— Нет, Кристина. Каждый победитель заслуживает награды, и именно ты — та награда, которую я заполучу. Но тебе придется за все мне заплатить. И особенно за то, что ты посмела принадлежать другому, — сжал так, что аж больно стало. — От меня, значит, нос воротила, а под эдаринга быстро легла! И даже если для тебя это было единственным способом спасти свою жизнь, это все равно никак не оправдывает!

— Уж поверь, о спасении жизни в тот момент я думала меньше всего, — зло парировала я.

Лиама аж перекосило. Он тут же с размаху ударил меня по лицу так, что я даже на траву упало. Само собой, всплыло в воспоминаниях, как он уже ударял меня однажды. Да, тогда он был под внушением Беаты. Но сейчас, что в этом возвышающемся надо мной человека осталось от прежнего Лиама?..

— Ты сама вынуждаешь меня так поступать, Кристина. Ты сама заслужила такое обращение с собой. И то скажи «спасибо», что я еще милостиво поступаю с эдаринговой подстилкой.

— О, да, о твоем милосердии уже можно слагать легенды, — я едва сдерживала так и рвущуюся меня защищать мою магию. Все равно Лиам сильнее и открытым столкновением я ничего не добьюсь. Мне просто нужно тянуть время, пока Эдриан не найдет Дэмиана.

Лиам резко рывком поднял меня, поставил на ноги.

— Дерзи, сколько хочешь, все равно это тебе не поможет. Как и уговоры или мольбы. Я закончу со своей великой миссией и тогда уже примусь за тебя.

— Великой миссией? Лиам, ты и вправду не понимаешь, что ты сейчас не в своем уме?! — сорвалась я. — По-твоему, выкачать магию из всего мира — это реальный выход?!

— А как иначе мне от вас избавиться?! — в свою очередь рявкнул он. — Я был уверен, что ты последняя, единственная, но мне повезло выловить призрак старого эдаринга и вызнать у него под магической пыткой, что есть еще один представитель вашей проклятой расы! Верховный эдаринг! Старший сын самого Арландского! Дэмиан этот проклятый, с которым ты все шашни крутила! И где гарантия, что раз этот смог скрываться, то где-то есть и еще такие же?! Нет уж, Кристина, тут один выход! Выкачать вообще всю магию, чтобы эдаринги передохли! Только так я очищу мир от вашей скверны!

А я-то гадала, как именно Деррек все Лиаму преподнес… Выходит, значит, якобы пленный, да еще и под пытками… Ну да, в иной бы способ подачи информации Лиам бы не поверил…

Но при всем желании назвать Лиама распоследним идиотом, которого обвели вокруг пальца, я все же сдержала все нелестные эпитеты. А то ведь снова ударит. Но тогда и моя магия самовольно ответит, и Лиам в приступе ярости за попытку сопротивления запросто убьет меня и даже не поморщится.

— Но не переживай, — даже снисходительно улыбнулся, — на тебя у меня совсем другие планы. Я очищу тебя от твоей магии. Пусть говорят, что сила эдарингов не отделима от их сути, но я найду способ выжечь ее в тебе. Все же есть шанс, что ты выдержишь эту муку и не умрешь.

— Я бы умилилась твоей доброте, но прости, уже занята восхищением твоей продуманностью, — хмуро парировала я.

— Только зачем ты вообще высунулась? — он медленно обошел вокруг меня. — Явно же не с покаянием и не молить о снисхождении. Так для чего ты здесь, Кристина? Надеешься потянуть время?

Ладно, признаю, он все же не окончательно поглупел.

— Я здесь затем, чтобы попытаться воззвать к твоему разуму, — я неотрывно смотрела на него, так хотелось увидеть хоть малейший проблеск в угольно-черных сейчас глазах. — Лиам, пусть ты против эдарингов, но попытка опустошить мир приведет к непредсказуемым последствиям. Множество невинных людей может погибнуть! Ты же сам говорил, что твой долг оберегать мир. А ты сейчас фактически разрушаешь его!

Но Лиам и бровью не повел.

— Если кто-то и погибнет, то только слабые, а такие миру все равно не нужны.

— Слабые?! — это стало просто последней каплей. — А дети, Лиам?! Ни в чем не повинные маленькие дети?! Они, по-твоему, тоже должны умереть, лишь из-за того, что еще слишком слабы?!

Она на миг оторопел. Чуть пошатнувшись, коснулся рукой лба, будто бы у него резко закружилась голова.

Но, увы, чуда не произошло.

— Ты просто пытаешься сбить меня с правильного пути, с расстановкой произнес он, словно пытаясь убедить самого себя. — Но ничего у тебя не получится.

Резко схватив меня за талию, взмыл вверх.

— Считай тебе повезло! Станешь первой свидетельницей моего триумфа!

Так, ладно, главное — не паниковать. Ну подумаешь, оказалась в лапах фанатичного безумца с безграничной мощью… Все равно пока есть все шансы, что все пойдет по плану.

Крепко меня держа, Лиам взмыл под самые облака.

— Ты видишь это?! — прокричал он, чтобы перекрыть тут шум ветра. — Весь мир подо мной и мне подвластен! Я его единоличный судия и спаситель от скверны! Вся его магия стекается ко мне!

Похоже, это уже неизлечимо…

— Зачем тебе вся магия? Тебе же только магия эдарингов и нужна! Сам посуди, оценят ли люди такое спасение, если многие из них пострадают?! Лиам, зачем жертвовать невинными?! Какой ты после такого герой?!

Ну же, давай! Переключай свою больную сейчас головушку в необходимую мне сторону!

— А мне и не нужно никем жертвовать! Только ты-то нужна и Дэмиан твой ненаглядный! Остальные эдаринги сами передохнут!

— Никто не передохнет, пока сохраняется источник нашей силы! — художественное вранье — наше все. — Хоть в лепешку ты расшибись, ничего у тебя не получится!

— Источник силы?! — он мигом клюнул на крючок. И тут же у меня аж сердце чуть в пятки не ухнуло! Держа меня за плечи, Лиам основательно потряс. Вот разожмет сейчас пальцы и лететь мне до земли далеко и больно.

— Что еще за источник силы, Кристина?!

Мне даже не пришлось изображать панический ужас. Он и так сейчас зашкаливал.

— В мире много древних святынь моей расы! И одна из них хранит нашу магию!

— Ты сейчас же мне покажешь! — рыкнул Лиам. И