Морикава помрачнел. Они как раз прошли сквозь общий зал хранилища и остановились возле наполовину пустого стеллажа. Кента держал фонарь, пока учитель раскладывал бумаги, поэтому его лицо было скрыто.

– Нет, – наконец сказал Морикава. – Я тоже не знаю ни такого бога, ни ками-хранителя с таким именем. Но это ничего не значит, империя слишком большая, чтобы знать всех. Не забивай себе голову, готовься к отбору. Мы с Ниихарой-сэнсэем надеемся на тебя. Ты принесешь школе победу.

Про Хизаши он на этот раз ничего не сказал, как будто что-то знал.

– Я вас не подведу, – заверил Кента. Он и правда не хотел разочаровывать учителей, которые были к нему так добры. Старый Ниихара иногда приглашал его к себе попить чаю и поговорить, даже Сакурада, на что был главным страхом всех учеников без исключения, и тот, казалось, лишь хотел сделать Кенту сильнее. Все были на его стороне – кроме Хизаши. В это так сложно поверить, что каждая подобная мысль надолго выбивала из колеи.

Так было и когда Кента с Мадокой завтракали на следующее утро. Снова без Хизаши – он вошел в трапезную позже и сел за другой стол, так далеко, как смог. К сожалению, это заметили не только они с Джуном.

– Что, ваш дружок наконец понял, с каким сбродом связался? – ядовито бросил кто-то из окружения Нобуты, но, как ни странно, не он сам.

– Пасть закрой! – мигом взвился Мадока. Вскочил, сжал кулаки. Кента тоже поднялся из-за стола.

– Что? Разве я так уж ошибся? – оскалился тот парень. – Вся школа уже в курсе, что ваша неразлучная троица превратилась в парочку. Ха! А, еще забыл того мелкого, как его там? Который струсил и того раньше.

– А ну заткнулся, ты!..

Мадока бы ударил его, но Кента успел схватить за плечо и шепнуть: «Не надо, он этого не стоит». Внимание всех было обращено к ним, драка бы унизила их и сократила шансы отправиться на Досинкай. Это значило бы подвести учителя Морикаву и остальных. Нет. Это бы разочаровало Кенту в самом себе.

А Хизаши просто доел, поднялся и ушел, даже не взглянув в их сторону.

– Мацумото, гаденыш! – ревел Мадока, и его вопли, казалось, расшатывали тонкие стены ученического павильона. Сегодня был редкий день, когда они все – Джун, Кента и Хизаши – пересеклись в одном месте и в одно время. – Ты это специально сделал! Да это же и дураку понятно! Ты нарочно мне проиграл!

Он тряс кулаками, грозился, проклинал, шумел на все лады. Впрочем, в этот день, день отбора учеников на Досинкай, он мог хоть танцевать голым посреди тренировочной площадки, никто бы не обратил на него внимание. Каждый был занят тем, что переживал неудачу или отмечал победу. Старшие ученики три дня проверялись на знания, смекалку, уровень ки, физические навыки, изучались их старые отчеты, поднимались детали проведенных расследований. Они писали эссе на разные темы, чтобы доказать свой ум и начитанность, показывали таланты, мерились достижениями. Это было похоже на нескончаемый водоворот, в котором Кенту кружило точно щепку в бурном море. Но, кажется, он сделал все от него зависящее. И повезло, что ни в одном бою он не столкнулся с Мацумото.

А вот Мадока – да.

Тот поединок на мечах был самым коротким и позорным за всю историю школу Дзисин, не меньше. Хизаши проиграл, даже толком не атаковав. Конечно, его отношения с оружием были известны всем, но, как и сказал Джун, и дураку ясно, что победа нечестная. И даже то, что в итоге Мадока не дошел до финала, не оправдывало этого унижения.

– Ты меня опозорил перед всей школой! – Мадока ткнул в него пальцем.

– Убери руки, – брезгливо поморщился Хизаши. – Неужели думал, что в самом деле способен пройти отбор? Да скорее свинья станет самураем.

Он отвернулся и ушел из павильона, оставив Мадоку краснеть от ярости. Но он не кинулся на обидчика, не стал посылать ему в спину проклятия. Вместо этого он обернулся к Кенте и беспомощно спросил:

– Что это с ним? Почему он снова такой?

– Я не знаю, Джун, – ответил Кента и опустил голову.

Позже пришло письмо от Учиды Юдая с предложением выпить чаю вместе, раз уж путь фусинца пролегал поблизости от Ямаситы. Звать Хизаши с собой не показалось хорошей идеей, и на встречу в идзакае недалеко от подножия горы Кента пришел один. Черные одежды Учиды сразу бросились в глаза, как и пристроенная рядом нагината. Юноша пил чай, отвернувшись от выхода: ровная спина, широкие плечи, волосы гладко собраны в высокий тугой узел, его охватывает единственное украшение – белая узкая лента в тон сияющего чистотой воротничка под кимоно. Учида Юдай уже не был учеником, но не вернулся в родной дом, а остался в Фусин.

– Здравствуй, – поприветствовал Кента. Несмотря на пережитые вместе приключения, отношение у него к строгому фусинцу все еще было чуточку формальным, немного боязливым. Как если бы ребенку было не по себе от того, что он не может выглядеть достаточно взросло рядом со старшими, как бы ни старался.

– У меня мало времени, – вместо ответной любезности произнес Юдай и кивнул. – Я подумал, что тебе должно быть интересно, чем закончилось дело поместья Оханами.

– А… да. – Кента сел напротив, и девушка налила ему чаю. Дождавшись ее ухода, Юдай продолжил:

– Хагивару проверили, он и правда не проклят, как и его будущий наследник. Но случилось кое-что… – деловой тон на мгновение потерял твердость, и Кента заинтересованно подался вперед. – Я лично сопровождал его для допроса, и одного ри не удалились мы от поместья, как на нас напали какие-то бандиты.

Кента сразу подумал о Сару, но тех было мало, едва ли бы они вызвали у такого опытного воина, как Юдай, затруднения.

– Они не были похожи на сброд, грабящий путников. Скорее, я бы сказал, это ниндзя.

– Наёмные убийцы? – слишком громко переспросил Кента, и Юдай сурово сдвинул брови.

– Я не сказал, что уверен, но они действовали наверняка, Хагивара едва не отправился к предкам.

– Так он выжил?

– Выжил. Если его послушать, примерно так и кончали жизнь все его предки. Похоже на случайность, но это слишком подозрительно. Кому-то не дает покоя всеми позабытый и ничем не выдающийся род Хагивара. Будет проведено дополнительное расследование при участии столичных властей. Работа оммёдзи на этом закончена.

Кента обрадовался. Не то чтобы ему пришелся по душе Хагивара Такума, поначалу Кента попал под его обаяние, но после был разочарован. Хотя тому и хватило смелости вытащить Каэдэ из