выдохнул Джей, обнимая ее и начиная нервно посмеиваться. — Наконец-то!

Такеши, подумав, натянул обратно кеды и поспешно вышел на улицу, по пути вытолкав сунувшуюся следом Юки.

«Придумал, — сказал Червь. — Если бы я создал искусственный интеллект, я бы назвал его „Хамелеон“, за способность быстро подстраиваться к окружению».

— А теперь!.. Хватит строить из себя любящую сестру, Айна. Я даже во сне не поверю, что эта чертова «Сирена» в твоей башке не проанализировала мое поведение.

Он выставил перед собой пистолет, чтобы оправдать свое внезапное отступление обратно к двери. И говорил гораздо громче, чем следовало бы, надеясь, что Такеши или Юки не смогут сдержать любопытства и подслушают.

«Я бы назвал его — Парадокс, — бесстрастно продолжил Червь. — За несоответствие здравому смыслу».

Айна цокнула языком, не показав ни малейшего удивления.

— Я все же ставила на то, что ты сбежал из аэропорта из-за простого шока, — сказала она. — Хотя Сирена со мной не соглашалась. Расслабься, Джей, мое положение сродни твоему, с этим монстром в твоих нейрочипах.

«Она не знает, насколько мы на самом деле близки», — издевательски интимным шепотом сказал Червь.

— Заткнись.

Айна приподняла бровь, но недоумение на ее лице быстро сменилось спокойной ласковой улыбкой.

— Значит, ты тоже все еще говоришь с ним вслух, — Айна тихонько рассмеялась.

Она все еще держала в руках полотенце и теперь медленным, картинным жестом сбросила его. Показался пистолет.

— Сколько раз ты уже мог застрелить меня, Джей? Буду считать это признаком твоих теплых чувств. И сколько раз уже могла застрелить тебя я?.. В отличие от остальных, я точно знаю, что стрелять нужно в горло и голову — сердце в твоем случае совсем не вариант. Натуральная защита, м-м?

— Ты права, мы одинаковы. — Джей убрал пистолет за пояс и примирительно поднял руки. Если ей можно пользоваться этой простой психологией и давить на чувство идентичности, то и ему можно. — Сирена тоже сейчас вопит, чтобы я тебя пристрелил?

— Да. — Айна повторила его движение и в свою очередь спрятала оружие.

Она не продолжила разговор, и Джей посчитал это приглашением. Беседы не ведутся в дверях, верно? И он уже дал достаточно шансов Такеши и Юки, чтобы еще раз задуматься над личностью своей предводительницы. Он прошел вперед, Айна вежливо посторонилась. Миновав крохотный магазинчик, Джей очутился в небольшой комнате, с виду напоминающей обычную мастерскую. Однако терминалов было многовато, а компьютеры оказались слишком новыми и навороченными для обычной ремонтной. Он не успел поделиться впечатлениями, как Айна вдруг налетела на него сзади.

Вспыхнула и тут же погасла паника.

Айна крепко обняла его сзади, радостно хихикая, и горячо зашептала ему в ухо:

— И все-таки я рада, Джей, так рада видеть тебя здесь! За этот год я сама почти поверила — я очень хотела верить, а Сирена очень хотела мне помочь! — что ты и вправду мой брат. Мне не хватало этого — наших разговоров, твоей «Тэцуо», моих шуток... Здесь никто их не понимает! И все считают, что какая-нибудь «Сайбор инк» — вершина производства протезов.

— Не ценят своего счастья, — согласился Джей, — запчастей «Тэцуо» без наценок за перевозку. Поэтому ты выбрала бизнес-джет сайборов в аэропорту?

— Просто попался на глаза.

Джей почувствовал, как она помотала головой — лоб потерся о его спину. Айна так и не разжала объятий, это немного успокаивало. По крайней мере, ее руки были на виду. Осторожно вздохнув, Джей накрыл ее ладони своими. Айна тихонько хихикнула — проказливо, с издевкой, совсем не свойственной ей раньше.

...Это не ее.

Ничего там не осталось от Айны. Ее поведение — шаблон. Он не добьется даже реальной человеческой реакции от этого создания. Или... эта мысль спасет его от долгих метаний.

Джей сжал руку в кулак, ломая пальцы Айны. Ее это ничуть не обеспокоило. Джей перехватил ее предплечье и перекинул тело через плечо. Она подскочила через мгновенье и выбила из его руки пистолет. Вывихнутый сустав встал на место со щелчком, Айна пошевелила пальцами, демонстрируя, как быстро те приходят в норму.

— Это из новых, не то что у тебя, — сказала она. — «Тэцуо» и вправду лучшие.

Это походило на рекламу.

Развеселый ролик о преимуществах новой модели протеза.

Джей не дослушал слоган, в свою очередь выбивая из ее целой руки оружие. Оба пистолета отправились на пол. В комнате было негде развернуться — Джей оттолкнул Айну к столу, и столешница сломалась с пластиковым треском, вниз посыпались запчасти и инструменты. Айна двинула клавиатурой ему по морде.

— Да были ли мы когда-то друзьями? — выдохнул Джей, пошатнувшись и тут же кинувшись вперед, нацелившись рукой на ее горло.

— Лучшими! — Широко распахнутые глаза Айны показались прямо перед его лицом, и с улыбкой она свернула ему запястье. Пнула в живот. — И у тебя была такая возможность это сохранить!

— Ради чего? — Джей метнулся к противоположной стене, надеясь выгадать себе немного времени. Его протез требовалось вправить на место вручную, а внутренностям нужно было улечься обратно, где они там находились.

На секунду показалось, что Айна и впрямь начнет рассказывать, но она помотала головой и фыркнула:

— А, ты и так знаешь!

Он не заметил, как оказался прижатым головой к другому столу, на этот раз железному, а потому особенно мерзкому. Челюсть справа прошило болью, кровь быстро наполнила рот, Джей выплюнул обломок зуба.

— А раньше ты дрался лучше, — заметила Айна. — Или теперь, без Мечника, ты неспособен справиться даже со слабой девушкой?

Джей отметил, что с того момента, как они вошли в комнату, он не слышит комментариев Червя. Просто наблюдает и думает, что делать с Сиреной?..

— Он сможет убить тебя, если захватит эту сеть, — соврал он. — Он гораздо сильнее Сирены.

Он не трепыхался. Айна не торопилась его убивать. Лужа крови на столешнице была теплой и уютной.

— Так вперед, проверим кто круче, — Айна тихо засмеялась.

«То есть он нужен тебе здесь, — подумал Джей. — Он нужен тебе в домашней сетке». Где уже живет Сирена. И Червь — гораздо слабее нее. Айна не поверила в его ложь.

...И, вероятно, пока они с Айной отбивают друг другу органы, эта тварь пытается взломать его мозг.

«Каково тебе, Червь, понимать, что только мои блокировки спасают тебя от знакомства с ней?»