– Да, это был несущественный вопрос, – вмешался в разговор Моран. – Куда важнее нам знать о твоих способностях и боевых возможностях.

– Ну… – Я озадаченно почесал в затылке, не зная, что сказать и с чего, собственно, начать.

– В твоем деле сказано о наличии у тебя талиара неопределенного типа. Это как понимать? – заметив мое замешательство, конкретизировал вопрос командир.

– Да, – поддержал его Джейкоб, – у меня обычный оборотень в талиарах имеется, а у Героя нашего вон даже высший. А у тебя кто?

– Высший оборотень? – сбившись с выдумывания обстоятельного ответа, искренне удивился я, покосившись на доходягу Джека, опять нацепившего на нос свои очки. – Это ж сколько он стоит-то?!

– Много, – поведали мне. Но не дали уклониться от разговора на очень опасную для меня тему и напомнили: – Ты не ответил.

– Ну а что я могу сказать? – решив ничего особо не придумывать и валить все на сэра Родерика, пожал я плечами. – В сопроводиловке все правильно сказано – талиар неопределенного типа. А что и как, сказать не имею права. Эксперимент это был. Да и не разбираюсь я в этом деле особо, – чтобы смягчить сказанное, добавил я.

– Что за эксперимент? – хором поинтересовались близняшки.

– Да меня при задержании темного мага зацепило «Дыханием Харма», – не сочтя нужным утаивать этот момент, начал объяснять я.

– И ты еще жив? – единодушно удивились девушки.

– Как видите, – кривовато усмехнулся я, некстати подумав о том, что, возможно, было бы лучше, если бы все для меня завершилось еще тогда, задолго до встречи с Элис-Энжель… Немалым усилием воли переборов накатившую хандру, продолжил: – В общем, чтобы спасти меня от скорой гибели, наш военный комендант провел эксперимент. В результате которого я и обзавелся талиаром.

– Вероятно, это была какая-то магически преобразованная тварь, – немного поразмыслив, поделились своими соображениями с остальными сестренки Вотс. – Которой и названия еще не придумали. Такое часто бывает. Вот, к примеру, наш учитель…

– Да шут с ним, с названием-то, – немного невежливо прервал их Пройдоха и оценивающе посмотрел на меня: – Польза-то какая от твоего талиара? Ну помимо того, что он тебя от смерти спас? Сил там или ловкости он прибавляет?

– Что он точно делает, так это регенерацию подстегивает, не смертельные раны быстро заживают сами по себе, – сказал я чистую правду, стараясь сильно не коситься на монаха, отчего-то заинтересовавшегося моим рассказом. Чтобы усилить впечатление, горестно вздохнул, якобы безмерно сокрушаясь по этому поводу: – С силой и ловкостью сложнее… Талиар экспериментальный, и не всегда у меня получается использовать эти его способности. Но если уж удается… – Припомнив, с какой легкостью и, главное, звериной жестокостью я разметал егерей, непроизвольно передернул плечами. – Куда там оборотню. Даже высшему.

– Что ж, и то хлеб, – удовлетворенно кивнув Моран и философски заметил: – Думаю, в очень скором времени ты разберешься, как на постоянной основе задействовать даруемые талиаром способности. Жить захочешь – враз научишься.

– Это точно! – хохотнул Пройдоха и опрокинул в себя бокал вина.

– Завтра на рассвете на полигон, – мельком глянув на него, сказал наш командир. – И торчим там до победного конца! Пока взаимодействие не будет отлажено от и до!

– Когда выход-то? – вопрошающе прогудел Большой, опуская на стол пустую кружку. На тьере Тероне мигом скрестились крайне заинтересованные взгляды.

– Три дня нам дали на боевое слаживание, – неохотно сознался он.

– Мало, – крякнул Большой и, задумчиво поглядев на Джека, спросил: – Может, этого оставим? Все одно толку с него не будет, пока не поднатаскаем как следует.

– Нет, – дернув уголком рта, отрицательно качнул головой командир. И неожиданно вспылил: – Да и что вы все о нем переживаете?! Он не ребенок, своей головой, наверное, думал, когда на службу в «Магнусе» подписывался!

– Так мы не о нем беспокоимся, а о себе, – пригладив усики, ухмыльнулся Пройдоха и с вальяжной неторопливостью продолжил: – Просто нам что, своих забот не хватает? Была бы охота лазить потом среди гор смердящей мерзости, отгоняя тучи жужжащих мух, и собирать оставшиеся от этого Героя кровавые ошметки. Да еще и тащить их обратно, чтобы передать родственникам для захоронения. – Напустив на себя задумчивый вид, он покосился на девушек: – Разве что сестренки этим займутся… Им хорошо, они могут магией все поднимать. И руками за останки вовсе браться не надо.

– Ни за что мы за это не возьмемся! – в один голос возмущенно высказались близняшки, в унисон передернув плечиками – очевидно, от представленной перспективы копаться в кусках смрадной плоти и выискивать среди них принадлежавшие кому-либо части.

– Хватит пацана запугивать уже! – рассердился Моран, глядя на позеленевшего и громко сглотнувшего слюну Джека. – Хотите, чтобы он сдернул, что ли?! И просто сдох бесполезно, вместо того чтобы послужить на благо Империи?!

– Да ладно тебе, Серый! Мы же для пользы дела! Чтобы он на боевой лад настроился! – шутливо приподняв в защитном жесте руки, воскликнул в свое оправдание Джейкоб. – Чтобы, когда дойдет до дела, не думал, будто все это игра вроде тех, в которые мы на полигоне играем.

Большой, махнув рукой в сторону Героя, доверительно сообщил мне:

– Бесполезно все это. Никакой боевой настрой тут не поможет. Мясо – оно и есть мясо.

– Вот и нужно постараться превратить мальчика для битья в настоящего бойца! – непреклонно заявил Моран. – Сам говорил – все способности для этого у него есть.

– Есть, – подтвердил Большой и проворчал: – Но за неполную декаду даже самого одаренного ничему толком не обучишь…

– Ладно, оставим это, – решительно пресек дальнейшее обсуждение подготовки Джека наш командир. – Давайте уже ужинать.

Возражать никто не стал. Тем более я. С обеда ведь голодный. Со мной вообще какая-то напасть приключилась. С того приснопамятного дня, как очнулся в темнице Охранки, никак не получается наесться вдоволь. Час-два после сытного перекуса – и опять живот урчит, съестного требует. Бес говорит, что это ускоренная регенерация пожрала все накопленные телом запасы и теперь происходит их восстановление, но что-то с трудом верится в подобное. Если счесть, сколько я съел за это время, там на целого элефанта запасов хватит.

Спустя каких-то полчаса я отведал почти все выставленные блюда и отвалился от стола. Наелся. На какое-то время. Теперь вот и думать ничто не мешает. Поводов для размышлений предостаточно, начиная от странного выбора места дислокации отряда до зачисления в боевое подразделение очкарика, пусть и с талиаром – высшим оборотнем.

– Еще по пиву? – предложил Большой, видя, что я насытился.

– Давай.

– А мне подай еще вина, – потребовал от служанки заметно поднабравшийся за время ужина Пройдоха.

Моран тоже заказал выпивку. Виноградную кислятину, по выражению Герта. Потягивая винцо, наш командир немного неожиданно для меня заявил: