Но всё когда-то подходит к концу. Вечно не будешь сидеть в комнате.

Я попыталась рассердиться на Роана, поставившего меня в неловкое положение. Не получилось. Тепло, волнами разошедшееся из солнечного сплетения — хранилища, как его называют маги, показало, что мои стихии очень даже довольны. Ну что ж, будь что будет.

Я решительно открыла дверь. За столом сидели только двое: Кэртис и магистр Фрея. Ещё этого хольда не хватало. Он же мужчина, а все мужчины относятся к женщинам одинаково. Но он только поклонился, привстав и продолжил:

— Ты же понимаешь, что значит, этот внезапный отход?

Фрея хмурилась:

— Да уж, чампы никогда после первого отпора не отступают. Не похоже на обычную тактику. Тем более, что среди них два мага, а это сила.

Магистр кивнула мне в сторону плиты:

— Марта кашу сварила. Она уже ушла к раненым. Поешь, и иди к ней помоги. А мы с Кэртом обойдём лагерь вокруг, усилим патрули магическими ловушками.

Я сразу заинтересовалась:

— О, даже такие есть?

— Есть, я бы взяла тебя, но сейчас твоя помощь нужнее раненым. Поедете с Роаном в академию, там вас всему научат.

Она сказала это так просто, что мне сразу стало легче. Магистр показала, что не разделяет нас. Я тихонько выдохнула. В конце концов Роан уже заявил на меня свои права, а значит моя честь — это его честь.

Я наполнила миску и села за стол:

— А какие маги у чампов?

— А ты вчера не почувствовала, когда мы с тобой останавливали смерч? — спросила Фрея.

— Земля и Воздух, — не раздумывая ответила я. — Но ведь маги чампов владеют земляной стихией. Откуда Воздух?

— Тебе ли не знать, что воздушники не все на стороне Империи.

У меня мгновенно пересохло в горле, а ложка с кашей зависла на полпути ко рту:

— Но ведь там не Джер…лал?

Фрея внимательно посмотрела на меня:

— Даже если так, он не знает, что ты здесь, прошло много времени, да и интереса для него ты не представляешь. Если тогда он опасался тебя как свидетеля, то должен понимать, что за полгода ты уже рассказала всё, что знала.

Я положила ложку, и попыталась унять дрожь. Фрея права. Этот Джерлал скорее всего уже забыл обо мне. Но и не права одновременно. Мне не забыть его холодный взгляд, его последние слова, сказанные с пренебрежением: «Ничего личного, просто ты лишняя».

— Тэффи, мы рядом, через два или три дня придёт смена, и ты отправишься в столицу. Кэртис и его отряд будут охранять тебя.

— А Роан? — вырвалось у меня.

— Да куда ж он денется? Мы с хольдом еле выпроводили сейчас твоего дракона из дома. Неужели ты думаешь, он отпустит тебя даже с Кэртисом.

— А вот это право же обидно, такое недоверие к собственному учителю, — проворчал хольд, но даже не глядя в его сторону, я почувствовала в его голосе тёплую улыбку.

— Так что ешь, Тэффи, — спокойствие Фреи передалось и мне. — И не забудь, тебя ждёт Марта.

Едва я встала из-за стола, дверь распахнулась и моё сердце застучало быстрее. В комнату вошёл Роан.

— Проводишь Тэффи к раненым, — спросила Фрея, — чтобы опять не исчезла по дороге?

Ой, со всеми этими переживаниями я даже не спросила, что со мной вчера было. Помню только, как Роан нёс меня на руках. А кто и зачем на меня напал, осталось загадкой.

Но сейчас это отошло на дальний план. Роан, никого не смущаясь, привлёк меня за талию, а когда я совсем чуточку воспротивилась, прихватил второй рукой за подбородок и поцеловал в губы, коротко и властно. Вот и все мои попытки сделать вид, что ничего не было.

Мы вышли на крыльцо, и я зажмурилась от яркого солнца после темной комнаты.

— Последние две недели было очень мрачно, — сказал он, — дождь, тучи. Первый луч солнца появился с твоим приездом.

Я недоверчиво посмотрела на него, но он ответил открытой улыбкой:

— Так и есть, Тэффи, с тобой пришла весна.

Роан переплёл свои пальцы с моими, и повлёк за собой короткой тропой между наставленными шатрами. Каждый раз, когда подушечка его большого пальца поглаживала мою ладонь, волны мурашек пробегали до плеча и водопадом обрушивались внутрь тела. Жалко только, что путь он выбрал действительно самый быстрый.

Мы уже подходили к шатру, когда по заставе разнёсся крик. В первый момент я испугалась, невольно прижимаясь к Роану, но потом разобрала слова:

— Смена! Смена прибыла!

Я уже собиралась нырнуть внутрь, но Роан не отпустил мою руку, притянул к себе и поцеловал, не обращая внимания на приближающихся всадников. Поцелуй затянулся. А потом меня оглушил знакомый, но почти забытый голос:

— Не думал, что встречу свою невесту в объятиях солдафона, в качестве обозной девки.

Глава 27. Гнев дракона. Роан

Драконья ярость уже взламывала грудную клетку, но Роан помнил, как уступил зверю в замке Шагрен.

«Не вмешивайся, Р-рагх. Это человеческие дела.»

И он удержал дракона, и Тэффи тоже удержал, когда она вздрогнула в его объятиях и попыталась отстраниться.

— Тебя ждет Марта и раненные, — он поцеловал Тэффи в висок и распахнул перед ней полог. Вот только эта вредная девчонка даже не подумала послушно скрыться, и тогда он просто задвинул её за спину, поворачиваясь к приехавшим.

Кто бы сомневался: сопляк Агрис с двумя десятками воинов. В глазах баронета появилось узнавание, сомнение, но остановиться он уже не мог, а может быть принял промедление Роана за слабость:

— О, так это вы барон? — Агрис изобразил неглубокий поклон. — Значит, я был прав в Арле, вы …

Рука Роана легла на рукоять меча:

— Ты только что оскорбил мою невесту.

Роан сам не узнал своего голоса. Вроде старался говорить спокойно, но клокочущая внутри ярость рвалась наружу, и первыми почуяли дракона ящеры. Лапы рептилий подогнулись, головы наклонились к земле в жесте изъявления покорности. Раздались удивлённые окрики всадников. Попытки поднять ящеров не увенчались успехом. Воины начали спешиваться, а потом один за другим их взгляды устремились к Роану. Неверие, страх, восхищение. В едином порыве два десятка мужчин опустились на одно колено.

Какого ханга происходит?

«Так-то лучше», — рыкнул Р-рагх.

Похоже, дракон всё-таки проявился, и зря Роан надеялся, что только в глазах. Золотистая чешуя с красноватым отливом покрыла его руки. Прощай инкогнито. А ещё: «Тэффи, — мелькнула мысль, — она испугается».

Плохо же он знал свою истинную.

Маленькая ладошка легла на его руку, уже потянувшую меч из ножен:

— Роан, он просто человек.

— Остановись, Ро, — откуда ни возьмись появился вездесущий