— Нас точно не заметят? — обеспокоенным шепотом уточнила я.

— Точно. Если не будешь шуметь, — процедил Алеорн и, подхватив меня на руки, скользнул к воротам.

На мгновение перед глазами все смазалось, а потом мы оказались уже под городской стеной. От такой скорости я судорожно вздохнула: Даррен-то только около моста показался. Алеорн тем временем очередным неуловимым рывком переместился к дальней стене. Видимо, решил подождать, пока вампир пройдет проверку и стражники откроют внутренние створки ворот. При этом меня он так и не отпустил. Хотя вряд ли ему тяжело: в руках эльфа не ощущалось ни малейшего напряжения.

Да и вообще, Алеорн буквально излучал спокойствие. И несмотря на весь его преотвратный характер, я вдруг осознала, что рядом с дейморцем чувствую себя в безопасности.

При этих мыслях браслет едва заметно нагрелся, а по коже пробежала волна приятных иголочек. Алеорн с легким интересом покосился на меня.

Поспешно опустив глаза, я растерянно уставилась на украшение. И что это такое сейчас было? Дополнительный стимул почаще думать об Алеорне, что ли? Метод кнута и пряника какой-то!

Губы сами собой сердито сжались. Нет уж! Нравится им такое подчинение — пусть сами с ним и живут. Мне бы только этот месяц как-нибудь выдержать, а потом забыть и эльфов, и их браслеты, словно страшный сон.

Остановившись на этой мысли, я решительно перевела внимание на Даррена. Тот как раз подходил к вопрошателю.

— Ты кто? — едва взглянув на черный балахон, спросил стражник.

К людям, пусть и магам, темные эльфы относились с пренебрежением, поэтому просьба представиться прозвучала не слишком вежливо.

— Даррен, — в ответ прорычал вампир. — Магистр некр-романт, мать его.

Я дрогнула, едва сдержав смешок, за что была немедленно награждена строгим предупреждающим взглядом Алеорна. И впрямь, нашла время веселиться: слух-то у эльфов куда острее человеческого! Пришлось виновато потупить глаза и постараться вообще не обращать внимания на происходящее.

Впрочем, много усилий на это и не потребовалось: едва стража Эль Эглора распахнула внутренние ворота, вокруг вновь замельтешило. Не выдержав и пары минут, я зажмурилась и не открывала глаза вплоть до прибытия на место. Зато при такой скорости у серого трехэтажного здания городского магистрата мы оказались намного раньше остальных.

Что интересно, в отличие от Леории или того же Кровеля, стражников при входе тут не наблюдалось. Однако снимать маскировку, равно как и отпускать меня, Алеорн не спешил. Мне вернули самостоятельность передвижения, только когда Род с Джулией и нагнавший их по пути Даррен приблизились к входу в магистрат Эль Эглора.

— Молчите, сам обо всем договорюсь, — предупредил проявившийся наконец Алеорн и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь.

— Нам же проще, — тихо хмыкнул Род, пропуская нас с Джулией вперед.

В очередной раз удивившись, как дейморец умудряется столь долго без ущерба для энергетики удерживать невидимость, я переступила порог и огляделась.

Пусть здесь и не было стражи, но в остальном сие заведение ничем не отличалось от уже посещенных мной. Просторный холл магистрата заполняла шумная, оживленная толпа. Кто-то куда-то спешил, где-то с кем-то ругались, и я даже представить не могла, как всех этих просителей по-быстрому миновать.

Впрочем, опасения оказались напрасны: появление Алеорна вызвало весьма бурную реакцию. Его узнавали абсолютно все и тотчас уступали дорогу, на разные лады желая удачи и процветания первому дому. При этом эльфы не забывали подобострастно кланяться, отчего у меня тотчас вспыхнули воспоминания о Гроготоне. Я неприязненно скривилась и внезапно уловила эхо точно такой же неприязни, шедшее от Алеорна.

Недоуменно посмотрела на обернувшегося эльфа и в холодном золоте глаз вновь заметила легкий интерес. Дейморец, отчего-то довольный моей реакцией, усмехнулся. Потом зачем-то подхватил под руку и не отпускал вплоть до дверей в кабинет главы магистрата.

Пока Алеорн сухо и четко излагал изумленному пожилому эльфу свои требования, я пыталась понять причины столь странного поведения. Судя по характеру дейморца, тому, наоборот, все эти поклонения должны были по нраву прийтись. А он, оказывается, как и я, терпеть их не может…

О разрешении на использование даль-зеркала и помощи с поиском свободного дракон-экспресса эльфы договорились быстро. Оставив Джулию ожидать вестей о драконе, мы в сопровождении помощника главы Эль Эглора направились на третий этаж. И вот теперь меня все больше и больше стало охватывать напряжение. Как Арт отреагирует на непослушание? Поймет ли? И захочет ли вообще слушать оправдания?

В помещение с даль-зеркалом я входила, нервно кусая губы. Комната оказалась довольно просторной, хотя, кроме этого самого зеркала, здесь ничего не было. Кстати, зеркалом сей артефакт назвать было сложно. Он представлял собой длинную, почти в два моих роста, угольно-черную пластину в массивной золоченой раме. Причем пластина эта не только ничего не отражала, а, казалось, наоборот, поглощала весь направленный на нее свет.

Наш проводник вежливо осведомился, нужна ли помощь в активации и настройке канала связи. Получив от Рода заверения, что мы справимся и сами, эльф коротко поклонился и вышел. Некромант уверенно подошел к черной пластине, на мгновение сосредоточился и что-то прошептал.

В ответ на магический посыл даль-зеркало подернулось дымкой и почти тотчас высветило фигуру высокой черноволосой девушки в темно-зеленой военной форме. Золотистые нашивки с гербом Вельска на одежде незнакомки указывали, что та служит в личной гвардии короля. Хм, Проявленная светлая. Впрочем, оно и неудивительно: насколько я знала, к службе во дворце темных практически не допускают.

Карие глаза девушки быстро скользнули по нашей компании и, сразу выделив Алеорна, остановились на нем.

— Тиана фон Штерн, наблюдатель дневной смены службы связи при дворце его величества Ульриха Первого, Светлоликого, — четко, по-уставному представилась светлая и чуть склонила голову. — Приветствую, элдер дома Айанор.

— Тиана, — откликнулся темный эльф, напрочь игнорируя официальный тон. — К вам несколько дней назад Артур Вайленбергский должен был прибыть, он в Вельске?

— Да, — подтвердила девушка. — Делегация все еще здесь.

— Зови его.

— Но их величества сейчас…

— Зови, Тиана. Это срочно.

На лице светлой промелькнуло напряжение.

— Ждите, — произнесла она и исчезла из зоны видимости.

Несмотря на опасения, ждать пришлось недолго. И десяти минут не прошло, как даль-зеркало вновь подернулось рябью, высветив фигуры наблюдательницы Тианы и Арта. При виде вампира я невольно вздрогнула. На мгновение меня даже сомнения взяли: а тот ли это Арт или же какой-то двойник? Слишком уж не похожим на себя он был.

Никогда на моей памяти Арт не выглядел таким… царственным. Да, именно это слово, пожалуй, подходило ему сейчас больше всего. На нем была темно-синяя форма, очень напоминающая ту, которую обычно носил Даррен. Перекинутая через левое плечо перевязь для меча серебрилась вышитым гербом Вайленберга. Голову архивампира охватывал тускло мерцающий венец из серендила, украшенный сапфирами.