вчера я и первый королевский отряд отправились на Юг. Я ожидала приятной встречи с герцогом Южного края, но, к великому сожалению, этого не произошло, — девушка стала медленно ходить вокруг стола, не желая присаживаться и пристально следила за каждым присутствующим.

Нейзв, придворный маг, недовольно поежился на стуле от такого взгляда; Белатонна Белая презрительно фыркнула, поправляя складки на юбке; Двун спокойно следил за движениями королевы, а Черная Ворона спокойно продолжала поглаживать своего питомца — ворону. Все указывало а то, что присутствующие не совсем интересуются причинами скверного настроения Сиявии. Им лишь противно, что оно — есть. Внезапно красивая, всегда спокойная, как лёд, королева недовольно ходила вокруг избранных, заглядывая каждому в глаза. Грандил Синий медленно пригладил свои сине-голубые волосы.

— Вас не встретили должным образом, королева? — постарался уточнить Грандил.

— Нет, мой дорогой Грандил, не в этом дело, — королева остановилась у балкона, вглядываясь вдаль. — На Юге мы увидели мощный и не сопастовимый с известными нам величинами песчанный ураган.

В зале стало неприятно тихо. Присутствующие замерли при фразе "песчанный ураган" и даже ворона перестала махать крыльями и замерла.

— А я говорил, что дело не чисто! — счастливо произнес Нейзв. — Ну говорил же!

— Вы уверены, Ваше Сиятельство? Это точно был ураган? — решил уточнить Двун.

Сиявия резко развернулась к магу и постаралась взглянуть ему в глаза.

— А теперь скажите мне прямо в лицо, уважаемый Двун, что я не могу отличить бурю от урагана или песок от воды.

— Прошу простить, Ваше Сиятельство, я совсем не это имел ввиду, — осторожно произнес Рыжий. — Я лишь хотел уточнить, что это действительно ли был ураган? Я не сомневаюсь в Ваших словах, моя королева, я сомневаюсь в себе — правильно ли я понял.

Королева смолкла. Молчали и присутствующие. Внутри Сиявии бушевала невиданная ей ранее злость. Её давно здешние держали "за дуру" из-за того, что она редко выходила дальше тронного зала и своих покоев. Она, якобы, многое не видела. Девушке хотелось кричать, вылить на Избранных всю злость, но — нельзя. Сиявия медленно вдохнула воздух полной грудью и также медленно выдохнула, успокаиваясь. Сердцебиение отбивало ритм в висках и его гул мешал рационально мыслить. Пришлось собрать огромную волю, дабы сохранить холодный разум.

— Да, я видела песчаный ураган, — повторила девушка спустя какое-то время, — он был настолько огромен, что поглотил, как я считаю, львиную долю Южной границы.

— Ха! Я считаю, что ничто не может так поглотить наши земли! — презрительно хмыкнул Нейзв.

Белатонна с неприязнью хлопнула мага листьев по плечу — тот замолчал.

— Моя любимая королева, — произнесла Белая, — не серчайте на глупца — не ведает, что несёт явную глупость.

— Я никогда не говорил глупости! — вновь произнес Нейзв.

— Довольно! — резко отрезала Сиявия. — Вы хоть понимаете, что происходит сейчас в нашем королевстве?! Необъяснимые пожары, странная засуха, голод, а теперь ещё и мощный ураган! Лучше бы Вы, Избранные, думали, как уберечь и страну, и столицу от гибели! А вместо этого гораздо лишь ссориться.

Ворона оглушительно каркнула. Сиявия слегка вздрогнула и посмотрела на хозяйку птицы. Черная Ворона всегда носила плащ грязно-коричневого цвета, который скрывал все тело девушки. Волшебница всегда очень низко натягивала капюшон на лицо, да так, что не было видно ничего, кроме тонких, всегда сжатых губ. Вот и сейчас Черная Ворона лишь молча кротко поклонилась, убирая птицу за пазуху. Недовольное животное вновь каркнуло. Дверь открылась и в нее вбежал мальчишка, неся в руках письмо. Он быстро подбежал к королеве и протянул ей конверт. Та спокойно приняла его из рук эльфа, кивнула, и ребенок убежал прочь. Сиявия бросила короткий недовольный взгляд на Избранных и вскрыла конверт. Пробежавшись по письму глазами, девушка свернула пергамент и обратилась к присутствующим:

— Потрудитесь к завтрашнему утру предоставить мне план защиты столицы. Чую, что нам скоро это пригодится. Раз у вас больше нет вопросов и идей, то на этом всё.

С этими словами она направилась к выходу, придерживая тонкую ткань юбки.

Сир Кнор уже ожидал её у выхода на летную площадку. Заметив спешащую королеву, он бегло поклонился и открыл огромные врата.

— Почему не сообщил мне раньше? — запвхаясь, спросила Сиявия.

Карсет неприятно сдавливал грудь и королева хватала ртом воздух. Она уже трижды прокляла спешку, платье, Кнора, за то, что не предупредил раньше, и сам себя за то, что все таки нужно было надеть обувь. Пятки гудели от быстрой ходьбы по мраморному полу.

— Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но я сначала искал Вашего брата. Как никак, он должен был первым прийти на летную площадку, — спокойно ответил Кнор.

Закатное солнце окрасило мир оранжевым светом. Приятное вечернее тепло окутало Сиявию, словно одеяло. На миг она успокоилась и постаралась выравнять дыхание. Вдалике на гарнизонте уже виднелся белоснежный, как яркая звезда, могучий белый корабль. Даже с летной площадки можно было заметить, что нос его украшала огромная статуя крылатой девушки — символ эльфов Фондатр.

Сий спокойно восседал на ближайшей лавочке. Не то любовался закатом, не то скучающе смотрел вперёд, на надвигающийся корабль. Сиявия быстро сократила расстояние между ними и принц медленно поднял глаза на сестру.

— Вставай, тебе следует встречать принцессу стоя, но никак не восседая на лавочке, — недовольно произнесла королева.

Сий не двинулся. Сиявия недовольно цокнула языком и махнула сиру Кнору. Десница подошёл к королевской семье, собираясь с силой поднять принца. Парень к тому времени уже сам встал на ноги, презрительно отодвигая от себя мужчину.

— Я и сам могу встать, — произнес он.

Сий не посмотрел на сестру. Он молча прошел к центру летной площадки. Сиявия была готова закричать, отчитать брата, но — спокойствие. Она вновь сделала глубокий вдох, а следом — выдох.

"Ну же, спокойнее, Сиявия. У нас гости."

Королева повернулась в сторону причалившего корабля. Ноги ныли от усталости, а пятки горели огнем, но она всеми силами старалась сохранить спокойствие и гармонию на своем лице. Девушка медленно направилась к кораблю, что осторожно остановился. Сиявия медлила не только из-за статуса, — королеве не положено было бегать — но и из-за горящих от боли пяток. Сир Кнор заподозрил что-то неладное, но виду не подал — и даже не спросил о причине медлительности девушки. Возможно, он догадывался, а, возможно, он посчитал плавные шаги Сиявии обычной ходьбой.

Из корабля вышли трое. Без свиты, без огромного количества слуг. Юную девушку в белом платье сопровождала человеческая женщина в возрасте. Она же хлопотала над молодой эльфийкой, по пути укладывая украшения у лица в виде крыльев. Символ