На этом плавный ход ее гениальной мысли прервался совершенно грубым и неожиданным образом: Женя споткнулась о шпалу и растянулась в полный рост, за своими мыслями забыв глядеть под ноги и разучившись правильно падать.

– Осторожно! – поднял ее за шкирку, как котенка, Илья. – Ничего не повредила?

Женя хлюпая разбитым носом и потерла сильно ссаженные коленки.

– Устала?

Женя расстроенно кивнула головой.

– Ничего, сейчас уже придем. Видишь, зарево над лесом? Там город. В нем можно сесть на поезд, – Илья схватил пригоршню снега и попытался приложить к Жениной переносице.

– На поезд??? Никогда в жизни больше не буду ездить на поезде! – категорически заявила Женя, отбиваясь от снежка.

– Да стой ты, дурочка! Дай кровь остановлю.

В тоне, которым ее впервые в жизни назвали дурой, было что-то такое, что заставило ее стоять смирно и ни на что не обижаться.

Они пошли дальше и в, в конце, концов, действительно вышли к городу, который при ближайшем рассмотрении оказался довольно крупным и промышленным.

Первым делом они, конечно же, посетили вокзал, где, по Жениному настоянию и с ее активным финансовым участием, были куплены вполне нормальные билеты. После этого, утомленные долгим пешим переходом, они сладко уснули, лежа на какой-то скамье, а когда проснулись, ощущение какой-то неопределенной легкости поразило их сразу же после того, как они открыли глаза.

– Е-мое, – первым среагировал Илья. – Ну я и дурак!

Женя сперва не поняла причин такой самокритичности, но какая-то смутная догадка шевельнулась у нее в душе. Она быстро схватилась за накладной кармашек с клапаном и липучкой, в котором находились все ее сбережения и поняла, что кармашка просто нет. Вместо него на поясе болтались два обрезанных чем-то острым шнурочки.

– Ах-х-х!!! – подскочила Женя, и по лицу своего спутника, которое выражало ироничную покорность судьбе, поняла, что не только ей повезло лишиться всего своего состояния.

Илья продемонстрировал ровненький продольный надрез на груди своей куртки и сообщил бесцветным голосом:

– Билеты.

– Что – билеты? – ужаснулась Женя.

– Все – билеты. Кто-то поедет на них кататься.

– Ну уж нет! Заявила Женя. Они же именные – на них наши фамилии напечатаны – я сама видела!

– Все это – дело техники, – уверил ее Илья. – Куртку жалко.

– Куртку??? – разоралась Женя. – У меня, между прочим, штуку баксов увели!

– Поздравляю. Не будь такой вороной.

– Что-о? – Женя буквально задохнулась от возмущения.

– Ну, ты как хочешь, а я пойду милицию!

– Иди-иди. Что ты, говоришь, с тем бедным парнем сделала-то?

Женя заткнулась и тут же пожалела, что была так откровенна со своим малознакомым спутников. Но в конце концов, было уже поздно. Она опустилась на скамейку, подняла на Илью грустные глаза и спросила:

– И что же мы теперь будем делать?

– Что и прежде? – пожал плечами тот. – С деньгами любой дурак сможет путешествовать. Ты попробуй без денег.

Женя не нашлась, что на это сказать.

– Пойдем, – велел Илья.

– Куда? – с отчаяньем в голосе спросила Женя.

– Наш поезд скоро.

– Да, но у нас нет билетов.

– А кто тебе сказал, что в поезде нужно ездить по билетам?

– Я не хочу, чтобы нас снова выкинули!

– Не волнуйся, я тебя научу пользоваться туалетом.

Женя хотела обидеться, но уже не смогла – у нее просто не было сил.

– Я хочу есть, – заявила она и в тот же момент почувствовала, насколько это правда.

Илья молча протянул ей свой рюкзачок и затерялся в толпе. Через некоторое время он появился и стал вытаскивать из карманов разнообразную снедь. Женя сперва жадно набросилась на еду, а потом, утолив первый голод, опомнилась и спросила:

– А ты где это все взял?

– Украл, – спокойно ответил Илья.

– Так воровать нехорошо, – не совсем уверенно сказала Женя, боясь, как бы он снова не припомнил ее собственные грехи.

– Так ты хочешь есть или нет?

– Хочу, – честно призналась Женя.

– Так ешь.

На это трудно было что-то возразить и Женя снова принялась за еду. После того, как они покончили с трапезой, Илья потащил Женю по переплетением путей в каком-то, ему одном известном направлении. Наученная предыдущим опытом, Женя не задавала никаких вопросов, подозревая, что Илье виднее. Побродив немного в переплетении железнодорожных веток, все время рискуя попасть под колеса какого-нибудь шального паровоза, они, в конце концов, нашли то, что им было нужно. Илья подошел к грязному и могучему локомотиву, задрал голову и проорал:

– Эй, машинист!

Женя замерла от восторга, представив, как из закопченного окошка сейчас высунется чумазое веселое лицо с ямочками, как в старых фильмах и весело что-нибудь прокричит.

Вместо это окно открылось и вполне цивилизованно выглядящий, хотя и порядком помятый, человек хмуро спросил:

– Че надо?

– Подвезите до Львова, пожалуйста! – крикнул Илья. – Я вам в работе помогу.

Хмурая голова прищурилась, а потом изобразила какое-то подобие улыбки:

– Ты, шкет, с нами в Керчь не ездил? – спросил машинист.

– Может, и ездил, – добродушно прокричал Илья.

– Залезай! – сквозь грохот проходящего состава проорал машинист и они полезли.

– И барышня с тобой? – поинтересовался житель локомотива, с любопытством наблюдая неуклюжие попытки Жени вскарабкаться по черному локомотивному боку наверх.

– Со мной, – подтвердил Илья, как умея помогая несчастной девушке.

– Растет компания, – проворчал машинист и скрылся внутри своей машины.

* * *

И он поехал. Поехал удачно, если не считать того, что вдруг оказалось, что кроме него в купе едет еще один господин с неприятной привычкой почесываться в самый неподходящий момент. Вован Натанович, которому было обещано отдельное забронированное купе, сперва попытался поскандалить с невозмутимой проводницей, но та, беззлобно улыбаясь, сообщила:

– Вполне возможно, что произошла какая-то ошибка, но ваш сосед занял свое место согласно купленному билету. Приятной вам дороги. Постель я вам принесу в девять. Не хотите ли кофе или шампанского?

Вован Натанович попытался применить свой излюбленный прием – «Че?» и растопыренные пальцы, но что-то ему подсказало, что этот номер здесь не пройдет и будет последним в его репертуаре: по поезду перемещалось какое-то аномальное количество милиционеров.