- Хе-хе, я всегда своего добиваюсь! – Айри взяла бутылочку и окинула взглядом предбанник. – Э-э! А открывалка где?

- Нету – честно сказал Шрам. – Ты бутылку к подоконнику приставь, чтобы край крышки за доску зацепился…

- Вот так?

- Правильно. Теперь левой рукой тянешь бутылку вниз, а правой с размаху бьешь по крышке!

Со второй попытки, Айри удалось открыть емкость.

- Какой необычный способ! – восхитилась она, наполняя стакан янтарной жидкостью. Затем пригубила и прищурила глаза. – Довольно неплохо! Но ты прав – злоупотреблять не следует!

- Ладно, допивай и пошли в дом.

- Пойду, но сначала объясни мне, почему ты так колотил себя вениками, хотя говорил, что нужно парить нежно? И что это за рев был?

- Да пар же! Рев – это признак того, что печь толково истоплена и камни хорошо прогрелись. А насчет того как парить, это от очень многих вещей зависит: личная выносливость, переносимость температур, привычка в конце концов! Вот вы к бане еще только привыкаете, так что вас парить нужно нежно и температуру небольшую держать. А мы уже привычные, так что и хлещемся сильнее и пару нагоняем больше. И вообще – дубасить веником может любой, а вот грамотно парить далеко не каждый! Кстати, насчет того, что ты видела: поверь это мелочь! Когда парится Семен, он такого пару нагоняет, что мы чуть ли не по-пластунски из бани сматываемся. А уж веники после него в лучшем случае годятся только пол подметать, а в худшем – сразу в печку идут.

Айри попробовала представить сказанное. Вышло плохо.

Постепенно приближалось время ужина. Тетя Зина внимательно изучала запасы продуктов, выбирая, чем побаловать гостей на этот раз, когда в дверь кухни легонько постучали.

- Кто там?

- Можно войти? – раздался голос Айри.

- Отчего же нет? Заходи.

Дверь открылась, и девушка-лиса проскользнула в помещение кухни.

- У меня к вам деловое предложение – с порога начала она.

- Прямо уж и «деловое»? – удивилась повариха. – Ну, что ж, говори.

- За эти дни я попробовала много разных блюд – издалека начала Айри. – Вы превосходно готовите! Я считаю, что ваше мастерство должны оценить и мои коллеги. Поэтому предлагаю стать главным поваром в нашей организации! Жильем вас обеспечат, сумму зарплаты вы можете выбрать сами. Если будут какие-то дополнительные условия, мы выполним и их. Ну, что скажете?

Тетя Зина на несколько минут задумалась, а затем ответила:

- На добром слове спасибо! А что насчет вашего предложения… вынуждена отказаться. Стара я уже по заграницам ездить! В России родилась, в России и помру! Да и как я этих лоботрясов-то оставлю! – повариха тяжко вздохнула. – С работы приходят бледные, исхудавшие, я их несколько дней откармливаю! А потом все сызнова начинается! Если меня не будет, пропадут ведь!

- Жаль, жаль! – с грустью произнесла Айри. – Ну, было бы предложено! А рецептами не поделитесь?

- Рецепты-то дам, не жалко – ответила тетя Зина. – Но в них душу надо вкладывать, чтобы удались.

- Не проблема! – воспрянула духом кицунэ. – А… можно помочь вам готовить ужин?

- Ну, давай, если ручки не боишься запачкать – полушутливо произнесла повариха.

Нельзя сказать, что она ожидала многого от этой девушки в короткой юбке и вызывающе расстегнутой блузке. Однако Айри умела удивлять! Первым делом она выловила невесть откуда цилиндрическую позолоченную заколку, быстро собрала волосы в «хвост» и закрепила их, после чего профессионально повязала фартук и приступила к готовке, лишь изредка обращаясь за разъяснениями. Кухонные принадлежности так и порхали в ее изящных руках.

Когда ужин был практически готов, тетя Зина сказала:

- Вижу теперь, что ты мастерица не только языком работать. В нашем деле хорошо понимаешь.

В голосе пожилой поварихи чувствовалось уважение.

- А я вообще готовить люблю! – мило улыбнулась Айри и прищурила глаза. – А хотите я вам и посуду вымыть помогу?!

И не дожидаясь ответа, взялась за дело. Глядя, как девушка ловко управляется с губкой и моющим средством, тетя Зина только диву давалась:

- Ну, девонька! Ну, умница! Настоящая хозяюшка! Ох, и повезет тому, за кого замуж выйдешь!

Айри зарделась от похвалы, но на ее лицо набежала тень. Повариха этого не заметила и продолжила:

- Вот тебе мое слово: буду учить! Тебе-то свое мастерство передать не жалко! Так что проси любые рецепты, с радостью поделюсь!

- Правда?! – обрадовалась кицунэ. – Тогда с завтрашнего дня начинаю конспектировать ваши уроки! И показывайте, непременно показывайте, как все готовить!

- Покажу, не сомневайся!

* Об этом рассказывает книга «Неспящие. Игра теней».

Глава 2. Новый год и с чем его едят.

Особняк Неспящих стражей

31 декабря 2004 г. 8:00

Леди Адель открыла