внимание на Коди и что-то бормоча себе под нос. Подойдя к одной из клеток, парень увидел измученную девушку. Кто-то накрыл её чистым одеялом, совершенно не подходящим к её грязной одежке. Она беспокойно ворочалась во сне, от чего на спине стали видны следы побоев.

— Мы всех подлечили и после усыпили, чтобы они могли спокойно отдохнуть. Не стоит будить. Теперь их жизням ничего не угрожает.

— А много продали? — Коди интересовался больше от скуки. Весь дом уже прочесали люди Мариана. Парень отчаялся найти хоть что-то полезное.

— Не могу сказать точно. Больше половины, наверное. Отдавали за бесценок, лишь бы избавиться. Посредника в Бюро мы уже поймали, но не успели допросить.

Не желая больше мешать работе солдата, Коди спустился ещё на один этаж ниже и тут же ощутил сильный приступ дежавю. Переговорные комнаты выглядели один в один как те, что парень видел в подземелье рядом с Интром. Те же дорогие столы, те же мягкие кресла, даже бумаги, казалось, разбросаны точно так же. Всюду сновали военные, изучая и выгребая всё ценное из всех ящиков. Через два часа вернулся Мариан. Выслушав доклады, в том числе от Коди, он выдал ему документ с заданием для гильдии.

— Ты не военный, в этом задании участвовал как наёмник. Так как оно от меня, гильдия примет без рассмотрения. Ты спас моих людей, Коди, спасибо. Без тебя было бы сложнее.

— Мариан, а можно вопрос?

— Да. — «Грифон» устало откинулся в кресле. Было видно, что он очень устал и морально измотан, но от его гнева не осталось ни следа. У авантюриста просто не осталось на него сил.

— Почему ты не вошёл в здание сам? Ты ведь наголову превосходил того «Грифона», остальные бы тебя даже поранить не смогли, но вместо этого, ты тратил свои силы только на оборону?

— И ты туда же? Я устал это объяснять Селане. Цель задания не убийство сектантов, а захват главарей. Если бы я зашёл в здание, схватка с «Грифоном» была бы другой. Он сильно ошибся, решившись выйти наружу. Развязал мне руки. Сомневаюсь, что это здание могло бы выдержать мою полную силу, дерись мы внутри. Погибли бы все. Вот и всё. Каким бы сильным ты ни был, Коди, но, когда ты один, у тебя очень маленький выбор для действий.

— Но ведь ты буквально вмял их лучшего бойца в землю. Тебе хватило пару секунд. Такой удар не разрушит здание. Остальные не смогли бы тебе ниче…

— Коди, ты правда считаешь, что сила решает всё? — Лицо Мариана резко посуровело. Он понимал к чему ведёт парень, и это очень не нравилось именитому «Грифону». — Я мог принять весь удар на себя и мои люди бы не пострадали, так ты думаешь? А не думал ли ты насколько легко человека обездвижить? Насколько легко запутать? В рядах противника был Арт-маг уровня «Грифон». Думаешь земля и огонь, это всё чем он владел? Ты когда-нибудь сталкивался с высшей магией Иллюзий? Никакого боя не было бы. Я просто пришёл бы в их ловушку и был бы вынужден применить арт-магию, убив всех. Как после этого я узнал бы где находятся остальные лаборатории?

С каждым произнесённым словом голос «Грифона» ожесточался, и он начинал говорить громче.

— Как думаешь, Коди, сколько невинных уже погибло в них? Сколько загубленных судеб и семей? Ты знаешь ответ? А я знаю. А сколько ещё, по-твоему, погибает прямо сейчас только потому, что я не знаю где они? А сколько погибнет если я их не найду, и они завершат исследования? Ты готов взглянуть в глаза всем этим людям? Готов обречь их всех на страшную смерть, только потому, что ты сильный? Я должен защищать миллионы людей и в одиночку я это сделать не могу.

Атмосфера в палатке сильно испортилась. Сам того не понимая, Коди задел «Грифона» за живое, но Метка вновь заглушила весь страх, и парень выпалил очередной вопрос, до того, как осознал его смысл.

— А сотрудничество с преступниками? Зачем их было отпускать?

— Хочешь прочитать мне нотацию про грязь, как Селана? Хочешь меня жизни поучить? Двенадцать подготовленных бойцов внутри логова противника и десятки уничтоженных баз по всему городу без единой потери среди моих людей. Да я пойду хоть на сделку с дьяволом ради такого результата и защиты своих людей! Рад ли я, что отпустил их? А был ли у меня выбор?

— Извини, я не хотел. — Впервые Коди почувствовал что-то очень похожее на страх. Парень боялся не того, что Мариан ему навредит, а того, что он больше никогда в жизни не захочет иметь с ним дело. «Молодому Волку» это казалось чем-то очень плохим, чем-то, что помешает ему возродить Маргарет.

— Очень даже хотел. Я благодарен, что ты защитил моих людей. Только из-за этого за твою дерзость тебе ничего не будет, но в следующий раз, не жди от меня снисхождения. — Мариан неожиданно успокоился. — Кажется, я сильно переоценил тебя. Ты ещё слишком юн и неопытен. Мир грязное место, и чем больше ты будешь пытаться не замараться, тем хуже ты сделаешь всем, и себе, и окружающим. Иногда надо принимать подобные решения.

Выдержав небольшую паузу и очень строго взглянув на парня, «Грифон» продолжил:

— Теперь я понимаю, почему твой наставник дал тебе ранг «Волка». Если бы я оценивал только твою силу, ты бы уже был «Медведем», но теперь я согласен с гильдмастером Монтверда. Тебе рано быть «Медведем». По долгу службы они вынуждены принимать очень тяжёлые решения, Коди. Даже такие, которые им не нравятся. Смог бы ты гарантированно убить напарника, но не ради себя, а ради сотен и тысяч жизней людей, что оказываются за их спинами? Надеюсь сегодняшний день станет для тебя хорошим уроком, а теперь уходи. Разговор окончен.

***

Коди бродил по городу пытаясь осознать всё произошедшее. Слова Мариана попали в точку, прямо озвучив всё то, что парень боялся признать. Давно выбранный им путь, ведёт в никуда.

«Главное идти вперёд, а остальные не важны.»

Пустая бесполезная мысль, не способная принести результата.

Гуляя в полном унынии, Коди даже не смотрел куда идёт. Все улицы слились в один бесконечный поток каменных и деревянных