– Только если она умрет. Если операция окажется успешной, то наша карта будет не так сильна и скорее сыграет против США, чем против России. Что тоже неплохо. Ладно, поехали отсюда, здесь больше делать нечего.

Минивэн взревел турбированным мотором и уехал в неизвестном направлении. После того как он отдалился на двести метров, камеры в кафе и муниципальная камера на линии электропередач снова заработали.

12 июня 2079 г.

Россия, г. Казань

Городская резиденция администрации президента

Несмотря на преклонный возраст и огромный опыт, генерал Касимский нервничал. Ему часто приходилось принимать решения, которые вели к определенным последствиям, однако чаще всего такие последствия имели значение в краткосрочной перспективе или не имели вовсе. Сейчас же ему нужно было призвать весь свой талант психолога и определить, стоит ли иметь дело с принцем и можно ли этому принцу доверять.

Наследный принц Сирадж был крепким молодым человеком двадцати пяти лет от роду. Он явно не пренебрегал физическими упражнениями, а в карих глазах можно было уловить проблеск недюжинного интеллекта. В связи с особой важностью переговоров от переводчиков решили отказаться, оба представителя своих стран отлично знали английский язык.

После официальной части празднования Дня России состоялся фуршет, на котором ни один из них не притронулся к алкоголю. Сирадж – потому что был правоверным мусульманином, Касимский – чтобы сохранить ясность ума. Наконец, их незаметно для всех провели в великолепно обставленную комнату, в центре которой стоял дубовый стол и два изящных кресла. На столе лежали бумаги с коммерческим предложением.

– Прошу вас, уважаемый господин Камени, присаживайтесь, – сказал Касимский, мягко притронувшись к локтю гостя.

– Спасибо, мистер Касимски, вы можете называть меня просто Сирадж.

– Что ж, в таком случае вы можете называть меня просто Алексей, – улыбаясь, оба сели за стол напротив друг друга.

– Алексей, – начал принц, – мне сообщили, что вы готовы наладить поставки вооружения для нас, это правда?

– В общем и целом да, – кивнул генерал, – но предварительно мне хотелось бы выяснить несколько вопросов.

– Я отвечу на все ваши вопросы, – Сирадж царственно взмахнул рукой, затем, смутившись, добавил, – если, конечно, они не будут противоречить моим убеждениям.

– Постараюсь таких вопросов не задавать, Сирадж. Начнем с простого – какие виды вооружения вам было бы интересно у нас закупать?

– В основном авиацию, – начал загибать пальцы принц, – вертолеты, истребители, беспилотные разведчики-дроны. Может быть, пару танков…

– Иными словами, вас интересует только конвенциональное вооружение? – элегантно съехал на нужную тему Касимский.

– Да. Мой отец грезит наращиванием ядерного потенциала, но я с ним не согласен. Мы не собираемся никого атаковать.

– Судя по его выступлению, он считает иначе.

– Смею вас заверить, Алексей, мой отец никогда не применит ядерное оружие первым.

– Однако же принятая Пакистаном доктрина предусматривает ровно противоположное тому, что вы сейчас сказали. Превентивный ядерный удар – это не шутки.

– Он будет превентивным только в том случае, если на нас нападут, что в свою очередь означает, что мы не будем зачинщиками.

– Увы, принц, похоже, мы с вами по-разному понимаем выражение «превентивный ядерный удар».

– Мы с вами, – Сирадж наклонился к Касимскому, – одинаково, Алексей. Я озвучил официальную позицию Исламабада.

Генерал с интересом посмотрел на своего собеседника. Тот недвусмысленно давал понять, что во многом не согласен с отцом. Но для окончательных выводов было еще рановато. Во всяком случае, на фанатика наследный принц был не похож.

– А скажите, Сирадж, если вспомнить инцидент в спорном районе Кашмир…

– Очень не люблю о нем вспоминать. Погибло много людей.

– И тем не менее. Комиссия ООН, которая расследовала это дело и в которой, кстати, я состоял, пришла к выводу, что имела место высококлассная провокация. Вы можете это как-то подтвердить или опровергнуть?

– Вы были правы, Алексей, – горестно покачал головой Камени, – это действительно провокация. Не знаю, как оно было у индийской стороны, но наши генералы такого приказа не отдавали. Какой-то ловкач замаскировался под адъютанта и передал фальшивый приказ. Внутреннее расследование было завершено несколько недель назад, и я как раз собирался распорядиться передать результаты в Совет безопасности. Думаю, индийские военные ряды также подверглись инфильтрации.

– Спасибо за откровенность, Сирадж. Кстати, не удовлетворите мое любопытство? Не успел ознакомиться, к тому же будет занятно узнать из первых рук. У вас монархия молодая, а каков порядок престолонаследия?

– Все очень просто, Алексей. В случае смерти отца престол наследует старший сын или старший мужчина в случае отсутствия сына. Например, брат или племянник.

– А если, предположим, и, прошу вас не принимать на свой счет – ситуация чисто гипотетическая – отец остается жив, но не в состоянии управлять государством, вследствие болезни, например. Что происходит в этом случае?

– Наша конституция не предусматривает таких вариантов, – нахмурился Сирадж. Вопрос был ему не по нраву, – думаю, что номинальным правителем все равно остается действующий монарх.

– Хорошо, спасибо вам большое за ответ, – решил не давить Касимский, – просто вы – представитель одной из немногих абсолютных монархий в XXI веке. Стало интересно. Вернемся к обсуждению поставок. Мы можем предложить вам вертолеты двух конструкторских бюро…

04 июля 2079 г.

США, г. Нью-Йорк, студия канала «Glass»

Ведущий в ярком синем пиджаке и оранжевой бабочке улыбнулся в камеру. Его хищный взгляд сверкал от принятой за десять минут до начала программы дозы кокаина, а улыбка сложилась сама собой: во время предыдущего рекламного блока редактор сообщил ему о том, что рейтинг был беспрецедентным! Более 78 % телезрителей смотрели именно шоу «Вечер со звездой», телеведущим которой был он – Стэнли Кикс. Стэнли всегда любил говорить подчиненным, что интрига – главный двигатель шоу-бизнеса. И в этот раз он придумал отличную «фишку», на согласование которой ушло четыре месяца. Каждую субботу в 7 вечера в студию приглашались заранее объявленные звезды, которые проходили различные конкурсы, пели, шутили, рассказывали байки и развлекали публику.

В декабре Стэнли пришел к боссам канала и сказал, что собирается замутить кое-что особенное, и сделать это надо 4 июля, в день независимости США. Те резонно возразили, что 4 июля будет вторником, а не субботой, и вообще – дел у них невпроворот и без дурацких идей Стэнли. Однако Кикс был не тем парнем, которого можно вот так запросто отшить, поэтому он обивал пороги продюсеров две недели, пока ему не выдали карт-бланш под обещание найти новых богатых спонсоров.