исчезал, почти ничего не рассказывая. Но ведь был! Был же кто-то, ради кого он ждал столько времени! Может, это?..

Урси настолько погрузился в мысли, что когда услышал шуршание створки позади, то от неожиданности вздрогнул и едва не свалился с кресла. От случайного удара, проектор вновь активировался, но его свет уже заглушило включённое освещение каюты.

— Чегой-то ты в темноте? — удивилась Хара, наблюдая, как он барахтается в на сиденье, пытаясь вернуть сидячее положение.

— Заснул, наверное, — усмехнулся вторая девушка, проходя за ней следом.

Если бы Урси не помнил лица Корво, он бы решил, что тот вернулся к ним, только без седых бровей. Эри никому не объясняла, почему она выбрала именно этот вид беота, да и тем, кто знал про её семью, не требовались никакие пояснения. Чёрная ворона, изящная и смертоносная, лидер эскадрильи «Ночные вороны», приветственно подняла руку, заметив, что Урси смотрит на неё.

— Вытащила, наконец, Эри с её поста, — проворчала Хара, активируя раздатчик смоула в стенке, — а то уже забыла, небось, как корабль выглядит.

— А вдруг сейчас тревога? — нахохлилась та, присаживаясь на выдвинувшийся стул.

— И ничего, успеешь долететь, — зайчиха набрала в стакан свежего смоула и протянула ей, — на последнюю битву все успеем. Навоюемся ещё.

— Поскорее бы кончилась эта бесконечная бойня, — вздохнула Эри, принимая угощение, — как оно всё надоело…

— И не говори.

Хара была единственной, кого не удивило возрождение Эри в беота. Ещё когда пылала Война Ненависти, она говорила о том, что хотела бы стать анимагеном. Память о семье, и, в частности о Кэли, которая обожала называть её и брата «вороньей стаей», не давала девушке покоя. И когда представилась такая возможность, она тут же воплотила собственную мечту, не обращая внимания ни на чьи слова.

— Мало беотов осталось, — пространно проговорила Эри, посмотрев на собственное мутное отражение на дверце шкафчика напротив.

— Да, серия угасает, — подтвердил Урси безо всякого энтузиазма, — уж слишком мы специфичны даже для анимагенов. Звериная внешность и анатомия не всякому понравятся. Особенно, если ты собираешься жить вечно.

— А мне нравится моя внешность, — Хара пожала плечами, — несмотря на то, что выгляжу как игрушечный заяц.

— Ну, синюю шерсть ты всё же сама оставила, — ворона хитро улыбнулась, — но зато когда тебя красили, ты разбила нос Агану.

— Да, было дело, — хохотнула та, — а вот нечего лапать меня за ляжки! Я ж серой изначально возродилась, но это выглядело так уныло, что фу! Ещё Мастер, помню, сказал: «Анимаген сам может изменить себе внешность». Ну я и подумала, что синий — вполне симпатичный цвет. Да так и оставила его. Потом и Харси его перенял. Мой мальчик! — гордо задрала она голову.

— Да, внешность можно изменить в любой момент, — согласился Урси, — вот возьми, например, Лиззи — она тоже изначально имела то лицо, которое мы видим сейчас. Но решила поэкспериментировать и вполне неплохо жила с той маской-экраном. Было бы желание, как говорится.

— У меня сейчас только одно желание, — Эри немного отпила смоула, — покончить с этой войной. Жаль покидать Аревир, но нам тут больше не место. Если только не случится что-то уж совсем невероятное, и Рерара вместе с его проклятой Арией не смоет в Небытие.

— Хм, в теории, Бэтли могла бы так сделать, — Урси пожал плечами, — но кто знает, где она сейчас?

— Но Бэтли же погибла, — Эри медленно повернула к нему голову, — так?

Хара предупреждающе шикнула. Эта тайна, которую они обязались хранить хотя бы из уважения к самой мышке, спасшей их из лап смерти. Однако, Урси примирительно поднял руку.

— Я думаю, что Эри, как её сестра, имеет право знать, — сказал он, переводя взгляд на ворону, — Бэтли не погибла. Она… как бы сказать… ушла.

— Она на Аревире? — беот выглядела совершенно спокойной, лишь в её рыжих глазах мелькнул знакомый огонёк духа авантюризма.

— Вряд ли. По правде говоря, мы даже не знаем толком, что произошло. Когда Арги взорвала Ядро Контроля, нас выбило из тел вместе с частичкой души Рерара. Бэтли каким-то образом задержала нас в промежутке между жизнью и смертью, а потом просто ушла, вернув нас обратно.

Эри опустила клюв, задумчиво глядя в отражение в смоуле. «Значит, всё же жива, — она улыбнулась, — предчувствие меня не обмануло». Хара ещё раз колким взглядом посмотрела на Урси и подошла к ней. Та едва заметно вздрогнула, будто пробуждаясь от дрёмы, и качнула головой, мол, всё в порядке.

— Хорошо, что ты мне это рассказал, — она улыбнулась чуть шире, — даже если её нет на Аревире, я уверена, однажды она вернётся. Мне есть о чём с ней поговорить.

Он кивнул, чувствуя, что на душе у него стало намного спокойнее. Урси и раньше подумывал посвятить Эри в эту тайну, но сомнения, а позже и трагические обстоятельства заставили его отложить этот разговор. И потом, он не знал, как она отреагирует на эту информацию. Бэтли приходилась ей родной сестрой в прошлом, и когда Эри узнала, чья душа возродила мышку, это очень сильно надломило её. Настолько, что сделало её жестокой, суровой женщиной, в чём-то напоминающей Лупо в её раннем возрасте. «Возможно, однажды, она снова изменится, — про себя подумал Урси, вполуха слушая пустяковый разговор Хары и Эри, — в лучшую сторону, разумеется. Я верю в неё».

— Мне кажется? — Хара вдруг подняла руку, призывая всех замолчать. — Или мы остановились?

И правда, грохот шагов за бортом линкора стих, оставив только шум ветра и песка. Урси медленно поднялся с кресла, настороженно нахмурившись.

— Тревоги не объявили, — Эри поставила стакан на стол, — значит, остановка не из-за хаоситов. Может, опять обнаружили новую пропасть? В последнее время, мутанты раскапывают землю всё активнее.

Несмотря на приспособленность к окружающей среде, новые обитатели Аревира предпочитали скрываться в подземных норах и пещерах в горах. Из-за их деятельности, рыхлая почва проваливалась образуя препятствия для техники.

— Пойдём на командный мостик, — предложила Хара, — выясним, что к чему.

— Идите, — Урси про себя уже осознал, что послужило причиной остановки, — я подойду позже. Нужно завершить кое-какое дело.

***

Горизонт уходил вверх, превращая сумерки в непроглядную ночь. Редкие голубые лучи выхватывали острые пики скал, высившихся над притаившейся возле кратера эскадрой. Среди песка и серых камней в темноте двигались фигуры анимагенов, подходивших к длинному кораблю. Молотоборец, прижавшийся к большой скале неподалёку, повернул к ним одноглазую голову. Сверкнул луч фотонного коридора «Инвелотона», спуская десантную капсулу. Только в его белом свете можно было увидеть очертания поднимающихся из кратера анимагенов. Спустя пару минут, луч погас, вновь оставив эскадру в полной темноте.

Громко зашипел