросил он нас или нет, но он член нашей группы.

Остальные со мной были, мягко сказать, не согласны. Сергей с Настей пытались убедить меня, что отплывать нужно немедленно. Но поддержки у сестер они не нашли — те всецело полагались на мое решение. Дикарь, если и имел свое мнение, то выразить его особо не мог из-за сложностей с речью.

Пять минут пролетели быстро. За ними еще пять. Я все же надеялся, что мужчина выберется. Не смотря на негативное к нему отношение, смерти ему я не желал. Но время неукротимо летело, пора было принимать решение. С тяжелым сердцем и к облегчению людей, я дал команду к отплытию.

Лодки успели добраться до середины реки, когда на берегу показался Тарас. Он бежал в панике, размахивая руками и вопя во все горло — за ним по пятам неслись гоблины. И это были не те воины, что мы встретили в поселки. На этих были надеты кожаные доспехи и в руках они держали короткие копья с четырехгранными наконечниками. Но самое главное — среди них был шаман.

Последний и поставил точку в преследовании. Взмахнув рукой, он отправил в спину человека заклинание. В магическом зрении я видел, что это были слабенькие парализующие чары, со стороны напоминающие извивающиеся щупальца. Поймав спиной подарок, Тарас как подкошенный, рухнул всего пару метров, не добравшись до воды.

— Нужно вернуться за ним! — Прижав ладони ко рту, сказала Настя.

Все промолчали, прекрасно понимая, что даже если мы решимся на подобный самоубийственный поступок, то просто не успеем.

Подскочившие к человеку гоблины, переругиваясь и громогласно хохоча, тыкали его в грудь копьями.

— Они на реке, в лодках, они уходят! — Разнеся над лесом дикий крик Тараса. — Посмотрите на реку, поймайте их, оставьте меня в живых и я помогу вам их поймать! Нет! НЕТ!

Его крик захлебывался булькающими звуками. Даже умирая, пронзенный множеством копий, он продолжал тянуть руку в нашу сторону, указывая на нас пальцем, пытаясь привлечь внимание гоблинов.

Но утренняя дымка тумана, накрывшая перед рассветом реку, надежно скрыла уходящие к противоположному берегу лодки от постороннего взгляда.

К берегу мы подходили в молчании. Каждый думал о своем, переваривая в голове случившееся. Лично для меня, смерть Тараса не была чем-то из ряда вон выходящим. За прошедший месяц в этом мире я уже успел привыкнуть к смерти, которая ходит за тобой буквально по пятам. Возможно мое сердце очерствело и яперестал придавать таким страшным вещам особо трагическое значение, но ко всему постепенно привыкаешь, к сожалению. Особенно в этом проклятом месте, где для выживания нужно отключить все эмоции, если не хочешь, чтобы тебя настигла старуха с косой.

— Что будем делать с лодками, хозяин? — Спросила Юн-Мин, спрыгивая на берег.

— Вытащим на берег и оставим в траве. — Ответил я. — Продолжать на них путь по реке — самоубийство, поскольку гоблины накроют нас в два счета.

— Значит дальше мы пойдем пешком по этой части леса? А если коротышки устроят еще одну облаву? — Встревожилась Настя.

— Не устроят — на этом берегу нет их поселений. Сюда переправляются, в основном, только небольшими отрядами.

— Это хорошо. — Довольно улыбнулся Сергей.

— На самом деле хорошего мало. — Не разделил его оптимизма я. — Да, зеленокожие тут редкие гости, но видел бы ты местных тварей! Хищники на противоположном берегу — дети малые, по сравнению с представителями местной фауны. Да и сама местность сильно заболочена, что затрудняет продвижение по лесам.

— Справимся. — Беспечно махнул рукой мужчина. — Главное, тут коротышек нет, а с остальным мы разберемся.

Комментировать это заявление я, конечно, не стал. Зачем раньше времени нагонять на своих товарищей панику, повествуя о том, что эта часть леса куда опаснее гоблинских джунглей. Не просто так коротышки опасались строили на этом берегу свои поселения.

Пока мы разговаривали о планах дальнейшего пути, ко мне подошел дикарь. Он протянул свою похожую на ковш экскаватора ладонь.

— Я… спасибо… за спасение. Я уходить… свой племя. — Сказал он, когда я пожал ему руку. — Мой имя… Гук’дгу. Какой… твой имя?

— Китан.

— Мой… твой друг… Китан. Когда… мы встретиться, я… твой быть друг.

Я искренне пожелал дикарю удачи и заверил, что разделяю его убеждение в нашей дружбе. Не смотря на всю свою примитивность речи и культуры, за последние дни он несколько раз выручал нас. Удивительно для меня было то, что я чувствовал, будто могу повернуться к нему спиной, не опасаясь быть убитым. Этому здоровяку я доверял куда больше, чем более близкому мне по расовой принадлежности, Тарасу.

Когда дикарь уходил, я заметил, как прощаясь с остальными членами отряда, он подошел к Насте и девушка, встав на цыпочки, поцеловала дикаря в небритую щеку. Вроде бы и ничего запредельного, но на лицо Сергея в этот момент, я старался не смотреть. Интересно, девушка действительно заинтересовалась питекантропом или просто решила позлить парня?