Возможно, Нэна настояла… Да не-ет! Эта женщина скорее сама бы пришла, а не посылала бы новенького помощника. Все же речь о, своего рода, «делах семейных»!

Неужто, та маленькая истерика произвела на него столь яркое впечатление?

«У некоторых людей, в отличие от тебя, есть сердце», — раздался ехидный голос в голове, но Йозэль от него только раздраженно отмахнулся.

Да кто этот Ксенон вообще такой, чтобы судить его?! Подумаешь, бог знаний! Йозэль с самого начала сомневался в его компетенции, ведь частенько Ксенон не мог ответить на простейшие вопросы. И пусть он отговаривался хранением более фундаментальных знаний, все равно его авторитет как божества в глазах Йозэля был изрядно пошатан.

Услышав о себе столь нелестное мнение, Ксенон тут же обиженно замолчал, сокрывшись где-то на задворках сознания, чем Йозэль с радостью воспользовался. В ожидании Суна он прикрыл глаза под летной и позволил себе погрузиться в легкую полудрему без лишних мыслей.

Ожидание, впрочем, продлилось недолго. Кирпичная кладка еще даже казалась удобной к тому моменту, когда из-за угла раздались торопливые шаги и тихий голос Суна позвал Йозэля за собой.

Как и сказал Сун, подручная ростовщика жила совсем недалеко, в каких-то считанных минутах пути через подворотни. Что удивило Йозэля, возле дома этой женщины стояла все та же относительная тишина, то есть они с Суном не вышли на какую-либо из улиц спальных районов. Дом будто отстроили в каком-то закутке между дворами, и это сильно настораживало. Зачем честной горожанке прятаться от чужих глаз? Возможно, конечно, она просто не любила шума, а может, домик стоит здесь десятки лет и перешел ей по наследству, но почему-то Йозэлю в сие слабо верилось.

Они поднялись на крыльцо, и Сун настойчиво постучал в дверь, но никто не спешил ему отвечать ни после второго, ни после третьего стука.

— Странно, — проворчал он, будто слегка занервничав. — Я точно знаю, что она уже вернулась домой.

— Не могу ее винить, — пожал плечами Йозэль. — Я б тоже сделал вид, что меня нет, если б никого не ждал. Мало ли кто там пришел! Незваные родственники? Вежливые грабители? Миссионеры очередного бога?! Последнее, кстати, нам очень подходит… А ты стучи-стучи! Рано или поздно ей надоест это слушать.

В эту секунду дверь резко распахнулась. Очевидно, женщина стояла прямо за ней и слышала каждое слово, что ее явно не вдохновляло.

— Да что вам двоим от меня нужно?! — рявкнула женщина и тут же осеклась, будто увидела нечто неожиданное. — Йозэль? — неуверенно спросила она.

Йозэль тут же внутренне сжался. До своей нынешней ситуации он довольно долго не появлялся в столице, предпочитая промышлять в городах поменьше, и надеялся, что его прекрасный лик порядком стерся из памяти местных. По крайней мере, последние месяцы его никто не узнавал.

— Поверить не могу! — в голосе женщины послышался восторг. Она взяла его за руку и потянула за собой. — Тебя в этом балахоне и не узнать даже!

Парень немного нервно прошел за ней в дом. Сколько бы он не прислушивался, никак не мог понять, кому же из его знакомых принадлежал этот голос. Успокаивало лишь, что он в этом доме не один. Сун также проследовал внутрь, хотя Йозэль и сомневался, что компаньон как-то за него вступится в случае чего. А женщина тем временем продолжала говорить:

— Боги, ты так изменился за эти годы! Два года прошло уже? Или три… Да не суть! Так рада тебя видеть! — она хлопнула его по плечу.

Да кто эта женщина?! С чего она так мила с ним и откуда его знает?!

Паника понемногу охватывала Йозэля. Ситуация отдавала абсурдом, а чутье кричало, что пора бежать. Но женщина его чутья не слышала и, закрыв за собой двери, сказала:

— Садитесь, я чаю вам налью, — после чего ушла на кухню.

Сун наклонился к уху Йозэля и тихонько спросил:

— Вы знакомы?

— Видимо, — неуверенно ответил Йозэль и опустился на скамью, жалобно скрипнувшую под его весом — то ли мебель в доме была старовата, то ли парень как-то умудрился отъесться в храме.

Пока хозяйка дома наливала чай, Йозэль лихорадочно перебирал всех своих столичных знакомых, которых оказалось на удивление много. Но вот незадача: ростовщиков и иже с ними в этом списке точно не было. Обычно такие люди, а точнее — их туго набитые кошельки, становились целью Йозэля, но никак не друзьями-знакомыми, которые были бы рады его видеть.

Вновь раздались шаги. Довольно странные, надо сказать. Мягкая поступь, совсем несвойственная обычным горожанам, если бы не скрипящие доски, Йозэль бы этих шагов и не услышал. Сун тут же подскочил с места, спеша помочь хозяйке дома донести чашки до стола.

— И с каких это пор ты стал подбирать таких учтивых помощников? — тепло отозвалась женщина.

Подбирать помощников? Похоже, эта женщина далеко не всегда была подручной ростовщика. Неужели, она знала его именно в качестве вора? Это многое бы объяснило. Сейчас она, по всей видимости, была уверена, что встретила старого знакомого, так что беседа о прошедших летах казалась вполне уместной. Йозэль осторожно взял в руки чашку с горячим напитком.

— Можно сказать, что нас свела сама судьба, — приторно улыбнулся он, чувствуя, как севший рядом Сун вздрогнул. — Но что мы все обо мне да обо мне! Как у тебя дела? Что нового?

Женщина тяжко вздохнула. Не хотела говорить? О, не-ет! Это был совсем не тот тяжкий вздох человека, пережившего нечто ужасное. Наоборот! Этот вздох был подготовкой. Вздох человека, который жаждал говорить, жаловаться на несправедливость этого мира и лить свои обиды в свеженайденные «свободные уши».

— Не поверишь! — фыркнула женщина. — Как ты из Златославы уехал в последний раз, все вверх дном перевернулось, — она громко хлюпнула чаем и поставила чашку на стол. — Гильдейские с тех пор лютуют. Задавили со всех сторон — не продохнуть!

— Вот как? — склонил голову Йозэль. — Мне казалось, они должны были быть счастливы моему отъезду, коли я им так мешал.

Парень старался осторожно подбирать слова, еще не совсем уверенный в своей собеседнице.

— Как бы не так! — усмехнулась она. — Твой успех… сильно подорвал саму концепцию гильдии. Многие решили, что им не нужна группа за их спиной, с которой нужно еще и добычей делиться, и стали расходиться на вольные хлеба. Гильдмастер из-за этого до сих пор на тебя зуб точит! Честно говоря, я удивлена, что ты вообще решил вернуться в столицу. Я-то думала, ты из-за гильдейских облав и уехал.

Йозэль удивленно вскинул брови, отчего лента на глазах также дернулась, напоминая