– И что, проучили вы его? – поторопил я многозначительно примолкшего собеседника.

– А то! – хохотнул Большой. – Линда на нем небольшой эксперимент поставила!

– Я просто хотела воздушную катапульту опробовать! – перебили его близняшки, опять вдвоем и в один голос. Даже удивительно, как это у них выходит.

– Ну так я про то и говорю, – развел руками Герт. – В общем, запулила Линда этого бедолагу прямо в небо! Вот веришь – нет, так высоко подбросила, что вор этот в крохотную точку превратился! Едва можно было разглядеть!

– Неправда! Он всего-то на полмили подлетел! – вмешались сестренки и смущенно пояснили: – Так расчеты показывают.

– Пусть так, – легко согласился с этим утверждением Большой. – Но самое забавное было в конце. Когда Линда ворюгу почти у самой мостовой поймала!

– Представляю себе его рожу! – широко улыбнулся я и, восхищенно покрутив головой, добавил: – Жестокие вы, однако, люди!

– А то! – жизнерадостно подтвердил Герт. – Ворюга тот мало того что обгадился во время полета, так еще и ползком потом отсюда когти рвал! Ноги отнялись от испуга! И веришь, с того дня – как отрезало! Ни одного вора! Хотя Линда все хочет еще кого-нибудь заловить, для новых экспериментов!

– Ну надо же мне доработать новое заклинание, – смущенно пожали плечиками девушки.

– Да, действительно, – усмехнулся я, стараясь не коситься особо при этом на сестренок Вотс. Хотя заинтриговали меня близняшки до крайности. И дело не в том, что сестры иногда забываются и так строят фразы, что возникает впечатление, будто они говорят о себе в единственном лице. Это всего лишь озадачивает и наводит на мысль о розыгрыше. Куда интереснее другое – как же им это удается? Так идеально согласовывать свои реплики? Ведь ни разу не сбились! Два звонких девичьих голоска постоянно звучат в унисон! Да, они сестры и к тому же близняшки. Но все равно невозможно двум разным, хотя и практически неотличимым людям думать и говорить одно и то же одновременно!

– Ладно, посидели и будет, – отсмеявшись, неожиданно выдал Большой. В знак серьезности своих намерений он решительно отставил от себя пустую кружку. – Завтра еще посидим покалякаем, – примирительно прогудел он. Видимо, я не смог скрыть своей досады по поводу столь быстрого завершения интересной беседы.

– Хорошо, – кивком подтвердил я свое согласие на будущий разговор.

Чуть помедлив, выбрался из-за стола и потопал вслед за остальными на второй этаж, который, как я понял, целиком снимался для нужд подразделения. Попрощался на ходу с пожелавшими мне доброй ночи девушками и зашел к себе, мельком отметив при этом, что сестры, оказывается, обретаются прямо напротив меня – за дверью под номером три. Но это так, деталь, не имеющая особого значения.

Только плюхнувшись на кровать и расслабившись, я осознал сию странность. Странность своего восприятия. То, с каким спокойным равнодушием я реагирую на девушек, несмотря на то что они весьма милы. В былые времена я бы отнесся к состоявшемуся знакомству совсем иначе. Как же – две смазливые девчонки в пределах досягаемости, да еще и похожие как две капли воды! А тут… просто холод и пустота на душе. Никаких чувств. Впрочем, может, оно и к лучшему? Хватит с меня одной обманщицы.

«Ты что разлегся?! Кидай вещички в торбу – и ходу! Пока не стало слишком поздно!»

От неожиданно прозвучавшего в моей голове вопля беса я аж подскочил на кровати.

«Ополоумел?! – возмущенно вопросил я, почувствовав, как зашлось сердце, пытаясь насытить свежей кровью внезапно вырванное из сонно-расслабленного состояния тело. – Чего орешь?!»

«Того! – и не подумал угомониться бес и забегал, забегал вокруг меня, в отчаянии заламывая лапки. – Весь план, весь план насмарку!..»

«Что случилось-то?! – грубо прервал я его причитания, настороженно косясь на приоткрытое окно. – Опять, что ли, убийцу к нам подослали?!»

«Монашек, монашек этот меня учуял! – возопил потрясающий лапками бес. – Понял?!»

«Ох блин, – потрясенно выдохнул я, чувствуя, как мурашки галопом промчались по спине. – А я-то думаю, что он меня так пристально разглядывает…»

«Рвать когти надо! Немедля! – категорично высказался бес. – Пока еще не разложили на главной площади костер!»

Я выругался. Нецензурно. То-то Святой так рано выбрался из-за стола! Наверное, отправился за подмогой к братьям-инквизиторам!

«Бес, ты абсолютно уверен, что монах тебя приметил?» – уточнил я, лихорадочно соображая, что же теперь делать.

«Ну я практически успел спрятаться, – остановив свой забег вокруг меня, почесал рог бес и раздраженно рявкнул: – Но не уверен, не уверен, что успел!»

«Так, может, он тебя и не заметил вовсе?» – облегченно перевел я дух.

«Может, и не заметил, – нехотя согласился хвостатый и зло осклабился. – Но это ничего не меняет! Только небольшую фору нам дает! Не надейся, что все останется как прежде, монашек обязательно нас изобличит! Чует, чует он, что что-то с тобой нечисто! Хвостом клянусь!»

Тук-тук-тук! – неожиданно раздался громкий стук в дверь, заставивший вздрогнуть и меня и беса. Замерев, мы не дыша переглянулись.

Тук-тук! – продолжили долбить в дверь, не дождавшись ни ее открытия, ни ответа.

Бес приложил пальчик к губам, требуя не издавать ни звука, и ткнул лапкой в сторону приоткрытого окна, явно намекая на то, что нам следует как можно скорее воспользоваться этим путем к отступлению. Пока инквизиторам не надоело стучаться и они не выломали дверь.

С трудом переборов превеликое желание последовать совету беса, я покачал головой и, протяжно вздохнув, направился к двери.

«Куда?! Осел, стой! – возопил бес. – Спалят же идиота на костре! Или еще похуже!»

«А что делать? – возразил я. – Не пытаться же удрать в самом деле, когда так вежливо стучат. Мы тоже так в Кельме делали, когда изобличали одно семейство, подозреваемое в ночных грабежах. И доказательств не было никаких, только подозрение имелось, а вывели их на чистую воду. Просто стража постучалась к ним в дверь в неурочный час, они и струхнули. Попытались через черный ход уйти. Там их и взяли. И, уже уверенные в своих подозрениях, потащили на допрос. Порядочные люди не станут ведь убегать из дома от стражников. Вот и здесь похожая ситуация. Будь инквизиторы уверены – не рассусоливали бы, а сразу дверь выломали… Ныкайся получше, нечисть! Чтоб духу твоего не могли уловить! Может, еще выкрутимся. Авось удастся отбрехаться».

Бес сплюнул, закатил глаза и развеялся туманной дымкой. Через миг не осталось от него и следа. Я постоял немного перед дверью и, собравшись с духом, отворил ее.

– Ты?! – обалдело уставился я на Большого.

– Ну да, я, – подтвердил он, недоуменно уставившись на меня. – А ты кого ждал?

– Да никого вообще-то. – Распахнув дверь во всю ширь, пригласил: – Заходи, – и посторонился, пропуская дюже здорового Герта, едва вмещающегося в дверной проем. Выглянул в коридор, посмотрел вправо-влево. Никого. Облегченно вздохнув, захлопнул дверь.