Возможно, они сражаются тоже.

— Продолжай, — сказал Джей миролюбиво. — Еще пара ударов по голове, и вы никогда не соберете мои мозги заново.

Она слегка ослабила хватку, и этого ему хватило. Вывернув руку назад, Джей умудрился перехватить ее за плечо и оторвать от себя. Зафиксировав протез, Джей послал ее к стене, ударил головой дважды, сколько успел, прежде чем роботизированные руки едва не оторвали его голову от шеи. На стене остался красный след, лицо Айны, его правая часть, стерлась в кашу из крови, мяса, пластика и силикона. Она замерла вдруг, неверяще глядя на Джея и нервно, едва касаясь, ощупывая травму.

«Человеческое?» — спросил себя Джей.

Но он до сих пор с трудом дышал, и на шее саднили и ныли следы от металлических пальцев.

В ней нет ничего человеческого.

В ней нет... это точно его мысль?!

Джей быстро отключил блокировки, подсоединился к домашней сети.

«ЧТО ТЫ...»

— Теперь ты заговорил.

Джей метнулся вперед, сбивая Айну с ног. После нескольких минут возни — Сирена замешкалась, занятая долгожданным гостем, — ему удалось заломить ей руки за спину и прижать к полу, сев сверху.

— Сирена. Сирена, я сейчас убью твоего драгоценного носителя. И если я что-то понимаю в этих сложных отношениях программы и платформы, то она тебе все-таки нужна. Хотя бы ради эффективности, нет? Так что, пожалуйста, поболтай с Червем и дай нам минутку.

У него в мозгах хранилище круче, чем у Флешки, да и у любого торговца информацией. Не сейф, нет, — свалка. И откопать бриллиант на помойке гораздо сложнее, чем вскрыть хранилище.

«Так что прячься. Прячься там, Червь».

— Айна.

Сирена не мешкала, вторгнувшись в его мозг. Череп начал раскалываться изнутри.

— Айна, это ты?

Джей согнулся, сидя на ее спине, скорчился в три погибели, прижался лбом к ее затылку, по старой памяти пытаясь унять так боль в лобных долях.

— Айна, — прошептал он. — Это ты тогда... в системе централов... это ты... ты помогла мне там... твой аватар... я...

Он точно видел его там.

— Или это был... лишь мой... глюк...

От боли он не соображал, что творит, и пальцы все глубже впивались в ее плечи. Металлические скребли по металлу, человеческие тщетно бились о него, ломая ногти и суставы.

Но ему очень нужен этот ответ, это он еще понимал.

Айна умудрилась немного повернуть голову на бок, голова Джея соскользнула с ее затылка и стукнулась лбом об пол. Айна уже не пыталась вырваться. Сирена оставила ее, сосредоточившись на Черве. Медленно, очень медленно Айна пошевелилась снова — повернула голову к нему. Изодранной в мясо щекой она прижалась к полу.

Это болезненное движение, понял Джей, — только лишь для того, чтобы он увидел, как шевелятся ее губы.

«Глюк».

Глюк.

И потом, еще медленнее, чтобы донести наверняка, она проговорила три буквы:

«Ар, Эс, Ти».

Те самые, кого Сирена использовала во время своей первой попытки бежать.

Он был из того же алфавита.

В ее глазах, несколько минут назад безумных, стояла вода.

В них плескался ужас.

Извини.

Джей не мог думать, как не мог думать в системе централов перед Мечником, когда его собственный мозг рисовал ему спасительную галлюцинацию, знакомый образ. Он не мог думать, но все равно прорывалось, стучалось одно:

извини извини извини

нет не так

нет так не выйдет

она не оставит тебя она не оставит тебя

она в твоей голове в твоей голове в твоей голове

извини ИЗВИНИ ИЗВИНИ

АЙНА

АЙНА

НЕТ НЕ ТАК

СИРЕНАСИРЕНАСИРЕНАСИРЕНАААААААААА

Он был обычным наемником, мать его.

Джей подтянул собственную руку и со всей силы обрушил кулак на ее череп.

Силы оказалось мало, и он тупо бил и бил, пока в доме не заорала сигнализация, пока розетки не затрещали от перенапряжения и огонь не начал бег по стенам.

— Китти! — заорал Джей по каналу связи. — Флешка! «Ята»!

От собственного голоса его голова едва не взорвалась. Но на том канале была как раз та помощь, которая ему требовалась... И ему, и, вероятно, всем.

— Теперь вы меня видите?!

Они не отвечали.

— Это домашняя сеть! Я уничтожил! Уничтожил ее ядро, но...

Он попробовал подняться, но не смог.

— Не дайте ей выбраться отсюда!!! — заорал он в пол.

Его мозгам стало легче, головная боль немного отступила — Сирена пыталась бежать, а не убить его. Он уничтожил ядро, но ее остатки... она была слишком самостоятельна и боролась за свою жизнь.

— Какого черта вы не отвечаете?!

— Джей. — Он узнал голос Флешки. — Мы здесь. Ты можешь помочь нам изнутри? На ее компьютерах должны быть...

— Ее части. — Джей вскарабкался на стул перед монитором, игнорируя прыгающие по стенам языки пламени.

Он нашел уцелевший планшет на столе, подключился. Во время пожара не стоит выходить в вирт и оставлять тело... Техника безопасности, все дела. Присутствие Флешки и Китти где-то там резко опустило градус его нервозности до ледяного спокойствия. От этого выступил пот, сердце перестало стучать так сильно. Джей выдохнул.

У него еще есть одна идея.

«Сохрани ее, — пробился голос Червя, — мне нужно...»

Он тоже пытался остановить Сирену — то, что от нее осталось — и это было ему на руку.

...И еще помогли его же блокировки, которые Джей подключил обратно. Те самые минуты самостоятельности, которые он надеялся выгадать.

— Я сохраню, — спокойно сказал Джей. — Ровно то. Что мне. Нужно.

Уж точно не этот массив данных, о котором он не имел ни малейшего представления. И не этот. И не этот.

«ТЫ ИДИОТ».

Джей хотел объяснить. Сказать, что только так он может не допустить превращения Червя — дружелюбного, милого Червя — в монстра, который станет конструировать катастрофы в аэропортах и оставлять своих драгоценных носителей на полу с разбитым черепом. Сирена даже не попыталась ее спасти. Сирена даже... она просто использовала ее.

Джей не хотел, чтобы это случилось и с ним. И с Флешкой. И с Китти.

Но на объяснения не хватало сил и дыхания. Червь сможет понять все сам, когда буря уляжется. Но сейчас, когда он, занятый локальной войной в киберпространстве, может лишь настойчиво вопить ему в ухо...

— Червь. Иди в жопу.

Джей нашел и сохранил нужные ему части, спрятал в хранилищах репликатора, создал несколько собственных цифровых копий, чтобы эти призраки затерялись