возросла на десятки градусов. «А ты молодец, Охотница, — он посмотрел наверх, выискивая среди шлемов анимагенов нужный, — я бы до такого не додумался». Зачерпнув ладонью мутную ржавую воду, рысь понюхал её и немного отпил.

— Всё хорошо, — крикнул он остальным, концентрация совсем небольшая, костюмы выдержат, спускайтесь.

Тросы вновь пришли в движение. Анимагены, один за другим начали опускаться на дно ямы, скользя подошвами левесов по стеклянным стенам. Не дожидаясь, когда они спустятся все, Лункс распахнул заклинившие створки во внутренний коридор и зашёл внутрь.

«Оно не такое большое, как предыдущее, — проводка здесь давно сгорела, лишь аварийное освещение, питаемое из независимых источников, немного освещало это помещение, — что ж, значит, будет проще его найти». Узкий кольцеобразный коридор огибал всё здание, но Лункса больше интересовало, где именно искать нужный объект. В голову проникла шальная мысль: а вдруг щёлочь разъела защитную оболочку и повредила устройство? «Ну нет, если оно выдержало жар работающего генератора, то химикат ей ни по чём», — успокоил он сам себя, осторожно передвигаясь по пояс в воде. Пару раз его нога проваливалась в какие-то пробоины — здание разрушалось изнутри. От души выматерившись и помянув всех известных Спирусов всуе, Лункс едва не ушёл с головой в глубокую яму, бывшую когда-то лифтовой шахтой.

— Лункс? — позвала его Лупо. Она зашла за ним дальше, наблюдая, как он пытается отогнать с поверхности воды налёты ржавчины. — Ты нашёл его?

Следом за ними в коридор вошли Мар и Акку. Орлице явно чувствовала себя неуютно в закрытом пространстве, от чего она хмурилась и недовольно цокала языком, брезгливо отталкивая от себя плавающие вокруг пластиковые элементы каких-то устройств. «Охотники» сами знали, что делать, начав выламывать створки в тоннель. Скир было предложил взорвать их и даже достал гранаты, но его идею почему-то не поддержали, и обиженный беот теперь водил пальцами по стенам, соскребая соляные коросты.

— Если подумать, то генератор должен быть где-то на нижних ярусах, — Лункс стёр с лица капли воды, — но они разрушены и затоплены. И едва ли кислота нейтрализовала щёлочь внизу. В общем, если я через полчаса не вернусь, то можете и не ждать, — он обернулся к волчице и протянул тонкую гарнитуру из своего уха, — ладно, шучу. У меня уже есть опыт плавать в смертельно опасных жидкостях. Ну, в крайнем случае, стану гибридом снова.

— Не смешно, — строгим голосом заметила Лупо, но Лункс лишь рассмеялся и сделал шаг назад, мгновенно погрузившись под воду. Несколько секунд ещё виднелись его светящиеся глаза, а после пропали и они, скрытые подводной мутью, — и в прошлый раз это было не смешно…

— Вы теперь тоже «Охотница на Хаос», тайли А-Трибун? — поинтересовался у неё Мар.

— Относительно, — уклончиво ответила та, не поворачиваясь, — но очень к этому близка.

***

Если бы не гибридное зрение, позволяющее ему видеть в темноте, он бы точно заблудился в этих коридорах. Шахту Лункс преодолел быстро, но вот дальше начались проблемы. Первое, на что он наткнулся, опускаясь на самое дно, оказался лифт. Не фотонный, а вполне механический, служащий для транспортировки сфероходов между этажами. «Ну конечно, Арги, как только от тебя требуются высокие технологии, так ты тут же подсовываешь какое-то старьё», — мысленно возмутился рысь, пытаясь вырвать люк на крыше лифта. Получалось слабо — как он и предполагал, кислота не достигла дна, и тут находилась едкая щёлочь. Люк заржавел намертво и никак не хотел поддаваться. Упершись лапами, гибрид с силой потянул его на себя, ощущая, как соскальзывают левесы с покатой крыши. Как анимаген, Лункс мог не дышать очень долго, но вот меукон его тела уже покоробился и начал подозрительно желтеть.

«Если так и дальше продолжится, то даже я не выдержу и психану, — хотя его тело не так сильно подвергалось разложению, но одежда уже начала растворяться. Рукава комбинезона, случайно скользнув по поясу, с лёгкостью отделились и начали плавно оседать вниз, пуская струйки мелких пузырьков, — никакой одежды не напасёшься с этими приключениями по спасению мира! Не хотел этого говорить, но вот раньше было лучше!»

Металл изогнулся под его пальцами, рассыпаясь ржавыми пластинами. Из люка вырвался большой пузырь воздуха, тут же ускользнув наверх. Отбросив погнутую крышку, Лункс скользнул вниз, ощущая, как едкий раствор неприятно колет его меуконовую кожу. Что-то глухо ударило позади. Обернувшись, рысь увидел, как один из его левесов, разорвавшись пополам, медленно оседает на пол кабины лифта. «А так даже лучше, — сосредоточившись, он направил энергию на трансформацию, преобразовывая лапы в ласты, — зря трачу силы, конечно, но это хоть как-то ускорит меня». Между пальцами также образовались плотные перепонки, а металл заблестел, словно чешуя. Тело стало гибким и прочным, как у рыбы. Одна из особенностей гибридов, адаптироваться практически к любой внешней среде, делала их самыми живучими существами на планете. Неприятное покалывание исчезло, Лункс почувствовал себя гораздо свободнее. Крутанувшись, он быстро заработал всеми мышцами, лавируя между торчащими балками и острыми листами обшивки.

«Если это здание Арги строила под землёй изначально, то ей нет смысла прятать артефакт в другом месте, — рассуждал Лункс, плавно огибая очередной поворот, — а вот предвидела ли она, что здание разрушится, это другой вопрос. Очень надеюсь, что она позаботилась о защите того устройства». Он спустился почти на самое дно. Тьма сгустилась здесь настолько, что даже гибридное зрение помогало лишь частично. А ещё, поскольку здание рушилось несколько лет, подтачиваемое бактериями, водой и щёлочью, основные завалы как раз пришлись на генераторный отсек. Тесные коридоры и темнота напомнили Лунксу о болезни Вульпи, преследующей его всякий раз, когда лис оказывался взаперти. «А я думал, ты всё же доживёшь до конца нашей истории, — горько усмехнулся рысь, мысленно представив образ старого друга, — хотя, в нашем случае, вам с Кари, можно сказать повезло. Вы хотя бы погибли вместе».

Руки упёрлись в очередную закрытую дверь. Проведя рукой по скользкой створке, Лункс ударил её ладонями, однако, намертво заклинившие механические замки надёжно удерживали её сомкнутой. Вода мешала ему ударить в полную силу, пришлось вновь искажать руки, чтобы удлинить когти. Однако, сам рысь уже начал ощущать, что силы покидают его. «Ну нет, пройти огонь, трубы и семейную жизнь и подохнуть в каком-то сливном бачке я не намерен! — возмутился он сам про себя, вонзая когти в проржавевший металл. Створка погнулась и пошла трещинами, постепенно осыпаясь вниз, к остаткам одежды гибрида. — Арги, ты бы ещё в вулкане её построила, чтобы уж совсем иронично получилось!»

Проделав достаточно широкий проём, Лункс скользнул внутрь. Это помещение очень походило на генераторную, как в