серьезнее! – на этой фразе тетя Зина хмуро взглянула на Неспящих. – А вы, лбы здоровенные, почему ее не предупредили?!

- Да говорили мы! – ответил Запал. – А она в ответ: мол, привычная я.

- Как же «привычная»! – проворчала тетя Зина. – Меры не знают, бахвалятся, а потом снопами в обморок падают!

- Простите… – прошептала Айри, допивая чай. – Я в следующий раз осторожнее буду…

Повариха забрала у нее пустую чашку и уже спокойнее произнесла:

- Умница, раз все поняла, но в следующий раз одна не ходи! А сейчас тебе полежать нужно. До комнаты дойдешь?

- Я помогу – вызвалась Элеонора.

К счастью, все обошлось. Выпив еще две чашки чая и проспав почти четыре часа, к вечеру Айри уже была как огурчик! У нее даже не повысилось давление.

В следующий раз кицунэ решилась повторить опыт за день до Нового года. С некоторым трудом, но Айри удалось уговорить Неспящих затопить баню, мотивируя просьбу тем, что она пойдет ни одна.

- Ладно, сделаем! – наконец махнул рукой Шрам. – Но пока не позовем, никто не идет! Угарный газ, да просочившийся дым – коварное сочетание!

И вот момент настал! Когда Шаман, последний раз поворошив угли в печи и убедившись, что внутри нет коварных синих язычков пламени, закрыл трубу и, появившись в особняке, объявил, что можно идти, девушки, уже заранее ждавшие в вестибюле, радостно двинулись на улицу.

Проходя мимо Андрея, Элеонора мрачно взглянула на него и, не повышая голоса, произнесла:

- Если, пока мы будем мыться, у меня или у Ассии что-то пропадет – убью! Если замечу, что подглядываешь – тоже убью!

- «Что-то» это что? – уточнил тот.

- Ты прекрасно знаешь, что именно!

- Ну, ты уж совсем! – возмущенно произнес Шаман и быстрым шагом удалился.

- Элеонора, нельзя так необоснованно обвинять людей! – заступилась за стража Ассия. – Он не такой!

- Я не обвиняю – спокойно заметила девчушка. – Я предупреждаю. А это совершенно разные вещи.

Оставив вещи в предбаннике, девушки обернулись простынями, которые заранее прихватили с собой, и по очереди зашли внутрь. Айри немедленно нырнула за дверь парилки, откуда сразу же раздалось шипение воды, после чего кицунэ в облаке пара высунулась наружу.

- Заходим, не стесняемся! – щедро предложила она. Немного поколебавшись, девушки все же последовали приглашению.

Парилка была довольно просторной. Основную ее часть занимали три высокие «ступени» сколоченные из досок, на которых, судя по всему, нужно было сидеть. На верхней находились два жестяных таза: в одном мокли толстые пуки прутьев с листьями, в другом плавал жестяной ковшик. Справа от входа, примерно в паре шагов, из стены частично выходила пышущая жаром печь, наверху которой в специальном поддоне горкой лежали почерневшие камни.

- Присаживайтесь! – мило сказала Айри, устраиваясь на верхней «ступеньке». – Видите, тут даже уровни сложности есть, как в компьютерной игре: «легко», средне» и «сложно»! Но от печки все же держимся подальше!

Ассия и Сабрина предпочли сесть пониже и недалеко от входа, где жар был умеренный. Элеонора же вскарабкалась на самый верх.

- Не слишком ли для первого раза? – хихикнула Айри. – Смотри, головку напечет!

- О себе беспокойся! – демонстративно задрала нос девочка. – Если второй раз свалишься, обратно не понесу!

- Не дождешься!

После этого разговор стих, и девушки расслабились в тепле.

Ассия сдалась первой.

- Кажется, мне уже хватит! – прошептала она и покинула подруг. Сабрина последовала ее примеру через пару минут. Элеонора же сидела как изваяние, лишь изредка сгоняя по рукам пот. Айри тоже держалась достойно, но вскоре жар все же начал ее пронимать. Кицунэ не любила проигрывать, но перспектива вновь грохнуться без сознания ее тоже не радовала, так что девушка-лиса вынужденно сдала позиции. Когда Айри вышла из парилки, за ее спиной раздалось шипение воды на камнях и какие-то приглушенные шлепки.

«Она что… парится?!» – пораженно подумала кицунэ. – «Да как она узнала, как это делается? Неужели слышала мой разговор с поварихой? Вот уж точно кошка! Подойдет на мягких лапках, услышит, что нужно и уйдет потихоньку, никто и не заметит!»

Беловолосая девочка присоединилась к моющимся подругам примерно через четверть часа. Из парилки она вышла твердым и уверенным шагом, раскрасневшаяся и явно довольная. К ее плечам прилипла пара листиков. Остановившись у котла с холодной водой, девочка не спеша набрала тазик, избавилась от промокшей простыни, после чего пару раз с наслаждением плеснула водой себе в лицо, а основную массу опрокинула на голову! Девушки с ошалелым видом уставились на нее. Элеонора же радостно взвизгнула и, взглянув на них, сказала:

- Я просто соблюдаю правила – и не спеша приступила к помывке.

Спустя почти час, вымытые и довольные девушки одевались в предбаннике. Просачивающийся с улицы холодок заставлял поторапливаться, к тому же очень хотелось пить. И вдруг Айри увидела стоящую на небольшой полочке двухлитровую пластиковую бутыль, заполненную чем-то черным, и пять стаканов. Этикетка с емкости уже давно отвалилась, так что на ней была новая, написанная от руки, гласившая:

«Для питья».