Эваин вытянул руку, но затем прижал ее к груди.

— Не бойся, обязательно помогу.

Он отшвырнул вещицу и принялся качаться интенсивнее, не забывая звать демона. Я нахмурилась, до последнего не веря своим глазам, и направилась к ней. На полу лежал артефакт, очень сильно напоминающий…

— Не может быть!

Я не могла поверить, что видела именно тот артефакт, который нарисован в книге с демонами. Его ведь уничтожили давным-давно. Неужели все ложь? Меня тянуло сию же секунду отправиться в свои покои и проверить, о нем ли говорилось, как об одном из способов изгнания этих монстров.

Однако стоило направиться к двери и взяться за ручку, как сзади послышался голос Эваина. Не помешало бы проследить за ним. Я распахнула окно, выкинула в него стул и села на кровать. Подмога не заставила себя ждать. Марвин прибежал первым, за ним появилось еще несколько мужчин.

— Свяжите его и посадите в темную комнату.

— Будет сделано, аннэ, — поклонился охотник и подошел к Крилу.

— Аннэ Айлин, — бросилась к моим ногам Нира. — Я так волновалась за вас. Зачем вы попросили всех уйти? Они могли и раньше с ним справиться. Я не находила себе места.

— Тут был демон.

Девушка охнула и прикрыла ладонью рот, а затем ее глаза округлились.

— Нет, не беспокойся, его больше нет. Он вернулся в свой мир.

Горничная нервно осмотрелась по сторонам и вскоре расслабилась. Она проводила взглядом Марвина и снова собралась лепетать на свой лад. Как же приятно было видеть ее прежней. Раньше это желание делиться всем подряд, подробные пересказы разговоров прислуги, охи и вздохи по поводу красивых мужчин, которые так или иначе обратили на нее внимание, слегка раздражали. Теперь же я слушала и слушала бы.

— Погоди, необходимо проверить кое-что в книгах.

Я повертела в руках пятиконечную звезду с кругом в центре и не смогла сдержать улыбку. Неужели нашлось спасение? Мне и вправду удастся освободить Дэймара? Я поспешила в свою комнату, чтоб найти точную копию медальона на бумаге.

В голове начал выстраиваться план. В нем все казалось довольно просто: изгнать демона и обратиться в суд для отмены приговора Лэнса. Вроде бы два пункта, но в каждом имелась загвоздка. Управлять монстром удастся только вблизи, видя его, иначе не произойдет связь артефакта с нужным краснокожим существом. А вот мужа вряд ли кто-то станет освобождать. Как бы ни хотелось верить в правосудие, я больше склонялась к мысли, что девушку из провинции не воспримут всерьез и прогонят прочь, даже не узнав намерений.

— Аннэ Айлин, вам помочь? — отвлекла меня от размышлений Нира.

— Нет. Вряд ли сможешь.

— А вдруг, — задумчиво посмотрела она на пол, где совсем недавно лежал ковер.

Я сильнее сжала заживляющий артефакт и неожиданно вспомнила об отце. Следует написать письмо родителям и рассказать, каким образом умерла сестра. Они, небось, сейчас не находили себе места от горя. Но едва я села за стол, рука замерла в нерешительности. Сложно вывести строки, ведь стоит изложить на бумаге недавние события, как те вспыхнут в памяти и раз за разом начнут прокручиваться перед внутренним взором.

— Аннэ?

— Да?

— Не желаете принять ванну? Она вас обычно успокаивает. Или давайте отправимся на берег озера.

Я коротко выдохнула, печально улыбнулась горничной и все-таки приступила к письму. Покончив с ним, почувствовала, что мне и вправду понадобилось отвлечься и расслабиться.

— Ванну, — попросила я и снова прокрутила в руке заживляющий лепесток.

Мысли об Ирвис вскоре сменились воспоминаниями приятных моментов с Дэймаром. В моих мечтах мы снова были вместе. Однако в поиске решения проблемы постоянно возникал тупик. Возможно, следовало использовать золото или же артефакты, хранящиеся в тайной комнате. Но каково их предназначение и как избежать дурных последствий, чтобы не наделать непоправимых ошибок?

Набранная вода в купальне струилась меж пальцев, согревала кожу. Я смотрела на нее и находилась далеко отсюда, рядом с мужем, тоску по которому не мог унять даже зеленый камень.

— Дэймар, как тебе помочь?

Затем Нира вытерла мне спину и плечи, подала халат. Едва я поправила его, завязала пояс и опустила руку, как наткнулась на что-то твердое в кармане.

— Где ты взяла его?

— В бельевом шкафу, — робко ответила горничная.

Это оказался тот самый халат, исчезнувший при выполнении одного из желаний. Я подняла на уровень глаз слона, считавшегося потерянным. Вот он, шанс! Затеянная игра не окончена, пока есть шахматы, способные защитить короля.

— Нира, пусть сегодня вечером прислуга покинет дом. Всего на ночь. Я подам тот же знак, разрешающий вернуться.

— Аннэ, — в голосе девушки отразилась тревога.

— Не беспокойся, я знаю, что делаю.

В голове выстроился четкий план, способный привести к заветной цели. Я уже в малейших деталях представила, как в поместье приезжает карета, из нее выходит Дэймар и заключает меня в свои объятья. И это видение повторялось раз за разом, пока я искала нужную книгу, чертила мелом круг и разные символы на полу в библиотеке, выставляла близко друг к другу свечи, зажигала их и раздевалась, чтобы остаться в одной сорочке.

Вокруг сгустился ночной полумрак. Правда, он не пугал. Я улыбнулась, даже хохотнула и вступила в центр круга, где вскоре села на колени. Возможно, в тот раз демон назвал не свое имя, но вряд ли ему требовалось призывать кого-то другого.

— Экграам… — Я начала читать стих, громко, медленно, стараясь правильно выговаривать каждую букву.

Рядом лежал артефакт в виде пятиконечной звезды, в левой руке находился слон, а в правой — зеленый каменный лепесток. Я пробежала по предметам взглядом и произнесла последнее слово из стихотворения. Пришло время встретиться со старым соперником по шахматам.

Свечи всколыхнулись. Библиотеку заполнил противный треск. Я взяла в левую руку медальон и сжала его, готовясь к встрече. В воздухе появились чернильные разводы, но вместо них вскоре заклубилась искрящаяся красным черная дымка. Хлопок — и все собралось до размера маленького сгустка, а в следующую секунду разрослось и приобрело очертания демона.

Передо мной материализовался уже знакомый монстр. Он не заревел, лишь зарычал и открыл глаза, чтобы увидеть меня и сделать шаг назад.

— Ты?

— Доброй ночи. Кое-кто мне задолжал желание. Помнишь?

Я хотела продолжить и отменить его, однако тело воспарило над землей, в воздухе завертелись магические алые ленты. Они сперва просто кружили, но вдруг пронзили живот, оставляя после себя липкий холод. Я выдохнула от неожиданности. Их шевеление ощущалось внутри, а затем они вышли обратно, уже белого цвета, принялись извиваться вдоль начерченной мелом линии. Я вскинула голову вверх, задыхаясь.