окажутся добрые, гостеприимные люди, но сильно на это не рассчитывала. Поэтому решила сперва посмотреть на них из-за укрытия, а уже потом высовываться на свет. Она осторожно, как только могла, кралась по темному лесу, ориентируясь только на маленький огонек то появляющийся, то снова пропадающий за стволами деревьев.

На каком-то этапе ей показалось, что за ней кто-то идет. Она остановилась и прислушалась — лишь шум листвы, да крик ночной птицы нарушал тишину. Девушка двинулась дальше. Когда костер было уже хорошо видно, позади раздался отчетливый щелчок сломанной ветки. Алена напряглась, и тот час метнулась к темнеющему стволу дерева. Снова повисла тишина. Неужели ей показалось? Что ж, нужно досчитать до десяти и идти дальше. Неожиданно одна из теней в поле ее зрения пришла в движение — она вот-вот будет проходить рядом! Алена резко выпрыгнула из своего укрытия, размахнулась и от души ударила крадущегося за ней приготовленной палкой. После этого она немного замешкалась, так как ей потребовалось пара минут, чтобы решить — продолжать идти к костру или скорее убегать отсюда. Победило желание ночевать в тепле.

По-прежнему осторожно, но немного быстрее, Пшеничная снова двинулась к свету. Она пока не собиралась выходить в освещенный круг, продолжая руководствоваться своим планом, но только приблизилась к кромке деревьев, как нутром почувствовала, что позади нее кто-то есть.

«Попалась!» — подумала она, и тут же, подтверждая опасения, ее ухватили чьи-то руки, зажав словно в тиски.

— Эй! — принялась извиваться она, пытаясь укусить обидчика, когда, загородив свет костра, перед ней возник еще один незнакомец. Она подняла глаза и сразу обмякла. — Кэвин. — вылетело у нее вместе со вздохом облегчения.

Тиски сразу ослабли, ее поставили на землю, и Алена смогла увидеть их обладателя. Это был Шакир.

— Ну, Лёна-Алена ты и даешь! — восхитился тот, сгребая подругу в новые объятья, теперь уже дружеские. — Мы тут планы вынашиваем по ее освобождению, а она оп и здесь!

Эстафету перехватил Кэвин. Он ничего не говорил, а просто притянул и мягко прижал девушку к себе.

— Как же я рада вас видеть! Я так боялась. Мне столько вам надо рассказать. А где же… Ой! — тут же все поняв, спохватилась она. — Я там ударила Олита! Сильно ударила! Скорее, ему там плохо!

После того как нечленораздельно мычащего Ола принесли на поляну и привели в чувство, Алена коротко, потому что ее глаза уже слипались, рассказала о своих похождениях и о чудесном спасении, которым она была обязана маленькому домовому полукровке. Не забыла она упомянуть и о том, что теперь мэр не сможет больше колдовать, так как дерлун изъял из обращения магическую книгу. В общем, все складывалось как нельзя лучше. Голодную Алену сытно накормили и… спать уложили. Сон сморил всех буквально за считанные минуты.

Стоило людям у костра беспечно уснуть, как в нескольких метрах от них, на дереве задвигались два небольших глаза, внимательно следившие за путниками. Неожиданно лесную тишину прорезало громкое «Мяу-у». Эти «Мяу-у» начали множиться и передаваться по всему периметру леса, достигая самых отдаленных его уголков. Если бы было светло, и кто-то наблюдал за тем, что твориться в лесу, то он непременно бы стал свидетелем незабываемой картины. Отовсюду с деревьев слезали самые обычные коты и кошки, сплошным ковром направляясь к городу. Знахарский кот Гординик, понимающий человеческую речь, первым узнал хорошую весть и тут же передал ее всем сородичам — все кошки города возвращались по домам! Теперь им больше не стоило бояться неумелой магии мэра.

Выкатившееся на небо солнце, осветило все вокруг и раскрасило множеством ярких красок. Алена с трудом приоткрыла неожиданно тяжелые веки, когда уже весело потрескивал костер и друзья, так сказать, суетились по кухне. Как только глаза смогли четко фокусироваться на предметах, голову девушки пронзила такая резкая боль, что она даже вскрикнула, чем неминуемо обратила на себя внимание.

— Что случилось? — склонился над ней Кэвин.

— Не знаю. — прошептала она, боясь потревожить звон в голове. — Словно какой-то туман обволакивает голову. Может быть, это от того зелья?

— Какого зелья? — сразу влез Олит, на лбу которого красовалась свежая шишка, от ночных бдений.

— Я… Я не знаю, что они мне дали… — на глазах слабела Алена. — Оно было очень противным на вкус и серо-фиолетового цвета. Очень противное и…

— Она потеряла сознание. — констатировал Шакир, после того, как немного потряс девушку.

— Но не яд же они ей дали! — сказал Ол. — Она им живая нужна.

— Нет. Но, как я и предполагал, они опоили ее какой-то гадостью. Она может не приходить в сознание пару дней.

— Нужно уйти подальше от дороги и установить за ней круглосуточное наблюдение. — решил Кэвин и все стали слажено собираться.

Но не прошло и десяти минут, как их подруга пришла в себя и, обведя взглядом вокруг, громко поинтересовалась:

— Где я?

— Ну Лёна-Алена, ты нас и напугала! — обрадовался Шакир.

— Аленушка, с тобой все в порядке? — подскочил Олит.

— Как ты? — обеспокоено заглянул в хмурящееся лицо подруги Кэвин.

Пшеничная внимательно посмотрела на каждого, потом села и заявила:

— Я не Алена. Я — Велена! — она сдвинула брови, встала и шагнула в сторону.

— Ты чего, Аленушка? — не понял Ол и, резко вскочив на ноги, попытался взять ту за руку.

Алена нахмурилась еще сильнее, отдернула ладонь и тут же шибанула по Олиту розовым лучом. Ее товарищ отлетел на пару метров и поднялся, потирая дымящуюся ногу.

— Ни хрена! — присвистнул Шакир. — Может ей это, мозги вправить? — тихо предложил он Олу, как только тот снова встал рядом, кивая на дубинку.

— Попробуй! — нагло заявила их подруга, расслышав разговор. — Кто бы мог подумать, что ничтожный гоблин захочет со мной сразиться! Это нечто. — она спокойно вскинула руку и дубинка Шакира в один миг превратилась в горстку пепла.

— Ты прав. — одними губами ответил Олит. — Я ее хватаю, а ты выруби. Потом решим, что делать с ее мозгами.

— Алена, опомнись! — выступил вперед Кэвин, но та лишь гордо задрала подбородок и отвернулась, прикидывая, куда ей пойти.

Пользуясь тем, что внимание Алены обращено в другую сторону, Шакир с Олом сделали два осторожных быстрых шага и неожиданно замерли, не имея возможности пошевелиться. Только их глаза глупо таращились на подругу.

— Что ты сделала? — поразился Кэвин.

— Посадила их в энергетический сгусток. — безразлично пожала Алена плечами. — Будут паиньками, через час смогут двигаться. А нет… — она лениво посмотрела на свои ногти. — их раздавит энергия. Ладно, мне с вами тут некогда. — она подхватила арбалет и плащ Ола и направилась в лес, но перед