у вас на коленях. Она мурчит, жмурится, всем своим видом давая понять, что очень довольна. Но стоит вам пошевелиться, стоит совершить одно неверное движение — и в колени воткнутся острые когти.

— Скажите, мессир, вы что-нибудь знаете о таинственном Оружии Золотовых? — могло показаться, что я хочу сменить тему. Но дедуля понял мой вопрос абсолютно верно.

— Так Золтар называл мой глаз, — нехотя промолвил он. — Золтар говорил, что этот трофей — Абсолютное Оружие. И стоит ему пригрозить уничтожить мой глаз — я сделаю всё, что он захочет.

— Так почему же это не произошло? — я не мог больше сидеть. Весь затёк. Беседа была долгой и выматывающей, и теперь, когда она подходила к концу, я не мог усидеть на месте. К тому же, на ходу мне лучше думалось. — Почему и Золтар, и все его потомки, безропотно отправляясь на битву, ни разу не пригрозили вам Оружием? Отвечу: потому что они ЗНАЛИ, что это невозможно. Мой отец знал. И его отец и отец его отца... Но кроме них — не знал никто. Только правители. Все остальные ДО СИХ ПОР уверены, что волшебное Оружие против драконов существует. О нём сложили легенды. Его возвели в ранг Абсолюта. И когда король Зиновий пропал, царедворцы решили, что пора склонить чашу весов на сторону Заковии. И быстренько отыскали меня. У генерала Мортиферуса аж чесалось открыть хранилище и достать Оружие. Он видел себя внесённым в исторические хроники, грозным и великим победителем драконов, и не хотел отступать. Он потащил меня в Арсенал...

Я остановился, чтобы перевести дух. Князь молча ждал продолжения. Но потом не выдержал, и спросил:

— И что? Ты открыл Хранилище, и...

Да, ребята, я его открыл. Тот самый хрустальный гроб, помните? Немножко отвлекающих манёвров, немножко ловкости рук...

И пока генерал, подобно локальному смерчу, бушевал вокруг, я приоткрыл крышку гроба и заглянул внутрь.

Знаете что? Я был прав, когда уверял генерала, что в гробу ничего нет. Ничегошеньки. Кроме небольшой коробочки, выстланной изнутри малиновым бархатом, и... Тоже абсолютно пустой.

В ней было лишь углубление для чего-то круглого, размером с яблоко.

Такие дела.

— Там ничего не было, — сказал я дракону. — Хранилище было пустым.

А вот теперь он посерел. Белоснежные волосы словно подёрнулись пеплом, кожа на лице обвисла, и теперь, как никогда раньше, Князь Драконьего Двора напоминал старую черепаху, которая почему-то вылезла из своего панциря.

— Ты хочешь сказать... Его украли? — вопросил Князь. И вот теперь мне стало его жалко.

— Довольно давно, я полагаю. Ещё при жизни Золтара.

— Но... Почему?.. Почему он не сказал?

— Если он хоть немножко похож на меня, то ему было стыдно, — я нервничал всё больше. Вот-вот поступит сигнал от Лилит — я чувствовал, как магические силы стягивались в центре долины, подобно тугому узлу. — Он ПРОСТО НЕ МОГ признаться, что потерял такую дорогую реликвию. Он соорудил саркофаг, и сделал всё для того, чтобы остальные думали, что глаз покоится там. А сам принялся искать... И ищет до сих пор.

— Ищет?..

— Ну, не он сам. Его потомки. То есть, короли. "Царствующие особы" типа меня... — последнее высказывание я взял в кавычки. И случилось так... — снаружи, где до сих пор царила мёртвая тишина, вдруг пронёсся порыв ветра. Он всколыхнул шатёр до самого основания, и у меня по спине побежали мурашки.

Наконец-то. Наконец я услышал то, чего давно ждал: сигнал от Лилит. Отлично! У неё всё готово.

Сигнал инфразвуком вибрировал в моих костях, в моей крови... А ещё мне очень захотелось в туалет. Так что я не стал тянуть с кульминацией.

— Случилось так, — достав из кармана крупный, размером с яблоко бриллиант, я принялся подбрасывать его на ладони. — Что его нашел именно я.