сильнее злило его. Может, он и не любил ее, но когда дело доходило до защиты страны, им следовало объединиться.

— Позволь мне отправиться на запад, дорогая сестра, — попросил он. — Если нападавшие идут от туда, то я как никто лучше подойду для того, чтобы встретить их. Из нас двоих я единственный владею Чаннгу'Иль, — напомнил он ей.

Ещё с пару мгновений Сиявия стояла, как вкопанная, а после решительно выпрямилась.

— Хорошо, — кивнула она, — Сий, ты отправляешься на запад, я даю свое согласие. Возьми столько солдат, сколько потребуется. — она взмахнула рукой, подзывая к себе десницу, — отведи принцессу и госпожу в безопасное место; а Вы, сир, — королева обратилась к слуге, — созовите избранных. Как можно скорее. Встреча будет в главном холле.

— Холле? — уточнил слуга.

— Да, холле, — она окликнула сира Роана, — Вы идёте со мной. Мне следует переодеться и направиться в центр. Нужно увести народ.

Роан поклонился.

— Вы уверены, королева? А если с Вами что-то случится?

— Нет, я иду, — отчеканила каждое слово девушка.

Она дёрнула с силой длинные юбки, порвав их.

— Так быстрее, — пояснила Сиявия.

Впервые ей стало мешать платье. Раньше она никогда бы не повредила любимое одеяние. Почему же сестрица решила его порвать? Неужели ей захотелось вновь разыграть героиню?

Сий нахмурился. Ему некогда было размышлять над задумками королевы. Девушка яростно отдавала приказы. Кому-то даже прилетела звонкая пощёчина, но принц уже этого не видел — не говоря ни слова сестре, он направился к выходу. В целом, Сий получил что хотел, а именно: разрешение брать столько солдат, сколько он САМ того захочет. После лишения его всяких титулов самой же королевой, это было первое полноценное разрешение на командование чем и кем-либо. Первая полноценная свобода выбора. Или то лишь иллюзия выбора?

Сий тряхнул головой. Нет. Не время забивать голову дурными мыслями. Сейчас его главная цель — отобрать лучших из лучших. В основном тех, кто остался ему верен. Принц широкими шагами шёл по коридору, созывая свой личный состав, до которого Сиявии никогда не было дела:

— Брон, Уолс, Эмбрик! — крикнул принц стоящим в конце коридора воинам, одетых в латы, — собирайте всех, кого ещё моя "любимая" сестрица не отправила в город.

— Многие уже отправились в центр по поручению Её Сиятельства, — спокойно отозвался Брон, слегка поклонившись. — Уолс и Эмбрик направились туда одними из первых.

Сий признал только Брона. За высоким шлемом с закрытым забралом невозможно было узнать, кто стоит перед ним, но мелодичный голос воина принц узнал сразу же. Высокий, с тонкими чертами лица и гладко зализанными волосами, этот эльф казался слишком нежным. Молочного цвета кожа так и манила девушек со всего города, ведь светлый тон кожи был признаком аристократии и богатства. Вот только Брону она не нравилась. Он любил загорелый цвет кожи, но милостью королевы сидел в основном в темницах, охраняя пленников. Не самая лучшая работа. Остальные латники были не знакомы принцу, как и сам принц — им. Сий кинул быстрый взгляд на стоящих позади Брона воинов. Не нравится ему всё это.

— Будь она проклята, — прошипел Сий. — Это ещё что за молокососы? Твои?

— Мои, — кивнул Брон. — Будьте уверены, Ваша Светлость, они послужат Вам отличным мечом.

Сий хотел было огрызнуться, но время играло против них злую шутку. Небо потемнело от чёрного дыма пожаров, что даже в самом светлом замке страны оно казалось чернее ночи. Нужно идти. Принц коротко кивнул и направился к выходу, не проверяя, идут ли за ним воины.

* * *

Их было всего пятеро, когда Сий и оставшиеся эльфы смогли подобраться к западной границе города. Их было всего трое, когда они подобрались к стоявшим когда-то воротам. Теперь он стоит один. Повсюду пылал огонь от пожаров, но принцу было холодно, как на севере страны. Лицо покрылось липким холодным потом, одежда испачкана кровью, а руки бледны так, словно он держал их в ледяной воде. Сий не знал, что лучше: потеть от жары, которую он не ощущал, или стучать зубами от колючего холода. Сейчас всё ещё день или уже ночь? Сколько ещё я выстою? Глаза застилает тёплая мгла, которая тянет за собой. Она сулит отдых, тишину и покой. Нет. Нельзя спать. Нельзя закрывать глаза, как тяжело бы не было. Он сам попросил направиться на запад. Он сам решил прийти сюда. Так чего же сейчас ему страшно? И страшно ли по-настоящему или этот страх лишь где-то на подсознании?

Перед ним стояли три гончие. У всех по несколько голов, торчащих из одной шеи. Их глаза наливались кровью каждый раз, когда одна из голов издавала рык. Они были окутаны огнем и казалось, что они и есть этот огонь. У одной из гончих было два хвоста, каждый из них заканчивался пламенной кисточкой, которой существо яростно виляло. Собаки кружили вокруг Сия, рыча и облизываясь, предвкушая сегодня поужинать царской плотью. Одно из существ таки решило напасть: рядом с правым плечом принца клацнула челюсть. Было близко и эльф машинально отскочил в сторону, попавшись в западню другой гончей — та вцепилась одной из голов ему в ногу, а другой пыталась достать до руки. Мощный магический взрыв по лбу собаки заставил её заскулить и отпустить массивную челюсть. Магия откинула тварь на небольшое расстояние от принца, но радоваться было некогда. Этих существ не принимала магия природы: пытаясь окутать их лозой, та сразу рвалась и охватывалась огненным вихрем, а стараясь ударить сгустком насыщенной магии лишь щекотало чудовищам их огненную кожу.

— Да что б вас пожрала Хэлла! — крикнул Сий, запуская очередную волну света в монстра.

Вдох. Выдох. Отставить панику. Отставить мысли. Чаннгу'Иль не пробудится, если не отпустить все мысли. Закрой глаза.

Вдох. Выдох. Отдохни. Ты слишком устал. Ты запутался. В мыслях. В себе. Во тьме.

Вдох. Выдох. Что-то впилось в ногу острыми зубами. Не важно. Что это такое тёплое? Кровь? Ну, ничего.

Вдох…

Холод отступил. Больше нет озноба, рубашка не липнет к телу. Наступило спокойствие. Гармония. Сий осторожно открыл глаза. Их окутала яркая зелёная пелена. Нежное свечение, исходившее из его тела, напрягло гончих, но дарило спокойствие принцу. Он медленно поднял руку, сжал её в кулак, будто пробуя на вкус силу, окутавшую его. Его Чаннгу'Иль. Он здесь. Сила, что переполняет любого мага Сконстеотры. Его сила. Это великолепное ощущение власти и способности повелевать чём-то недосягаемым для других. Оно опьяняет. Оно…

Рыкнула гончая. Этот звук вырвал Сия из его мыслей и он невольно оторвался от разглядывания своей руки по которой