Я узнал ее. Та самая сущность, что каким-то образом проникла в этот мир во время катаклизма айхов. Взрыв не причинил ей вреда, но обнажил ее суть. И с этой сутью я чувствовал связь. Нет, не навязанную ее волей. Это было что-то, имеющее отношение к надастральным уровням. Выше придуманных богов. По крайней мере, ту силу, что исходила от нее сейчас, я бы, не сомневаясь, поставил с собой на один уровень. Любопытно.

Тварь подо мной не была темной или светлой. Она была Никакой. В ней слилось все: и Свет, и Тьма, и Равновесие. Жаль, что у меня нет времени понять, что она такое. Гитайя ждут меня, а Хаос грозится сломить мою сущность. Я прибавил скорости и влетел прямо внутрь центральной части Хаттайского хребта.

— Все готово. Мы выполнили свою часть Договора, и даже больше. Теперь — твоя очередь, — произнес Главный Несуществующий.

— По дороге сюда, я видел Нечто.

— Я знаю о чем ты говоришь. Это результат того, во что превратились Высшие сущности нашего мира. Война, которая полностью уничтожила нашу Вселенную, превратила их в сплетение всевозможных сил. И именно они будут твоими противниками в предстоящей тебе миссии. Часть из них проникла в Артерию, пытаясь остановить наше бегство, но застряла между Мирозданиями в таком состоянии. Они и здесь, и там одновременно.

— Вы считаете, что я способен оказать им сопротивление?

— У тебя есть то, чего нет у них — Мы. Ты будешь умирать в битве с ними тысячи раз, а мы будем вновь и вновь отправлять в бой твои постоянно совершенствующиеся копии. В тысячу первый раз ты победишь одну и вернешься к нам, обретешь понимание. И мы снова сохраним тебя улучшенного. Они боятся только силы Хаоса, и твоя задача научиться им управлять, чтобы очистить наше Мироздание от их влияния. И только тогда мы сможем вернуться Домой. Мы устали существовать Нигде. Нам хочется жить и растить детей, любить и скучать, горевать и радоваться.

— А что потом? Что будет со мной?

— Познав Хаос, ты станешь Хозяином нашей Вселенной, а мы не будем этому противиться. Нам достаточно прошлой ошибки, чтобы понять к чему привела наша гордыня и передать это знание потомкам. Без Хаоса нет и нас, нет ничего.

— Возьмите это, — я протянул ему шарик из первородного материала, — Поместите ее рядом с Юфином.

— Для твоих друзей у нас отведено специальное место. Они будут ждать тебя. Сколько бы времени не прошло, для них это будет лишь секундой. Итак. Ты готов войти в Артерию?

— Готов. Нет, постойте…

— Да? — Гитайя удивленно смотрел на меня.

— Вы так и не ответили на мой последний вопрос.

— Спрашивай. Ты теперь знаешь все наши секреты.

— Кто вы такие на самом деле?

— Люди, Эл. Мы люди, что однажды бросили вызов Богам и уничтожили свою Вселенную.

Мир Кастания. Четыре тысячи лет спустя.

Солнце бросило первые лучи на вершину Хаттайского хребта, что когда-то был пристанищем удивительных мифических существ, давно покинувших этот мир. Они называли себя гитайя.

На одном из могучих уступов стоял ничем не приметный мужчина, какие встречаются сотнями ежедневно на шумных улицах городов и в тихих поселках. Хаттаец бы не обратил на него никакого внимания, посчитав его обычным хаттайцем. Далиец бы утверждал, что этот мужчина родом из Далийского халифата, а саталиец бы ни на секунду не усомнился, что имеет дело с выходцем из Объединенного королевства Саталия.

Мужчина пристально посмотрел в ту часть гор, где в незапамятные времена находилась тюрьма для самых страшных преступников, известная как Яма, и его лицо внезапно озарила улыбка. Он исчез, и в тоже мгновение появился внизу, перед огромной скалой. Человек провел по воздуху рукой и могучий утес превратился в пыль, явив миру огромную спящую тварь — Древнего Владыку.

— Просыпайся, Тамир. Хватит бездельничать, — произнес мужчина.

Громадное тело растворилось в воздухе, а на его месте появился сгусток божественной энергии. Он принял вид красивого стройного человека и удивленно воззрился на пришельца.

— Эл?

Мужчина улыбнулся и оба человека перенеслись на вершину Спиральной горы, что испокон веков служила убежищем для Хранителя этого мира.

— Теперь это снова твой мир, Тамир. Береги его. — произнес мужчина и исчез.

Пантеон.

Сегодня на самом высоком плане этого Мироздания происходило знаменательное событие. Сегодня одна из тех, кто носил звание Истока, должна быть стать полноценным Хранителем целого мира. По этому случаю в Пантеоне собрались тысячи и тысячи сущностей, начиная от Хранителей миров и заканчивая тройкой Высших. Они приняли внешность обитателей своей Вселенной, и предавались празднованию в огромном зале, способном вместить всех.

Но что-то произошло. Каждый, кто находился здесь почувствовал присутствие еще кого-то. Взгляды Богов переместились в ту сторону, откуда доносились негромкие шаги.

— Приветствую вас, Хранители, — небрежно бросил появившийся незнакомец, решивший принять облик человеческого мужчины среднего роста с неброской внешностью.

— Как ты посмел заявится сюда!? — прогрохотала Тьма и вышла ему навстречу. От черноволосой госпожи невероятной красоты исходила мощь, заставившая остальных Высших почувствовать себя неуютно. — Кто ты?

— Я есть Тьма, — произнес мужчина, поднял указательный палец и направил его на говорившую, — А тебя — нет!

Никто из Богов не понял что произошло, но каждый почувствовал, что из Вселенной странным образом без следа исчезла Высшая сущность. Ее просто не стало. Тысячи испуганных взглядов замерли, ожидая что произойдет дальше, но никто не посмел возражать незнакомцу. Каждый присутствующий здесь понимал, что их мощь, по сравнению с силой незнакомца, не больше, чем песчинка в океане.

Мужчина перевел глаза на Высшего, что выглядел как красивый эльф в сером костюме, и направил палец на него, отчего в глазах последнего появился первобытный страх. Он впервые за все свое существование ощутил это неприятное липкое чувство.

— Я есть Равновесие, а тебя…

— Стой! — эльф вскочил на ноги, — Кто ты? Что происходит? Хаос уничтожит тебя!

— Я есть Хаос, а тебя — нет! — произнес мужчина.

Из мира исчезла вторая Высшая сущность, а глаза прибывшего переместились на последнего, кто носил в этом мире имя Свет.

— Эл? — произнес он смиренно.

— Когда-то меня так звали. — ответил прибывший, — Эти двое заигрались в свои Игры, но наступила моя очередь поиграть. Вы найдете их в одном из миров, они возродятся в… А впрочем, пусть это останется загадкой.

Мужчина улыбнулся и направил свой взгляд на Хранителя, что сегодня остался без мира.

— Здравствуй, Битаниэль. Помнится, ты как-то мне сказал, что всем доволен, разве что хотел бы стать Высшей сущностью. Твой мир теперь занят, и я выполню твою просьбу, но сначала спрошу у нее.