Старший сделал знак своим товарищам, и те бросились на выход.

– У вас пять минут сработать на опережение! – крикнул он им вслед и опять повернулся к Весте. – Неласково привечаешь гостей, милая…

– Глаза… – застонал Игор. – Ни черта не вижу…

– И хорошо, что не видишь, – усмехнулся мужчина. – У нас тут маленький междусобойчик. – Он притянул к себе Весту и с чувством пощупал ее грудь.

– Негодяй! – женщина отпихнула его руку, но тот успел ухватить ее за горло и прижать к стене.

– Не тронь! – Игор сделал попытку подняться, шаря вокруг себя руками. – Она мне почти жена.

– Почти – не считается, – подмигнул мужчина и, отпустив свою жертву, с размаху ударил бородача сапогом в лицо. Тот опрокинулся навзничь, зацепив рукой стул, но тут же попытался подняться снова. Светловолосый не спешил. Он подождал, пока Игор встанет на ноги, сунул ему в лицо пистолет и спокойно нажал на курок. В воздухе что-то треснуло, и липкие брызги кровавых мозгов разлетелись по комнате. Тело бородача рухнуло на пол, как бревно. Веста стала сползать по стене, вытаращив глаза и задыхаясь от ужаса.

Светловолосый сладострастно улыбнулся.

– Обычно мне очень хорошо, когда я выпускаю кому-то мозги, – пояснил он томно. – Вот потрогай. – Он бесцеремонно схватил ослабевшую руку женщины и провел ею у себя между ног. – Но сейчас я сделаю для тебя исключение и продлю удовольствие.

Веста почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. У нее не было сил ни сопротивляться, ни даже кричать. Светловолосый подхватил ее под мышки, поставил на ноги и полез рукой под подол. Она вздрогнула, изогнулась в конвульсии и выплеснула тягучую рвоту прямо на плечо непрошенного гостя. Тот отпрянул, брезгливо оттянул рукав и в бешенстве влепил ей пощечину.

– Сука! Ты сломала мне кайф! – Светловолосый опять схватил Весту за руку. – А я сломаю тебе жизнь, – и он ловко вложил в ее безвольную ладонь пистолет…

Андрей без труда нашел казанку. Она вросла в берег метрах в пяти от воды и выглядела каменной глыбой, сброшенной на гладкий черный песок.

Озираясь по сторонам, Голота присел на корточки, нашел в темноте на ощупь веревку, которой лодка была привязана к камню, и, обдирая пальцы, стал бороться с тяжелым, набухшим от сырости узлом.

Возле дома Игора между соснами замелькали шпаги лучей. Два человека стремительно двигались в сторону берега, освещая себе путь карманными фонариками.

Сообразив, что легче снять петлю с камня, чем развязать узел, Андрей поднялся, ухватил веревку обеими руками и с силой дернул вверх. Самодельный швартов оказался надежным. Голота дернул еще раз и с тревогой оглянулся на приближающиеся полоски света. Теперь он различал голоса. Мужчины переговаривались на бегу, чтобы не потерять друг друга в лабиринте сосен.

– Глеб!

– Я здесь! Возьми левее!..

– Я видел эту лодку с вертолета! Она одна на весь остров!

– Озеро еще не замерзло! Может уйти, гнида!

Андрей в отчаянии рванул веревку на себя, потом – вверх, потом – опять на себя, и петля наконец соскочила с камня. Не теряя больше ни секунды, он с разбега толкнул руками лодку и сдвинул ее на полметра. Под плоским днищем заскрипел холодный песок. Голота отошел на шаг и снова толкнул казанку к воде.

Одна из полосок света вдруг дернулась и погасла.

– Проклятье! Я потерял фонарь!

– Иди сюда, Глеб! Мы уже почти на берегу!

– Подожди, он где-то рядом!

– Кто?

– Да фонарь, сука! Здесь куча опавшей хвои! Ни пса не видно!

Андрей уперся плечом в казанку и, застонав от натуги, протолкал ее по влажному песку еще несколько метров. Лодка вдруг перестала сопротивляться, легла на курс и послушно заскользила вперед. Не выпуская из рук ледяной алюминиевый борт, Голота вбежал в воду по щиколотку и, оттолкнувшись, постарался с ходу запрыгнуть в казанку, но ударился грудью об уключину и соскользнул вниз. Не обращая внимания на обжигающий холод, он нащупал ногами дно, оттолкнулся опять, зацепился локтями за край лодки, подтянулся на полкорпуса, и тяжело перевалился внутрь.

Люди с фонариками выбежали на берег.

– Глеб, ты – налево, я – направо! Двигаемся вдоль воды!

Голота выждал несколько мгновений, лежа на дне лодки, пока не почувствовал, что она прекратила скольжение по инерции. Он переполз на корму, опустил мотор, нащупал ручку троса на стартере и, выпрямившись, рванул ее на себя. Мотор фыркнул, но не завелся.

Луч фонарика мгновенно заскользил по воде и, ударив Голоте в лицо, остановился.

– Вот он, гад! – обрадованно крикнул мужчина на берегу. – Глеб! Сюда!

Ротор медленно всосал трос обратно, и Андрей снова рванул ручку. Двигатель всхлипнул и дунул Голоте в лицо чем-то горелым. В тот же миг на берегу коротко вспыхнул выстрел, и в борт лодки ударил невидимый молот. Андрей втянул голову в плечи и снова дернул трос. Мотор не просыпался.

«Нужно подкачать бензин!» – вспомнил Голота и, склонившись над бездыханным двигателем, принялся нащупывать пальцами рычажок клапана. С берега теперь палили с двух рук. Казанка вздрагивала и оглушительно взвизгивала от каждого удара.

– Зайди в воду, Глеб! Так вернее попасть!

– Зайди сам! Мне еще воспаления легких недоставало!

Андрей нашел рычажок, несколько раз надавил на него и снова ухватился за ручку троса.

Один из преследователей все-таки зашел в воду по колено и стал тщательно целиться. Голота рванул стартер, и мотор вдруг начал отфыркиваться, чавкать и набирать холостые обороты. Вода за кормой забурлила, лодка качнулась и стала медленно разворачиваться. И это спасло Голоте жизнь. Пуля, которая шла ему точно в грудь, разнесла на куски пластмассовую крышку двигателя. Задыхаясь от волнения и хватая ртом холодный воздух, Андрей включил передачу и повернул ручку газа. Казанка поддела носом горизонт и рванула ему навстречу, разрезая черную воду, как шелковое покрывало. Ей вдогонку прогремели еще два выстрела, но они утонули в реве мотора и свисте ночного ветра.

– Ушел! – человек, стоящий в воде, зло сплюнул. – Мы его упустили!

– Далеко не уйдет, – ободрил его второй. – Догоним с воздуха! У него путь один – на Большую землю. Значит, у нас есть, как минимум, час!

Когда они вернулись в светелку, там царил хаос. Светловолосый производил обыск. Он выбрасывал из шкафов вещи, вытряхивал содержимое ящиков прямо на пол, рядом с остывающим телом бородача. Женщина сидела за столом и безучастным взглядом смотрела прямо перед собой. Ее руки, скованные стальными браслетами, покоились на скатерти и едва заметно дрожали.

– Товарищ Недельский! Объекту удалось оторваться от преследования! – рапортовал один из вошедших.

Женщина за столом вдруг шевельнулась, у нее появился осмысленный взгляд, а лицо отразило удовлетворение.