- Аниш, ты горишь! - вырываюсь из его рук и кладу ладонь ему на лоб, - Но почему... - оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь уже-не-очень-живого, однако, новое растение в горшке на подоконнике даже не думает засыхать.

- Потому что я сейчас совсем даже не "счастлив", - выдыхает Аниш мне в губы, - но и несчастливым я себя назвать не могу. Я просто хочу тебя до одури...

- Так, ладно, я поняла, - осторожно отстраняю его от себя, отступая на пару шагов, - но тебе придется взять себя в руки: такое твоё состояние пугает меня не меньше, чем приступы проклятья!

- Ты сейчас напугана? - уж слишком недвусмысленно уточняет Аниш... так, что моё лицо моментально вспыхивает.

- Ты понял меня! - отступаю ещё дальше и киваю на выход.

Мы оговорили рамки. Он не должен провоцировать и создавать ситуации, способные привести к нашей близости в этот месяц: моя рана по легенде всё ещё не зажила...

- И всё же мне действительно любопытно - почему рядом с тобой моё проклятие будто глохнет... - протягивает Аниш, внимательно глядя на моё тело.

Он же не хотел нарочно завести себя, чтобы испытать это...

Он же...

- Оно действует на всех, - добавляет он, - абсолютно на всех. Но не на тебя. Почему?

- Я не знаю, - отвечаю и отвожу взгляд.

- Мы выясним это... - Аниш подходит ко мне и кладёт ладони на моё лицо, вынуждая поднять на него глаза, - вместе.

Киваю и смотрю, как он покидает кабинет. Затем подхожу к столу и присаживаюсь на край.

Вполне возможно, что причина моей "особенности" - в полученном в другом мире опыте. Только это отличает меня от остальных жителей Галаарда... и от жителей Великой Пустоши... и возможно вообще всех живых существ данного мира.

Я не знаю, кто ещё бывал и там, и там. Но, судя по тому, как бережно здесь хранятся все секреты, только мама может знать об этом.

А госпожа Кири может лишь догадываться, раскуривая траву из долины...

...

Нет, Аниш, вместе мы об этом не узнаем.

Я всё ещё не могу раскрыться перед тобой полностью - и неизвестно, смогу ли когда-нибудь...

...

Прикрываю глаза и несколько минут просто сижу, ощущая, как внутри всё закручивается в тягучий узел из какой-то беспросветной тоски и дикого отчаяния. Я так хочу поделиться правдой с ним! И так боюсь этого, что мне физически больно.

...

Ты ведь не бросишь меня, узнав обо всём? Нет?..

Глава 23. Напролом

- Госпожа Аша Гаварр, - передо мной останавливается Агент Г, и по его лицу я понимаю, что лучше бы мне сейчас быстренько развернуться и покинуть дворец, пока никто меня не увидел…

Но я не могу уйти. Я ловлю мясника на живца. Точнее - на Даяраму. Потому проехала на своей карете прямехонько мимо Девятого Дома, - хоть это было и не совсем по пути, - да так, чтобы его наследник точно не пропустил столь важный исторический момент!

Это мою поездку до Девдасовой лачужки, ага…

- С какой целью вы посетили дворец? - едва не по слогам произносит Агент Г, вдалбливая в мой мозг конкретный посыл - валить отсюда.

Какой же он всё-таки хороший! Стоит признать, что меня окружают замечательные люди: Аниш за меня переживает, этот замечательный служащий дворца в ливрее за меня переживает, Неха с Сандаром чуть ли не слёзы льют по моей горькой судьбинушке… а иногда и в буквальном смысле льют…

- Остановить процесс разбирательства по делу, где я прохожу жертвой, - с удовольствием озвучиваю заготовленную фразу, - господин Шехар всё ещё здесь? Я бы хотела встретиться с ним при официальных лицах.

- Он здесь, - щурится Агент Г.

- В таком случае… - протягиваю руку вперёд, предлагая ему вести меня.

Идём долго.

Мой провожатый, кажется, совсем не горит желанием составлять мне компанию. Кто же мне в очередной раз под…

- Вам не стоило сегодня приезжать, - шепчет мужчина, а я с любопытством уточняю:

- Почему?

С какой стороны мне ждать удара?

- Вчера о вашей персоне шли очень жаркие споры. В буквальном смысле за каждым поворотом коридора. Ещё ничьё имя с таким упоением не полоскали… - Агент Г замолкает, не желая заканчивать фразу.

Похоже, он и впрямь начал мне симпатизировать.

Прелесть.

- Не соглашусь с вами: успех нужно закреплять, - выдаю на широкой улыбке, - а слухи обо мне - их единственное оружие. Больше-то мне предъявить нечего.

Кама оставил меня - теперь даже мой Дом чист от секретов. Я буквально на ладони! Сижу себе тихонько, раны залечиваю… недвижимость в округе выкупаю, революционные планы строю…

- Новость о том, что сегодня вы посещали Святой Храм - главная тема дня, - сухо замечает мой провожатый.

- Это преувеличение, - отмахиваюсь, - я даже внутрь не заходила - так, потоптала с сестрой тропинки одного небезызвестного сада и ушла спустя минут десять.

- Мне так и передать - дословно? - ровным голосом уточняет Агент Г.

- Ага, - копируя интонации Аниша, отзываюсь и ещё больше замедляюсь: в конце коридора обнаружился Шехар, что-то активно объяснявший стоявшему рядом незнакомому мне чиновнику, - господин Пятого Дома! Как я рада нашей встрече! - громко оповещаю весь дворец.

- Ты! - замечает меня наследник Дома, отвечающего за сбор налогов, но вовремя вспоминает о своём положении и переводит немного нервный взгляд на незнакомого мне мужчину, - Раз наследница Двенадцатого Дома здесь, мы можем вновь обсудить вердикт комиссии: уверен, госпожа Аша вовсе не желала такого строгого наказания для жениха своей сестры…

- Ну, разумеется, не желала! - радостно провозглашаю, опережая незнакомого чиновника, желавшего оспорить слова Шехара, после чего все мужчины вокруг направляют на меня изумленные взгляды, - Хоть ты больше и не являешься моим родственником, а ваша помолвка с Лилой расторгнута самым естественным образом… я всё ещё забочусь о тебе, мой дорогой друг, Шехар, - растягиваю на губах самую широкую из всех возможных улыбок и получаю максимальное удовольствие от ситуации, в которой могу ему тыкать, а он может быть только благодарен мне за это… хоть и скрипит сейчас зубами на весь коридор.

- "Самым естественным образом"? - переспрашивает неопознанный чиновник.

- Она ж в монастырь ушла! - отвечаю ему, затем вспоминаю, где я,